娄晓娥正把晾干的药草收进纸包，指腹蹭过带着苦味的艾叶——这是托乡下亲戚捎来的，母亲总说关节疼，用来熏熏能舒坦些。院门口突然传来一阵细碎的脚步声，伴着拐杖点地的声。
晓娥丫头在家不？
是聋老太太的声音，比往常更轻些。娄晓娥赶紧迎出去，就见老太太拄着拐杖站在日头里，额角渗着汗，手里攥着块皱巴巴的手帕。
奶奶您咋来了？快进屋凉快去。娄晓娥伸手想扶，却被老太太躲开。
不进了，老太太抬起头，浑浊的眼睛在她脸上转了转，问你个事儿——前阵子你给我的那包桃酥，还有不？
娄晓娥心里咯噔一下。上礼拜见老太太念叨想吃桃酥，她特意托人去糕点铺买了两包，当时老太太还说甜得正好。还有一包，奶奶要是想吃，我这就去拿。
不是我吃，老太太往傻柱家的方向努了努嘴，傻柱那小子，昨天跟我念叨说嘴馋，我想着......
娄晓娥捏着药草包的手指紧了紧。傻柱前天才从食堂打了肉包子，怎么会嘴馋桃酥？她忽然想起今早看见秦淮茹往傻柱家送了碗鸡蛋羹，碗沿还沾着点桃酥渣——准是秦淮茹想吃，又不好意思开口，借着聋老太太的名义来讨。
奶奶，她放缓语气，从兜里掏出块水果糖塞给老太太，桃酥是用糖票换的，我家糖票这个月用完了，就剩这最后一包，是给我妈补身子的。她剥开糖纸，把糖塞进老太太嘴里，您尝尝这个，比桃酥甜。
老太太含着糖，嘴角动了动：你这丫头，越来越精了。
哪有奶奶精，娄晓娥帮她理了理衣襟，您上次还教我，说街坊邻居处着，得有来有往才长久。我给您桃酥，您回我颗蜜枣，这才叫实在。
这话戳中了老太太的心思。她最烦院里人总想占便宜，当下点了点头：你说得对。那......我让傻柱自己想办法去。转身要走，又回头，对了，你妈那关节疼，用松针煮水泡泡试试，比艾叶管用。
娄晓娥眼睛一亮：真的？
我骗你干啥？老太太拄着拐杖往外挪，后山就有，让你爸抽空摘点。
送走老太太，娄晓娥刚把药草包放进柜里，傻柱就踹门进来了，手里攥着个空酒瓶子：娄晓娥，你咋跟老太太说的？她刚才把我骂了一顿！
我啥也没说啊，娄晓娥往灶膛里添了把柴，就说桃酥给我妈补身子了，咋了？
你明知我想吃......傻柱把酒瓶往桌上一墩，不就一包桃酥吗？至于这么抠门？
哟，傻柱哥这是想吃霸王餐啊？娄晓娥拿起锅铲，那你去问问一大爷，看院里哪条规矩说，我家的东西得白给你吃？
正吵着，秦淮茹掀帘进来，手里端着碗刚熬好的粥：傻柱你咋跟妹子吵起来了？快别说了，我给你熬了粥。她把粥往傻柱面前推，又对娄晓娥笑，妹子别往心里去，他就是嘴馋......
嫂子这话不对，娄晓娥打断她，不是嘴馋的事，是规矩的事。前阵子傻柱哥给您送肉包子，我没说啥；现在我不给桃酥，他就来闹，这叫啥道理？
秦淮茹的脸僵了僵，把粥碗往傻柱手里塞：快吃你的，吃完赶紧上班去。
傻柱梗着脖子：我不吃！今天非得要回桃酥不可！说着就往柜里闯，想自己翻。
娄晓娥早有防备，侧身挡住柜门，手里的锅铲地拍在灶台上：傻柱你敢动一下试试？我现在就去找一大爷评理，看你强抢民财，该不该罚！
这话把傻柱吓住了。他天不怕地不怕，就怕一大爷罚他去扫厕所。当下悻悻地收回手，抓起粥碗咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴就往外走，临出门还撂下句你给我等着。
秦淮茹看着他的背影，脸上红一阵白一阵，对娄晓娥说了句妹子别往心里去，也匆匆走了。
娄晓娥看着空荡荡的堂屋，忽然笑了。刚才聋老太太那话，明着是讨桃酥，实则是来试探她——这院里的老人，心里跟明镜似的，谁真心谁假意，门儿清。
傍晚，娄晓娥正帮母亲捶背，就见聋老太太的侄孙媳妇慌慌张张跑进来：晓娥妹子，快帮帮我奶奶！她突然喘不上气了......
娄晓娥心里一紧，跟着往老太太屋里跑。进门就见老太太躺在炕上，脸憋得通红，嘴唇发紫。傻柱和秦淮茹也在，傻柱急得直搓手：这可咋整？要不要去医院？
去医院得开证明，来不及！娄晓娥摸了摸老太太的脉，又看了看她的舌苔，她这是痰堵住了，得赶紧让她咳出来。
她让侄孙媳妇拿碗清水，自己则跪在炕边，用拇指使劲按老太太的虎口穴。按了没几下，老太太突然地一声，吐出口浓痰，呼吸顿时顺畅多了。
你......你咋会这个？傻柱看得目瞪口呆。
我妈以前也犯过这毛病，医生教的。娄晓娥帮老太太擦了擦嘴，又让侄孙媳妇倒杯温水，让奶奶喝点水，歇会儿就好了。
老太太喝了口水，拉着娄晓娥的手：丫头，今天多亏你了。
应该的，奶奶。娄晓娥笑了笑，您还教我用松针煮水呢。
正说着，一大爷和三大爷闻讯赶来，见老太太没事，都松了口气。一大爷拍着娄晓娥的肩膀：晓娥这丫头，不光聪明，还心善，值得院里人学学。
三大爷也跟着点头：就是就是，比某些只会动嘴的强多了。这话明着是说傻柱，傻柱的脸腾地红了，别过脸去不吭声。
从老太太屋里出来，秦淮茹追了上来，手里捧着个布包：晓娥妹子，这是我攒的几个鸡蛋，你拿回去给你妈补身子......今天的事，是我不对。
娄晓娥看着布包里的鸡蛋，个个圆滚滚的，显然是特意挑过的。她没接，反而从兜里掏出块桃酥——正是那包没舍得给的，她刚才特意带了两块过来。
鸡蛋你留着给棒梗吃，她把桃酥塞给秦淮茹，这个给你，就当......谢你刚才没帮着傻柱胡闹。
秦淮茹捏着桃酥，眼圈有点红：妹子，我以前......
过去的就别提了，娄晓娥笑了笑，往后咱们按规矩来，有来有往，挺好。
回到家，母亲正坐在灯下缝补衣裳，见她回来，笑着说：我就说你今天该去看看老太太，果然没猜错。
娄晓娥挨着母亲坐下，拿起针线帮着穿线：妈，您咋知道的？
老太太那人，看着糊涂，心里亮堂着呢。母亲把针脚缝得细密，她故意找你讨桃酥，就是想看看你是不是真懂分寸。你既没让她下不来台，又守住了自家的东西，这就对了。
窗外的月光透过窗棂照进来，落在母女俩的手上。娄晓娥看着针尖在布上穿梭，忽然觉得这四合院的日子，就像这针脚，看着琐碎，实则一针一线都连着人情，得慢慢缝，细细算，才能织出个安稳来。
夜里，她听见傻柱在院里跟秦淮茹吵架，隐约有的字眼，接着是秦淮茹压低声音的劝说。娄晓娥翻了个身，嘴角勾起一抹浅笑——看来，这院里的规矩，总算是有人愿意学了。
只是她没注意，许大茂家的灯亮到后半夜，窗纸上映出个鬼鬼祟祟的影子，正往个小本本上记着什么，那本子的封面上，歪歪扭扭写着娄晓娥把柄几个字。