清晨，当霍恩爵士带着一份加盖了皇室紫晶印章的日程卷轴来到晨曦宫时，艾莉西亚公主那双碧蓝的眼眸中，罕见地迸发出明亮的光彩。
“去‘星尘集市’？”她几乎是从座椅上站了起来，声音里带着难以置信的雀跃，但随即又染上一丝习惯性的怀疑，看向霍恩爵士，“父王……真的准许了？”
“是的，殿下。”霍恩爵士微微躬身，表情一如既往的严谨，但眼神深处似乎也有一丝不易察觉的松动，“陛下认为，适当的……接触外界，对您的成长亦有裨益。当然，一切需在王恪顾问的全程护卫下进行，且行程路线、接触人员均已严格规划。”
艾莉西亚的目光立刻转向如同背景般静立在窗边的王恪。这一次，那目光中的嫌弃淡了许多，取而代之的是一种审视、好奇，甚至隐隐带着一丝“你可别搞砸了”的意味。她皱了皱小巧的鼻子，却没像往常那样出言讽刺，只是哼了一声：“那……快点准备吧！别磨蹭！”
王恪面具下的表情毫无变化，只是微微颔首。对他而言，任务地点从宫廷换到集市，本质并无不同——环境更复杂，变量更多，需要更高的警惕。他的紫眸瞬间进入更深的分析状态，脑海中已开始调取星尘集市的建筑布局、人流高峰、潜在监控死角等数据。
半个标准时后，一支小型车队悄无声息地驶离皇宫。车队由三辆看似普通、实则经过特殊加固的悬浮礼宾车组成，前后有皇家卫队的摩托车扈从。艾莉西亚公主与两名贴身侍女坐在中间车辆，王恪则坐在副驾驶位，身形笔挺如松，暗蓝面具在车窗外流动的光影下泛着冷硬的光泽。
星尘集市并非平民闹市，而是位于皇城边缘、专供贵族、富商以及获得许可的外邦人士交易的顶级商业区。当车队驶入集市外围的专用停靠坪时，一片流光溢彩、充满生机的景象扑面而来。
高耸的透明穹顶下，悬浮着无数散发着柔和光芒的店铺招牌，街道由会自动清洁的光洁石板铺就，两旁是风格各异的精致店铺，从售卖最新星舰模型的科技工坊，到陈列着蕴含微光能量的珠宝首饰的奢侈品店，再到飘散着异星香料气息的美食廊。衣着光鲜的人们漫步其间，各种语言和笑声交织，构成了一幅与宫廷截然不同的、充满烟火气的画卷。
艾莉西亚几乎是迫不及待地下了车，她换上了一身便于行动的淡紫色便装，戴着一顶装饰着星羽的宽檐帽，帽檐下的小脸因兴奋而微微泛红。她努力想维持公主的矜持，但那四处张望、充满好奇的眼神，彻底出卖了她内心的激动。
“殿下，请跟紧我，不要离开超过五步距离。”王恪的声音透过面具传来，平静无波，却带着不容置疑的力度。他如同最可靠的屏障，无声地走在艾莉西亚侧前方半步的位置，这个距离既能隔绝大部分无意间的碰撞，又能在必要时瞬间做出反应。
他的感知力如同无形的雷达，以自身为中心扩散开来。每一个靠近的行人的心跳、呼吸频率、肌肉紧绷程度；空气中能量流的细微变化；远处高楼可能的狙击点；甚至下水道里机械清洁单位的运行噪音……一切信息都被他瞬间采集、分析、过滤。他的大脑如同最高效的处理器，在喧嚣中精准地捕捉着任何一丝不和谐的“杂音”。
艾莉西亚起初还有些别扭，刻意想走快几步，把王恪甩开。但她很快发现，无论她突然转向哪个有趣的摊位，那个戴着暗蓝面具的身影总能恰到好处地出现在最合适的位置，为她隔开拥挤的人流，却又不会阻挡她的视线。当她在一个售卖会唱歌的水晶鸟的摊位前驻足时，王恪会无声地侧身，挡住旁边可能撞到她的路人；当她想尝尝一种冒着气泡的星莓果汁时，他会先一步看似随意地检查一下售卖机的接口和果汁的能量波动。
他沉默得如同影子，精准得如同机械。
几次之后，艾莉西亚渐渐放松下来，甚至开始习惯性地在发现有趣事物时，会用眼神下意识地瞥一下王恪的方向，仿佛在确认他的存在。她在一个贩卖古老星图残卷的摊位前流连忘返，小心翼翼地触摸着羊皮纸上的星轨，碧蓝的眼中闪烁着纯粹的光彩。王恪则安静地立在她身后，目光扫过摊主——一个看起来普普通通的老学者，心跳平稳，能量波动正常，暂时安全。
然而，就在艾莉西亚被一个表演悬浮水晶球杂耍的街头艺人吸引，微微靠近人群时，异变突生！
一个穿着脏旧工装、低头疾走的壮汉，似乎被拥挤的人流推搡了一下，猛地一个趔趄，手中提着的、看似沉重的金属工具箱脱手飞出，直直砸向艾莉西亚的后背！
事发突然，距离极近！
“殿下！”侍女惊呼。
艾莉西亚听到风声，吓得僵在原地。
就在工具箱即将触及她衣角的刹那，王恪动了。他的动作快得超出了肉眼捕捉的极限，仿佛只是光影微微一晃。他没有用手去格挡，而是左脚看似不经意地向前踏出半步，鞋尖精准无比地点在飞来的工具箱侧面一个极其微小的受力点上。
叮！
一声轻微的金属撞击声。那沉重的工具箱如同被施了魔法般，飞行轨迹瞬间改变，打着旋儿贴着艾莉西亚的裙摆飞过，“哐当”一声砸在她脚边不远处的空地上，里面的零件散落一地。
而那个“失手”的壮汉，则被王恪另一只手臂看似随意地一带，整个人如同喝醉了酒般踉跄着向侧面冲出去好几步，撞在了旁边一个水果摊的棚柱上，哎呦一声瘫坐在地，看起来只是运气不好。
一切发生在电光火石之间。周围的人群甚至没反应过来发生了什么，只当是一场意外的小骚动。
艾莉西亚惊魂未定，脸色发白，下意识地抓住了身边侍女的胳膊。她猛地回头，看向王恪。
王恪已经恢复了之前静立的姿态，仿佛从未移动过。只有那双透过面具注视着她的紫眸，依旧平静无波，只是微微向她摇了摇头，示意无事。
“没……没事了，殿下，只是个意外。”侍女连忙安抚。
艾莉西亚的心跳渐渐平复，她看着地上散落的工具，又看看那个瘫坐在地上哼哼唧唧的壮汉，最后目光落在王恪那毫无波澜的面具上。这一次，她的眼神里没有了嫌弃，也没有了好奇，而是第一次带上了一种复杂的、难以言喻的情绪——是后怕，是庆幸，还有一丝……依赖？
她张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是轻轻“嗯”了一声，低下头，默默拉紧了侍女的胳膊，不再像刚才那样雀跃。
王恪的紫眸却微微眯起。刚才那“意外”，真的是意外吗？他点开工具箱的瞬间，感知到那工具箱的重量分布极不自然，更像是……被某种力量刻意引导飞向公主的。而那个壮汉，在他“带”开对方时，清晰地感知到其手臂肌肉在那一瞬间有下意识的发力抵抗，虽然极其短暂，但绝非普通工人应有的反应。
是试探？还是……一次失败的袭击？
他没有声张，只是将这股异常的力场特征和那壮汉的生命波动牢牢记住。他的感知网络收缩了一些，更加聚焦于公主周身十米范围内。
接下来的行程，艾莉西亚安静了许多，不再东张西望，只是默默地跟着王恪。直到他们路过一个售卖各种精巧发光小饰品的摊位时，她的目光被一枚雕刻成含苞待放星辰花形状、中心镶嵌着一粒细微星钻的胸针吸引了。那胸针并不华丽，却透着一种独特的雅致。
她犹豫了一下，还是忍不住走上前，拿起那枚胸针仔细看了看，眼中流露出喜爱之色。
王恪静静地看着。
就在艾莉西亚准备询问价格时，王恪却上前一步，看似随意地拿起摊位上另一枚款式相近、但做工明显粗糙许多的胸针，对摊主（一位面容和善的中年妇人）用平淡的语气说道：“这个，多少钱？”
摊主愣了一下，连忙报了个价。
王恪付了钱，将那只粗糙的胸针买下，然后对艾莉西亚微微侧头：“殿下，该回去了。”
艾莉西亚怔住了，看看手中精致的星辰花胸针，又看看王恪手里那个廉价的替代品，碧蓝的眸子里瞬间涌上了委屈和不解，还有一丝被冒犯的恼怒。他这是什么意思？觉得她只配用这种便宜货吗？
但她看着王恪那双透过面具、平静却不容置疑的眼睛，又想起刚才那惊险的一幕，到嘴边的抱怨终究没能说出口。她赌气似的将手中的星辰花胸针放回原处，低着头，闷闷地说了声：“走吧。”
回程的车厢里，气氛有些沉闷。艾莉西亚一直看着窗外，没有说话。
直到车队驶回皇宫，在晨曦宫前停下，艾莉西亚准备下车时，王恪却将那枚刚买的、粗糙的胸针递给了她。
艾莉西亚愣住，不解地看着他。
“殿下，”王恪的声音透过面具传来，依旧平静，“您喜欢的那枚，能量波动有细微异常，来源不明。安全起见。”
艾莉西亚猛地睁大了眼睛，这才恍然大悟。原来他不是吝啬或轻视，而是……在保护她？她接过那枚粗糙的胸针，指尖感受到玉石冰凉的触感，心里却莫名地泛起一丝微暖。她看着王恪转身走向他自己偏殿的沉默背影，第一次觉得，那个暗蓝色的面具，似乎……没那么讨厌了。
王恪回到星辰偏殿，摘下面具，露出略显苍白的脸。他闭上眼，仔细回溯着集市上的一切，尤其是那“意外”的力场和那枚胸针上极其隐晦的、带有微弱催眠暗示的能量残留。