驮马在布满碎石的荒原上奋力奔驰，每一次颠簸都像重锤砸在陆青璃受伤的脚踝上。她咬紧牙关，死死抓住粗糙的马鬃，才不至于被甩下去。身后的人沉默地驾驭着马匹，兜帽低垂，完全遮蔽了面容，只有偶尔调整方向时，手臂展现出一种与这匹老马格格不入的、精准而有力的控制感。
苦盐镇的喧嚣和火光迅速被抛远，沉入地平线之下，只剩下无边无际的黑暗和呼啸的风声。寒冷刺骨，远比看守所那冰冷的牢房更甚。
“我们要去哪里？”陆青璃再次开口，声音在风中破碎不堪。肯特提到向西，穿过废矿区，去找“锈蚀齿轮”。但眼前这个人，是通往希望的信使，还是另一重陷阱的开端？
身前的人没有回头，只是简短地回应，声音依旧刻意压低，模糊难辨：“去一个暂时安全的地方。别说话，保存体力。”
绝对的掌控感，不容置疑的命令口吻。陆青璃的心沉了下去。这感觉…不像救援，更像押送。
她不再试图沟通，所有的感官都高度警觉起来。她注意到这匹马虽然看起来疲惫，但奔跑的节奏稳定异常，仿佛经过严格的训练，对这片黑暗崎岖的地形也极为熟悉。身后之人的骑术更是精湛，在几乎完全黑暗的环境下，总能精准地避开较大的障碍。
这不是普通的镇民或流浪者能做到的。
大约疾驰了一个多小时，前方出现了一片巨大而扭曲的阴影，仿佛无数巨兽的尸骸堆积成的山脉。空气中开始弥漫起一股浓烈的铁锈和化学试剂混合的刺鼻气味。
废矿区。
肯特提到的方向。
驮马的速度慢了下来，开始在嶙峋的怪石和废弃的机械残骸间谨慎穿行。这里的地形极其复杂，深坑、塌陷的矿道、锈蚀的钢架随处可见，如同一个巨大的、充满危险的迷宫。
又行进了一段距离，驭马者似乎确认了方位，牵引着驮马拐进一个隐蔽的、被巨大倾覆矿车遮挡的狭窄入口。里面是一条向下倾斜的、人工开凿的甬道。
甬道内一片漆黑，只有马蹄铁敲击岩石地面的清脆回响。走了几分钟，前方隐约出现了一点微弱的光亮。
那是一个相对开阔的地下空间，像是一个废弃的矿洞中转站。角落里点着一盏蓄能灯，发出惨白的光芒，照亮了中央一小片区域。那里站着几个人影。
驮马停下。
陆青璃的心提到了嗓子眼，紧张地望过去。
灯光下，为首的一人转过身。他穿着和苦盐镇治安官类似的灰色制服，但臂章上的图案却并非齿轮与眼，而是一个抽象化的、被三道裂痕贯穿的山峰标志。他面容冷峻，眼神锐利如刀，缓缓开口，声音在空洞的矿洞里回荡：
“身份确认。目标‘灵炬’，已成功转移。”
他身后的几名持枪人员立刻上前，动作粗暴地将陆青璃从马背上拽了下来！
“你们干什么？！放开我！”陆青璃惊恐地挣扎，脚踝的剧痛让她几乎晕厥。
没有人理会她的叫喊。她被强行拖到那个冷峻男人面前。
那个一路带她来此的驭马者也翻身下马，终于摘下了兜帽。
蓄能灯的光照亮了他的脸——年轻，面无表情，眼神空洞，仿佛没有任何个人情感，只是完美执行命令的工具。他对着冷峻男人微微点头：“‘裂隙’第三小队，任务完成。目标无反抗能力，随身物品已检查，除一个无法打开的金属盒外，无其他危险品。”他指了指陆青璃紧紧攥在手里的证据袋。
“金属盒？”冷峻男人目光扫过证据袋，微微挑眉，但没有立刻深究，他的注意力回到了陆青璃身上，仔细地、仿佛审视物品一样打量着她，特别是她手腕上黯淡的灵炬纹路。
“很好。”冷峻男人点了点头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“藏骸所丢失的重要‘资产’，没想到会以这种方式落到我们‘地痕裂隙’手里。真是…意外的收获。”
地痕裂隙？！
又一个陌生的名字！但他们显然知道藏骸所，并且将其视为对手！肯特说的“锈蚀齿轮”呢？这到底是怎么回事？！
“你们不是锈蚀齿轮！你们是谁？！肯特呢？！他在哪里？！”陆青璃嘶声喊道，巨大的欺骗感和恐惧让她浑身发抖。
“肯特？”冷峻男人嗤笑一声，“你说的是苦盐镇那个有点小聪明的副队长？他以为能用一次爆炸和一点小把戏瞒天过海，把你送给西边那些自以为是的‘齿轮匠’？可惜，他太小看苦盐镇，也太小看我们‘裂隙’的渗透能力了。”
他走近两步，冰冷的手指几乎要触碰到陆青璃的脸颊，被她厌恶地躲开。
“从你踏入苦盐镇的那一刻起，你的动向就在我们的监控之下。罗伊那个蠢货只想着镇子的安全，但肯特…他的那点小心思和过往，早就被我们记录在案。我们只是没想到，他居然真的敢动手，还差点成功了。幸好，我们一直在监视他。”
陆青璃如坠冰窟。原来肯特的行动早已暴露！原来自己从头到尾都没有逃脱被控制的命运！只是从一个牢笼，跳进了另一个更未知、更危险的牢笼！
“至于我们是谁？”冷峻男人直起身，语气带着一种傲慢，“‘地痕裂隙’。我们挖掘旧世界的遗骸，也挖掘被掩埋的真相和力量。我们关注藏骸所很久了，他们对‘灵炬’如此大动干戈，甚至派出‘哑鸦’那样的清道夫…你，和你手里的东西，价值远超你的想象。”
他挥了挥手：“带走！严密看管！通知总部，‘货’已到手，请求下一步指示！”
“是！”两名手下上前，用高强度塑料束带反绑住陆青璃的双手，给她戴上了一个粗糙的黑头套，然后推搡着她向矿洞深处走去。
视线被剥夺，只有脚下凹凸不平的地面和身边粗暴的推力。绝望再次如同冰冷的潮水，淹没了她。她就像一件货物，在不同的势力之间流转，没有任何自主的权利。
她被推着走了很长一段路，期间似乎换乘了某种地下轨道车，最终停了下来。
头套被摘掉。
她发现自己被关进了一个金属笼子里。笼子放置在一个更大的地下空间中央，周围是各种她无法理解的陈旧机械和仪器，闪烁着幽暗的指示灯。空气中有浓重的机油和臭氧味道。几名穿着“地痕裂隙”制服的技术人员正在周围的仪器前忙碌着，对她投来冷漠或好奇的一瞥。
那个冷峻男人，似乎被称为“凯勒队长”，正站在一个巨大的主控台前，听着下属的汇报。
“…初步扫描显示，目标生命体征稳定，灵炬印记处于休眠状态，但底层能量读数异常活跃，与数据库记录不符…”
“…金属盒材质无法分析，非已知任何元素或合金，内部结构完全屏蔽，所有穿透扫描无效…”
“…已按照您的命令，向总部发送加密讯息，等待回复中。但此地信号极其微弱，且不稳定，可能需要重复发送或等待信号窗口…”
凯勒队长眉头紧锁：“加快速度！藏骸所不是傻子，哑鸦更不是。他们迟早会追踪到这里！我们必须在他们找到之前，尽可能多的从这‘资产’身上榨出信息！”
他猛地转向笼子，盯着陆青璃：“女孩，你自己说。你是什么人？藏骸所为什么给你打上灵炬？这个盒子是什么？怎么打开？”
陆青璃蜷缩在笼子角落，紧紧攥着金属盒子，咬紧嘴唇，一言不发。
“不说是吗？”凯勒队长冷笑，“没关系。我们有的是办法。‘裂隙’最擅长的，就是撬开坚硬的外壳，掏出里面的核心。”
他示意了一下旁边的技术人员。
一名技术人员推过来一台带着探针和电极的怪异仪器，探针发出轻微的嗡鸣，瞄准了笼子。
“这是旧时代遗产修复常用的小工具，稍微调整一下参数，就能用来刺激神经末梢，放大痛觉…或者…读取表层思维活动。”凯勒的声音冰冷而无情，“希望你不会让我们用到它的完整功能。”
看着那闪烁着寒光的探针，陆青璃恐惧得浑身僵硬。
就在这时！
嘀——嘀——嘀——
主控台上，一个红色的警报灯突然疯狂闪烁起来！刺耳的警报声瞬间响彻整个地下空间！
“报告！检测到高强度能量信号快速接近！来源…正上方！是穿透性扫描！”一名技术人员惊恐地大喊。
“什么？！”凯勒队长脸色剧变，“怎么可能这么快？！确定是藏骸所的信号特征吗？！”
“信号特征匹配度98%！是藏骸所的主动索敌脉冲！他们找到我们了！”
轰！！！
话音未落，一声沉闷的巨响从头顶传来！整个地下空间剧烈震动！灰尘和碎石簌簌落下！
“他们…他们在强行突破！上面是废弃矿脉支撑点，很不稳定！”另一人尖叫。
“全体战斗准备！启动所有防御措施！绝不能让他们把人抢走！”凯勒队长咆哮着拔出配枪，指挥手下冲向通往地面的通道入口。
地下空间内瞬间乱作一团！技术人员慌忙躲避，战斗人员则依托机械和设备构建临时防线。
陆青璃趴在笼子里，被震得东倒西歪，心中充满了难以置信的惊骇。藏骸所…哑鸦…他们竟然真的追来了！而且是以如此暴烈的方式！
激烈的交火声立刻从通道方向传来！能量武器的嘶鸣、实弹武器的咆哮、爆炸声、惨叫声不绝于耳！藏骸所的攻击凶猛得超乎想象！
“顶住！给我顶住！”凯勒的吼声在爆炸声中显得声嘶力竭。
但防线显然在快速崩溃。藏骸所的精锐，远非“地痕裂隙”这些地下挖掘者所能比拟。
突然！
一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从一处通风管道口滑落，轻盈地落在主控台附近阴影里。
是哑鸦！
他根本就没从主通道强攻！那只是吸引火力的佯攻！
他依旧穿着那身漆黑的作战服，面罩上的红色视镜冰冷地扫过混乱的战场，瞬间就锁定了中央笼子里的陆青璃！
几名附近的技术人员发现了他，惊恐地试图举枪，但哑鸦的动作快如闪电！手臂模糊一动，几枚飞镖精准地没入他们的咽喉，几人一声不吭地倒地。
他如同在自家后院散步般，无视周围的激战，径直走向金属笼子。
陆青璃惊恐地向后缩去，徒劳地撞击着牢笼。
哑鸦走到笼前，看都没看那复杂的电子锁，手指在锁具某个部位快速一按，某种高频振动响起，锁具啪嗒一声，竟然直接失效弹开！
他拉开门，冰冷的手直接抓向陆青璃！
就在这时！
砰！
一声狙击步枪的轰鸣从高处某个观察点响起！子弹的目标直指哑鸦的头颅！
哑鸦仿佛背后长眼，在枪响的瞬间已然侧身规避！子弹擦着他的面罩，打在后方的仪器上，爆出一团电火花！
开枪的是凯勒队长！他不知何时爬到了一处高台上，试图阻止哑鸦！
“拦住他！”凯勒一边怒吼，一边再次瞄准！
残余的裂隙队员拼命向哑鸦开火！
哑鸦一把将陆青璃粗暴地拽出笼子，拖在身前作为临时盾牌，同时另一只手闪电般拔出腰间的奇特手枪！
砰！砰！砰！
三声急促而沉闷的枪响！
高台上的凯勒队长身体猛地一震，额头、胸口、喉咙同时爆开三朵血花！他脸上的惊愕凝固，直挺挺地从高台上栽落下来。
哑鸦的枪口毫不停滞，顺势移动！
噗！噗！噗！
又是几声消音器下的轻微点射，剩余几名试图冲过来的裂隙队员应声倒地，枪法精准得令人窒息！
转瞬之间，整个地下空间还能站着的裂隙成员，竟只剩下寥寥数人，且都被这恐怖的杀戮效率吓得肝胆俱裂，躲藏在掩体后不敢露头。
哑鸦看都没看他们，拖着不断挣扎嘶叫的陆青璃，快步走向他来时的那条通风管道。他的力量大得惊人，陆青璃的挣扎如同婴儿般无力。
就在他即将把陆青璃塞进管道口的瞬间——
陆青璃也不知道哪里来的勇气和决绝，或许是数次被当做货物抢夺的屈辱，或许是疤脸葬身热浪的景象刺激，她猛地低头，用尽全身力气，狠狠一口咬在哑鸦抓着她手臂的手腕上！
这一口极其凶狠，几乎咬穿了作战服的材质，尝到了血腥味！
哑鸦的动作骤然一顿！虽然看不到表情，但那瞬间身体的僵硬显示出这出乎意料的反击确实起到了效果！
趁着他这极其短暂的停滞！
陆青璃另一只一直紧紧攥着证据袋的手，猛地将那个冰冷的金属盒子狠狠拍向了旁边那台刚刚用来威胁她、探针还在嗡鸣的神经刺激\/思维读取仪器！
她不知道这有什么用！她只是绝望下的孤注一掷！
啪！
金属盒子与仪器探针接触的瞬间——
异变陡生！
那金属盒子仿佛被瞬间激活！表面的奇异纹路猛地爆发出前所未有的炽烈蓝白色光芒！如同一个微缩的太阳骤然诞生！
嗡——！！！
一股无法形容的、恐怖的能量脉冲以盒子为中心，呈球形向四面八方疯狂爆散！
首当其冲的，就是那台仪器和旁边的所有电子设备！它们在脉冲扫过的瞬间，屏幕炸裂，指示灯熄灭，内部爆出无数电火花，彻底报废！
紧接着是整个地下空间的照明系统！所有灯光瞬间熄灭！只有那个金属盒子在散发着不稳定的、狂暴的强光，将所有人的影子拉长扭曲，疯狂舞动！
距离最近的哑鸦，似乎受到了某种强烈的冲击！他闷哼一声，抓着陆青璃的手不由自主地松开，身体踉跄后退了半步，他面罩上的红色视镜疯狂闪烁，然后啪的一声，竟然直接爆裂熄灭！一丝蓝色的电弧在他脖颈处的接口一闪而逝！
陆青璃自己也感到一股强烈的眩晕和恶心，仿佛大脑被狠狠锤击了一下，手腕上的灵炬纹路灼热得如同烙铁！但她身体似乎没有受到直接伤害？
“呃啊！”
“我的眼睛！”
“什么东西？！”
残余的裂隙成员和刚刚从通风管道滑下的另一名藏骸所士兵（看来哑鸦并非独自行动）都发出了痛苦的惨叫，他们似乎受到了更强的冲击，纷纷捂住眼睛或头部倒地翻滚。
能量脉冲甚至穿透了岩层！
地面之上，苦盐镇西侧的荒原中，那辆停靠在隐蔽处的、属于藏骸所的追踪指挥车内部，所有屏幕瞬间雪花一片，仪器冒出青烟，彻底瘫痪。车外，几名正在警戒的藏骸所外围人员也痛苦地蹲下，装备上的电子眼和传感器纷纷过载烧毁！
地下。
短暂的死寂。
只有金属盒子发出的不稳定光芒和嗡鸣，以及众人痛苦的呻吟。
陆青璃第一个反应过来！
机会！
她猛地转身，连滚带爬地扑向最近的一条黑暗的、不知通往何处的废弃矿道！甚至顾不上脚踝的剧痛和掉落在旁的证据袋！
必须逃！远离哑鸦！远离所有人！
她的身影瞬间没入黑暗的矿道深处。
身后，传来哑鸦压抑着极度愤怒的、冰冷的命令声，以及他试图重启失效装备的细微声响：
“追！”
“…优先回收…‘钥匙’！”
钥匙？他称那盒子为“钥匙”？！
但陆青璃已经听不清了。她只是在黑暗中，凭借着一股求生的本能，拼命地、跌跌撞撞地向前奔跑，逃离那身后如同噩梦般紧追不舍的蓝白色光芒和致命的追兵。
新的逃亡，在这片更深、更黑暗、更错综复杂的地下迷宫中，再次展开。