寒冬终于被撕开了一道口子。太阳有了温度，大片大片的积雪开始消融，露出下面黑褐色的、湿漉漉的土地，空气中弥漫着冰雪初融时特有的、清冽又带着土腥的气息，冰河也彻底解冻，浑浊的河水裹挟着碎冰，哗啦啦地，声势惊人。虽说已近五月，但北疆的春天向来反复无常，早晚依旧寒气袭人，冷风一吹，能钻透薄薄的棉衣。这几日，更是阴雨连绵，细雨夹着冰粒，落在地上瞬间结成一层薄冰，又湿又滑，寒意透骨，这种“倒春寒”的天气，比严冬的干冷更让人难以忍受。
哈什哈便是在这样的天气里，下达了一道命令：甲字营需立即抽调人手，前往二十里外的一处河谷，抢在春汛彻底来临前，将去年秋季遗留在那里的、用于修筑工事的部分石料和木桩搬运回营。理由是开春后各项营建工程即将展开，物料紧缺。
命令传来，囚犯们面面相觑，脸上皆无血色。二十里泥泞湿滑的路程，搬运沉重的石料木桩，加上这刺骨的阴雨寒风……这分明是一趟鬼门关！沿途地势复杂，河谷地带在融雪和雨水冲刷下极不稳定，稍有不慎便是摔伤、冻毙，甚至被突如其来的泥石流卷走。
疤婆接到丙队需出十人的指令，脸色铁青，却不敢违抗。
点出的均是体弱、或是平日不听管教的女囚，最后一个点出的是云妮儿。选择她，当然是哈什哈的意思；选择其他人，则是残酷的平衡与舍弃。
“凭什么！这天气出去就是送死！我不去！”有人尖叫起来，涕泪横流。
“疤婆！饶了我们吧！我们会死在路上的！”其他被点到的女囚也哭喊成一片。
土房里充斥着绝望的哀鸣。
云妮儿静静地站在人群中，雨水顺着土房的缝隙滴落，在地上溅起小小的水花，冰凉的湿气包裹着她，却远不及心底泛起的寒意。在她意料之中，又在她意料之外，她早知道周参军的“欣赏”早就进了哈什哈的耳朵，她微不足道却不能成为“刺”一般的存在，只是她没想到这“祸事”来得这么快，也没想到为了她一个人的杀局，竟然如此大动干戈牵扯这么多人陪她一起入局。
求饶无用，反抗是死。
她叹了一口气，在她预料之中，所以很是冷静，于是默默地走到铺位边，动作利落地开始准备。她将之前用收集到的破皮子拼接防水油布仔细包裹好，捆紧背在身上。怀里揣上那半块珍贵的咸鱼和所有能吃的、耐储存的干粮，脚上，换上自己编织的最厚实、防滑性最好的草鞋，又在里面垫上干燥的软草。
她的动作沉稳得不像一个即将赴死的人，反而让周围的哭喊声渐渐低了下去，所有人都看着她，看着她如何在绝境中，依然一丝不苟地为求生做着最后的准备。其他人看着好像也得到了一丝勇气，认命般默默收拾上路的包袱。
阿秀哭着扑过来，趁机偷摸塞给她一个小物事，哽咽低声伏在云妮儿耳边道：“云妮儿姐……这、这是我偷偷藏的火折子，受潮了不知道还能不能用……你、你拿着……”
云妮儿赶忙接过，看着她通红的眼睛，用力握了握她冰冷的手，低声道：“多谢！保重。”
没有更多的言语，她背上行囊，挺直了脊梁，走在其他面如死灰的女囚身前，一步步走出了土房，阴冷的雨水瞬间打湿了她们的头发和衣衫，冰冷的寒意如同无数细针扎进皮肤，脚下是湿滑泥泞的路面，每走一步都需格外小心。
土房内，剩下的人望着她们消失在雨幕中的背影，一片死寂，兔死狐悲的寒意，可比外面的天气更冷。
疤婆烦躁地抹了把脸，喃喃咒骂了一句，也不知是在骂天气，还是在骂这该死的世道。
风雨中，云妮儿深一脚浅一脚地前行，雨水顺着脸颊滑落，模糊了视线，肩头的旧伤在湿冷环境下又开始隐隐作痛，她咬紧牙关，努力分辨着方向，留意着脚下，调整着呼吸以保存体力。
人为刀俎，我为鱼肉。她知道，这趟行程，是哈什哈为她设下的修罗场，她不会坐以待毙。
春寒料峭，雨冷风疾。雨水绵密不绝，顺着头发、脖颈往身体里钻，身上单薄的囚衣已经不顶用了，甚至贴在皮肤上带走体温，寒气如同附骨之疽，一点点吞噬着身体能量。脚下尽是泥泞，脚上那双草鞋，虽加了防滑的草结，但在如此湿滑的环境下，作用也是有限的，好几次云妮儿都险些滑倒。
同行的女囚们，状况更为不堪。人都被冻的麻木了，只能机械地一深一浅地挪动步子。连那个平日里总是很嚣张的程穗青也是脸色青白，嘴唇乌紫，嘴里不再咒骂，只是死死盯着前方，眼神空洞，有人不小心滑倒，溅了满身泥浆，挣扎着爬起来，已是浑身颤抖，几乎站立不稳。
押解的兵士只有四人，骑着瘦马，穿着简陋的蓑衣，同样冻得脸色发青，骂骂咧咧地催促着，鞭子不时在空中甩出响亮的鞭花，却很少真正抽到人身上，在这种鬼天气里，他们也只想尽快完成任务，然后找个地方躲雨。
融雪导致河水暴涨，原本干涸的河滩变得泥泞不堪，有些地方甚至形成了小小的沼泽，云妮儿提醒走在前面的人：“看准了再下脚！那边不能走！”她的声音在风雨中有些微弱，起初没人理会，直到一个女囚不听劝阻，一脚踩入泥沼，瞬间陷到大腿，吓得尖叫连连，被兵士骂咧咧地用绳子拖出来，已是浑身泥泞，瑟瑟发抖如同风中落叶。
路程过半，风雨似乎更大了些。天色也愈发阴沉，如同傍晚提前降临。他们需要穿过一片地势较低的河谷洼地，这里积水更深，水流湍急，水面漂浮着从上游冲下来的断木和碎冰。
“快！快过！这鬼地方不能久待！”一个兵士察觉这里的危险，挥着鞭子吼道。
囚犯们争先恐后地蹚入冰冷刺骨的水中，水瞬间没过了腰际，激流冲击着身体，让人摇摇欲坠。云妮儿咬紧牙关，将背上的行李往上托了托，小心翼翼地摸索着河床，一步步缓慢地通过。
就在这时，走在云妮儿侧前方的程穗青，许是体力不支，脚下一滑，整个人惊呼一声，被湍急的水流瞬间冲倒，向着下游方向卷去！
“救命！救……”她的呼救声被灌入的河水和风雨声淹没。
众人一片惊呼，兵士也慌了神，鞭长莫及。
眼看程穗青就要被冲走，云妮儿几乎是不假思索，将手中的一根用来探路的木棍奋力向她伸去！“抓住！”
程穗青在慌乱中下意识地抓住了木棍的另一端。巨大的冲力传来，云妮儿只觉得手臂剧震，整个人也被带得向前踉跄了几步，险些一起栽进水里。她死死踩住河底一块凸起的石头，用尽全身力气稳住身形，另一只手也握住了木棍。
“拉她上来！”兵士朝旁边吓呆的女囚喊道。
反应过来的几个女囚连忙上前，合力将如同落汤鸡般、呛了好几口水的程穗青拖上了岸。程穗青瘫在泥地里，剧烈地咳嗽，呕吐出浑浊的河水，脸上毫无人色，看向云妮儿的眼神充满了劫后余生的惊恐和……感激。
云妮儿喘着粗气，感觉左肩旧伤处传来撕裂般的疼痛，刚才那一下几乎用尽了她残余的力气，冰冷的河水浸透了她下半身，寒意如同千万根钢针，刺入骨髓。善良是种本能，有时候脑子还没想明白利害关系，身体已经冲出去了，她自己也无可奈何。
“还能走吗？”一个兵士皱着眉头问程穗青，语气不耐。
程穗青虚弱地点点头，挣扎着想站起来，却双腿发软。
“扶着她，继续走！天黑前必须赶到河谷营地！”兵士不容置疑地命令道。
最终，两个女囚搀扶起程穗青，队伍再次艰难前行。经过这一遭，队伍的气氛更加沉闷压抑，死亡的阴影如同这阴沉的天空，笼罩在每个人心头。
云妮儿默默跟在后面，每走一步都感觉像是踩在刀尖上，寒冷、疼痛、疲惫如同潮水般，她偷偷从怀里摸出那小块鱼油，含在嘴里，一股油腻的、带着腥气的暖意缓缓化开，稍微驱散了些许喉咙里的冰冷和胃部的抽搐。
恶人想她死，这鬼天气也想她死，但她偏要活下去。