新京的雨，从昨夜便没停过。铅灰色的云层压得极低，将忠烈祠后山的松柏浸得发暗，枝叶上垂落的水珠砸在青石板路上，溅起细碎的水花，像谁在低声呜咽。王九击立于山门前，玄色王袍的下摆被雨水打湿，贴在小腿上，却浑然不觉——他已在此伫立了一个时辰，目光死死盯着山道尽头，手中的陨铁剑鞘被攥得泛白，指节因用力而失了血色。
晨雾尚未散尽时，远处传来一阵急促的马蹄声。三匹快马冲破雾霭，蹄铁踏过积水的路面，溅起半人高的水花。为首的骑兵翻身下马，怀中抱着一个黑漆木盒，木盒上裹着玄黑绸缎，边角处渗出暗红的痕迹，在雨水中晕开淡淡的血渍——那是马星的骨灰，从八里桥战场快马送回，跨越数千里，走了整整七日。
“大王，马师长……回来了。”骑兵单膝跪地，声音哽咽，雨水混着泪水从脸颊滑落，滴在木盒上。
王九击俯身，双手接过木盒。盒子很轻，却仿佛有千斤重，指腹触到绸缎下的冰凉，他的身体微微颤抖。这是他一手提拔的将领，从黑风寨时的强弓队队正，到组建新式陆军的第三野战师师长，马星陪着他南征北战，却最终将性命留在了八里桥的石拱上。
“走。”王九击的声音沙哑得像被砂纸磨过，只有一字，却带着不容置疑的威严。他抱着木盒，沿着山道缓步上行，身后的文武百官与亲兵营紧随其后，玄黑色的队列在雨雾中蜿蜒，如一条肃穆的黑龙。
忠烈祠后山的墓地早已备好。墓穴依山而建，青石板砌成的墓壁上，工匠们连夜刻好了碑文：“大新陆军第三野战师师长马星之墓，追封嘉定侯，谥忠武。”墓前的石案上，摆着三牲祭品与一壶烈酒，是马星生前最爱的泸州烧坊，此刻却再也无人共饮。
王九击亲手将木盒放入墓穴，动作轻柔得像在安放稀世珍宝。他俯身拂去木盒上的水珠，指尖在绸缎上轻轻摩挲，仿佛在与老友告别：“马星，你守住了八里桥，却没能回来……这嘉定侯的爵位，你该得的；这忠烈祠的位置，早为你留着。”
雨势渐大，打在松柏上发出“沙沙”的声响，像是无数英灵在低声应和。王九击直起身，拔出腰间的陨铁剑，剑尖斜指墓穴，声音穿透雨幕，传遍后山：“马星虽逝，忠魂不灭！从今往后，凡我大新将士，皆以马星为范，守我疆土、护我百姓，若有退缩者，以军法论处！若有负国者，天地不容！”
“守我疆土！护我百姓！”
身后的文武百官与亲兵营齐声呐喊，声音震彻山谷，惊得林间雀鸟四散飞起。雨水冲刷着他们的脸庞，却冲不散眼中的坚定——马星的死，不是结束，而是一面旗帜，插在每个大新将士的心头，点燃了他们抵御外侮的血性。
葬礼结束后，王九击并未返回王宫，而是直接去了校场。雨雾中的校场格外空旷，只有几队新兵在冒雨操练，玄黑色的军装被雨水浸透，却依旧列着整齐的方阵，步伐踏在积水的地面上，发出整齐的“噗嗤”声。
“传我旨意。”王九击站在校场中央的高台上，声音透过雨幕，传到每个角落，“第一，命第二野战师师长沈庭渊，即刻率部启程，北上京畿，接管八里桥防线，与蒋玉龙残部汇合，务必守住京南门户，不得让英法联军前进一步！”
“第二，调骑兵旅全员北上！沿四川官道疾行，十日之内抵达保定，负责京畿外围的游击作战，袭扰联军补给线！”
“第三，将新组建的十二个12磅山炮连划归炮兵旅，由张雷统一指挥，随第二野战师北上。每连配备四门12磅山炮，三十二名炮手，务必在出发前完成弹药补给，确保每门炮携带霰弹、榴弹各五十发，实心弹三十发！”
“第四，传旨柳书言，命其招募的三千回民勇士组建‘滇锋团’，由第四野战师副师长李虎暂任团长，编入第二野战师序列，北上参战！回民弟兄善骑射、勇悍善战，此去京畿，必能重创联军！”
四道旨意，如惊雷般在新京炸开。军务总参谋部的官员们冒雨奔走，将命令快马传往各地；军工厂的工匠们连夜开工，赶制12磅山炮的炮弹；财政部的官员们则忙着调度粮草，从四川、云南的粮仓调拨大米、腊肉，分装成军粮，准备随大军北上。
柳书言接到旨意时，正在云南大理招募回民勇士。三千名回民汉子早已集结完毕，他们大多身着白色短打，腰间别着弯刀，胯下骑着滇西良马，个个眼神锐利，透着悍勇之气——这些人多是受够了清廷与土司的压迫，听闻大新招募士兵抗击洋人，纷纷踊跃报名，有的甚至带着自家的马与刀，只求能为国杀敌。
“弟兄们！”柳书言站在高台上，手中高举着玄黑黑龙旗，“大王有令，命你们组建‘滇锋团’，北上京畿，与英法联军决战！八里桥一战，马星师长战死，无数弟兄倒在了疆场上！今日你们北上，不仅是为了保家卫国，更是为了给马师长报仇，给所有牺牲的弟兄报仇！你们怕不怕？”
“不怕！”三千回民勇士齐声呐喊，声音震彻云霄。弯刀出鞘的脆响此起彼伏，刀身在阳光下泛着冷光，“杀洋鬼子！报仇雪恨！”
柳书言满意地点点头，高声下令：“即刻拔营！粮草与军械已备好，随团长李虎北上！路上谁也不许掉队，谁要是敢怯战，休怪我柳书言不认人！”
三千人的队伍如一道白色洪流，沿着滇西官道向北疾驰。马蹄踏过泥泞的路面，溅起的水花中，隐约能看到他们腰间弯刀上刻着的“忠”字——那是出发前，柳书言亲手为每个人刻下的，既是对他们的期许，也是对大新的承诺。
与此同时，第二野战师的营地内，沈庭渊正忙着清点兵力。八千七百名士兵已集结完毕，线膛枪被擦拭得锃亮，炮车上的12磅山炮用防雨油布裹得严实，士兵们背着装满干粮的帆布包，脸上满是跃跃欲试的神情——他们早已听闻马星战死的消息，心中憋着一股劲，只求早日北上，与联军决一死战。
“都给本师长听好了！”沈庭渊站在队列前，玄黑军装的肩章上，银丝龙纹在雨水中依旧清晰，“八里桥的弟兄们在流血，马师长的骨灰刚入忠烈祠！咱们这一去，不是去游山玩水，是去拼命的！联军有24磅重炮又如何？咱们的12磅炮照样能轰开他们的阵地！谁要是敢后退一步，就别认我这个师长，也别回新京见父老乡亲！”
“誓死杀敌！绝不后退！”士兵们齐声呐喊，声音盖过了雨声。
骑兵旅的集结同样迅速。龙骑兵团的2100名士兵，每人配备一杆线膛骑枪与一把马刀，胯下的战马都是四川培育的良种；猎骑兵团的1500名士兵则更擅游击，他们带着短铳与线膛骑枪，能在山林间快速穿梭，是袭扰敌军的一把利刃。
“龙骑兵团听令！”吴烈拔出腰间的马刀，指向北方，“十日之内，必须抵达保定！沿途官府已备好粮草，你们只许换马，不许停步！谁要是误了时辰，军法处置！”
“猎骑兵团跟我走！”李三翻身上马，手中的马鞭一挥，“咱们走陕西小道，避开清军的驿站，沿途多留意联军的补给队，能抢就抢，能烧就烧，给他们添点麻烦！”
两支部队几乎同时出发，龙骑兵团沿官道疾驰，马蹄声在雨雾中连成一片；猎骑兵团则钻进陕西的山林，身影很快消失在茂密的树林中，只留下隐约的马蹄声，在山谷间回荡。
王宫议事殿内，烛火彻夜未熄。王九击站在巨大的地图前，手指在西南与京畿之间的路线上反复摩挲——第二野战师走第三野战师的老路，骑兵旅分两路北上，滇锋团随主力推进，三路大军预计二十日后在保定汇合，届时便能形成两万余人的兵力，加上蒋玉龙的残部，足以与英法联军抗衡。
“大王，新兵招募的章程已拟好。”王文捧着一份奏折，快步走进殿内，雨水打湿了他的官袍，却顾不上擦拭，“四川、云南、湖北西部三地，共需招募三万新兵，分驻成都、昆明、宜昌三地的新兵营，由老兵带训。”
王九击接过奏折，快速浏览着。章程中明确了招募标准：年龄在十八岁至三十五岁之间，身无残疾，能举起八十斤重物者优先；凡应募者，家中免三年赋税，若战死，抚恤金加倍，子女由官府抚养至成年。这些条件，足以吸引无数百姓前来应募——乱世之中，能吃饱饭、保家国，已是最好的出路。
“就按这个章程办。”王九击将奏折放在案上，声音沉稳，“传我旨意，各地官府需全力配合，不得苛待应募百姓，不得虚报名额。新兵营的教官，从各野战师抽调老兵，务必严格训练，三个月后，我要看到一支能上战场的新兵队伍，而不是一群只会扛枪的农夫！”
“臣遵旨！”王文躬身应诺，转身快步离去，要将旨意快马传往各地。
殿内只剩下王九击一人。他走到窗边，望着窗外的雨幕，忠烈祠后山的松柏仿佛就在眼前，马星的墓碑在雨中静静矗立。他抬手摸了摸腰间的陨铁剑，剑鞘冰凉，却能感受到剑身的热度——那是无数将士的鲜血与信念，铸就在这钢铁之中。
“马星，你等着。”王九击低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我会带着大军，把洋鬼子都干死，用他们的头颅，告慰你的忠魂。大新的旗帜，不仅要插在八里桥，还要插在天津、插在上海，插在每一寸华夏的土地上！”
雨还在下，却渐渐小了些。东方的天际，隐约透出一丝微光，穿过厚重的云层，照在新京的宫墙上，映出玄黑的龙纹，在雨水中泛着淡淡的金光。
而在千里之外的四川，成都府的招募点前，早已排起了长队。百姓们扛着锄头、握着镰刀，从四面八方赶来，眼中满是期盼——他们或许不懂什么是家国大义，却知道，大新的军队能打胜仗，能让他们过上安稳日子。
“俺叫李二狗，成都郊外的农户，俺能举起一百斤的石头！”一个黝黑的汉子挤到招募官面前，拍着胸脯大声说，“俺要当兵，杀洋鬼子，给马师长报仇！”
招募官笑着点头，在名册上写下他的名字：“好样的！从今天起，你就是大新陆军的一员了，好好训练，将来上了战场，别给咱们四川人丢脸！”
类似的场景，在云南的昆明、湖北的宜昌同时上演。长队从招募点延伸到街头巷尾，百姓们的议论声、孩子们的欢呼声与招募官的吆喝声交织在一起，在雨幕中汇成一股汹涌的洪流——那是民心，是希望，是大新王国在乱世中崛起的根基。