橘红色的火苗在张强掌心跃动，映亮了他因惊愕与激动而扭曲的脸，也驱散了周遭些许的阴冷与昏暗。
这违背物理常识的景象，却真实得灼人眼球。
“我……我真的着火了？！”张强的声音带着颤抖，不知是恐惧还是兴奋。
他尝试着握拳，火苗倏地收回；再张开，火焰又“噗”地一声窜起，仿佛一个听话的玩具。但他额角不断渗出的冷汗和微微发白的嘴唇，显示着维持这能力对他而言并不轻松。
“不是着火了，是你在操控它。”陈末的声音冷静得像一块冰，瞬间浇灭了张强有些失控的情绪，“集中精神，控制它的范围和温度。能力是工具，不要让工具反过来控制你。”
“超凡的力量如同利刃，握得住，可开山辟路；握不住，必伤及自身。” 陈末补充道，这话既是对张强说，也是对自己的一种警示。
他目睹了这超自然的一幕，内心同样震撼，但更多的是一种“情报被证实”的冷静，以及对这力量价值的重新评估。
仓库的门此时被完全推开，里面走出来两男一女。
为首的是一个身材健壮、穿着保安制服的中年男子，手里紧握着一根警棍，眼神警惕地在陈末和张强之间逡巡。
他身后是一个戴着眼镜、抱着一个急救箱的年轻女孩，神色惶恐。另一个则是个瘦高的年轻人，手里拎着个灭火器，眼神有些闪烁。
“强子，你没事吧？”保安看着张强手心的火焰，喉结滚动了一下，艰难地问道，“这……这是怎么回事？”
“王……王队长，我没事。”张强喘了口气，收回火焰，脸上带着一种找到主心骨的表情，看向陈末，“是陈哥帮了我。陈哥，这是大厦保安队的王铁柱王队长，这是行政部的李璐，这是运维部的小刘。”
陈末对王铁柱点了点头，目光扫过他们手中的“武器”和脸上难以掩饰的惊惶，迅速做出了判断：王铁柱有一定组织能力和战斗力，但缺乏对全局的认知；李璐可能有医疗知识；小刘则显得信心不足。
这是一支临时拼凑、以求生为本能的队伍，潜力有限。
“陈末，项目部。”他言简意赅地自我介绍，然后直接切入主题，“情况你们也看到了，世界变了。迷雾，怪物，还有……”他看了一眼张强，“超能力。固守在这里，物资耗尽只是时间问题。”
王铁柱眉头紧锁：“外面更危险！我们之前有人想出去找救援，再也没回来！楼道里……有东西！”他脸上闪过一丝后怕。
“我知道。”陈末抬起自己包扎着的左臂，“我干掉了一只。”
轻描淡写的一句话，却让王铁柱三人倒吸一口凉气，看陈末的眼神瞬间变了。
独自干掉一只那种恐怖的怪物？这人什么来头？
张强更是激动起来：“陈哥一个人就用斧头解决了！陈哥，我们接下来怎么办？我听你的！”
他掌心的火焰不自觉地又冒出来一点，显示着他内心的不平静和对陈末已然建立的信任。
陈末要的就是这个效果。他需要在这支小队伍里快速确立主导权。
“我们需要建立一个更安全、资源更充足的据点，并寻找其他幸存者和物资。
”陈末摊开之前绘制简易地图的笔记本，“根据我的观察和分析，高层相对可能更安全，怪物似乎倾向于在低层和中庭活动。
我们需要向上清理，至少打通到上面三层的通道，建立一个可防御的前哨。”
他指向地图上的几个点：“优先目标是这几个高管办公室和小型会议室，它们通常结构更坚固，有独立门锁，并且可能存有额外的补给。”
王铁柱还有些犹豫，他习惯了遵守既定的规则和职责，冒险向上探索超出了他的安全区。
就在这时，一直没怎么说话的李璐怯生生地开口了：“我……我同意陈先生的想法。
仓库里的饮用水不多了，食物也支撑不了几天。而且……”她看了一眼仓库角落里一个一直在低声啜泣的女职员，“小张的情绪不太稳定，我们需要一个更……更让人安心的地方。”
现实的压力和团队内部的不安，让王铁柱动摇了。
他看了看眼神坚定的陈末，又看了看一脸信赖望着陈末的张强，最终咬了咬牙：“好！陈……陈先生，你说怎么干？我们听你指挥！”
陈末并不意外这个结果。在绝境中，人们会本能地追随那些展现出力量和组织能力的人。
“首先，检查装备。王队长，警棍给我，你用这个。”
陈末将消防斧递给王铁柱， 这种武器更适合他这种力量型选手，自己则接过了警棍，舞动了两下，适应着手感。
“小刘，灭火器可能有用，带上。李璐，跟紧队伍，注意伤员。”
他看了一眼张强：“你走在我侧后方，关键时候，你的火焰是我们的奇兵。记住，节省体力，非必要不要使用能力。”
简单的整编后，这支五人小队——冷静的指挥者陈末，初具能力的张强，前保安王铁柱，医护李璐，以及有些忐忑的小刘——小心翼翼地离开了相对安全的仓库区域，向着通往上一层的消防通道进发。
通道内弥漫着更浓的血腥味和一种……类似真菌繁殖的腥甜气息。墙壁上可以看到明显的抓痕和喷射状的黑褐色污渍。每一步都踩在心跳上。
“吱嘎——”
刚到楼梯拐角，一只体型比之前那只稍小、但动作更迅捷的影犬从阴影中扑出！它的目标直指队伍中间、看起来最弱的李璐！
“小心！”王铁柱反应不慢，怒吼一声，挥起消防斧就劈！但影犬速度太快，一个诡异的扭动就避开了斧刃，利爪依旧抓向李璐的面门！
李璐吓得尖叫一声，闭目待死。
就在这千钧一发之际！
“滚开！”张强怒吼，几乎是本能地，右手猛地向前一推！
“轰！”
一团比之前练习时猛烈数倍的火球骤然射出，虽然准头欠佳，擦着影犬的身边砸在后面的墙壁上，爆开一团焦黑的痕迹，但炽热的气浪和强光显然干扰了影犬！
影犬发出一声受惊的嘶鸣，动作一滞。
陈末动了！他如同蓄势已久的猎豹，在王铁柱劈空、影犬受惊的瞬间，身体矮身前冲，手中警棍精准无比地、用尽全力捅进了影犬那张开的、布满锉刀般利齿的口器深处！
“呜——！”
影犬发出痛苦至极的哀嚎，疯狂甩头。陈末死死抵住警棍，手臂青筋暴起！
“强子！火！烧它！”王铁柱反应过来，再次抡起斧头砍向影犬的后腿！
张强强忍着使用能力后的微微眩晕感，集中精神，这次没有发射火球，而是将火焰凝聚在掌心，形成一把短促的火焰刀，猛地按在了影犬的颈部！
“嗤——！”
焦臭味弥漫开来。影犬的挣扎迅速减弱，最终化为黑水蒸发，留下一颗更小一些的暗影结晶。
战斗结束，整个过程不到十秒。
李璐瘫坐在地，低声哭泣。小刘扶着墙，脸色惨白地干呕。王铁柱拄着斧头，大口喘气，看向张强的眼神充满了震惊和后怕。
张强看着自己再次燃起火焰、却微微颤抖的手，又看了看地上正在消失的怪物残骸，脸上血色褪尽。
这是他第一次用这能力……战斗，杀戮。
陈末拔出沾满粘液的警棍，走到张强身边，拍了拍他的肩膀，声音依旧平静：“做得很好。你救了李璐。”
然后，他转向所有人，目光扫过每一张惊魂未定的脸：“这只是开始。不想死，就得习惯。收拾一下，继续前进。”
他的冷静，在这一刻，成了稳定军心的唯一支柱。
“恐惧无法避免，但可以让它变得无用——当你专注于下一个必须完成的任务时。”
陈末弯腰捡起那颗结晶，率先踏上了通往上一层的台阶。他的背影在昏暗的楼梯间里，显得既孤独，又无比坚定。
最初的盟友已经集结，血的洗礼已然经历。在这迷雾笼罩的炼狱中，他们踏出了争夺生存权的第一步。