“吱……”一声短促细微的呜咽，像被掐断的丝线。小七赤红的耳廓猛地向后贴平，对着虚空某处轻轻抽动鼻子，仿佛捕捉到一缕令毛发倒竖的寒意，整个身体几乎要嵌进冷月的小腿。每一次循环结束，不仅小七四肢百骸积累的疲惫在加深，它那份源于妖兽本能的敏锐感知，也被一次次的混沌回溯反复冲刷，如同被砂纸反复打磨，正一层层剥落脆化。
冷月一直垂着的眼睑骤然抬起，声音没有丝毫起伏，却像极地坚冰碎裂时的脆响，瞬间切割开了令人窒息的凝滞：“再试一次。”金凡望向她，在她重新抬起的面容上，看到了一种近乎淬火般的固执专注，仿佛要将这凝滞的时空都烧出一个窟窿。“往前或往后都没有意义，”她指尖轻点身前虚空，“这条走廊本身就是刻度盘。盯紧每一处符文阵列的流转变化，它们是活的指针。”
铁山闷哼一声，沉默地向前迈了两步，皮甲上的微尘簌簌抖落，每一步都像踩碎了凝固的时光。他浓眉紧锁，显然也在拼命从已然模糊的记忆碎片里，打捞上一次走过的画面作为参照。金凡点头，压下脊椎骨缝里渗出的酸痛和精神层面那泥沼般的沉重，紧随着冷月，强迫自己的目光如鹰隼般沿着墙壁逡巡，追寻那些仿佛由流动黄金熔铸而成的古老符号。小七紧随其后，全身赤红毛发根根倒竖如燃烧的细针，警惕着周遭那无声无息、却能吞噬一切存在的未知。
每一次踏出的脚步，都仿佛要陷进粘稠的沥青，拔起时带着沉重的滞涩。走廊尽头那永恒的黑暗没有丝毫改变，宛如一头沉默蹲伏的巨兽，投来嘲弄的目光——一个你永远在接近，却永远无法抵达的终点。凝滞的空气里，只有他们机械而沉重的脚步声在死寂中回荡，像某种沉闷而徒劳的心跳，记录着时间荒诞的刻痕。很快，走廊两侧原本相对规律的符文阵列开始微妙地扭曲，其形态仿佛受到某种无形引力的牵扯，金凡的喉结艰难滚动，低声报数：“八十六、八十七、八十八……”
越靠近过去循环中无数次成为“中点”的位置，四周流动的金色光芒便愈发浓郁滞涩，像是融化的黄金液在缓慢流淌，填满了走廊的每一寸空间。脚步带起的微弱气流刚一出现，便被这粘稠的光液彻底吞噬。铁山的呼吸变得粗重而急促，胸膛剧烈起伏，额角渗出的汗珠刚一冒头，就被周围凝滞的寒气吸走所有热量，凝结成细碎的冰晶，像撒了一层硌人的盐粒附在古铜色的皮肤上。
这里，连时间都仿佛要被冻结成固态。
“第七次……”冷月的声音突然响起，如同一把冰锥刺破了这片窒息般的寂静，尾音在冰冷稀薄的空气里打着颤，像要碎裂成冰碴，“我们第七次经过这个符文节点。”
她猛地停下脚步，纤细却沉稳的手指毫不犹豫地抚上左侧墙壁。指尖滑过之处，一枚足有掌心大小、由弯曲金线与内嵌深紫色光点构成的复杂图腾，正散发着幽幽微光。那紫色星点的亮度，每一次循环似乎都有微妙不同。而这一次，在她指尖的感应下，它竟发出了近乎风中残烛般的暗淡微光，透出一股能量耗竭前的衰败气味。
冷月的手没有移开。她从腰间贴身的革制卷宗筒里抽出一小片处理过的兽皮薄纸，又用银质小刀挑出些许特制的留光矿物粉末，指尖蘸取，如外科医生般小心翼翼地覆在符文的转折节点上，屏息凝神地拓印。金凡的目光死死凝视着她的动作，那些粉末落在皮纸上，逐渐显影出极其细微的刻痕纹路。其中几个关键结点处，纹路竟出现了一道道几乎难以察觉的奇异断裂。那不是自然磨损，更像是构成符文的规则之力，在此处被什么无形之物硬生生啃噬掉了一块，留下规则层面的狰狞创口。
“不止这里，”冷月的指尖沿着冰冷墙面极其细微地滑动，方向不断调整，语速快得像在敲击冰棱，带着金属摩擦般的质感，“看右侧第五横栏，那些细微的爪形勾连符号——每一次循环，它们的排列方式都在变动！不是空间位置的移动，更像是符号本身在时间线上发生了规则性逆转……上一次，它是顺时针生长的藤蔓，上上一次，则是逆时针闭合的花苞！”
她的声音此刻竟带着一种令人心安的穿透力，仿佛手中所执的不是皮纸和微光粉末，而是一柄能剖开混沌的手术刀。“这些符文墙壁，根本不是死物，”冷月深吸一口气，走廊里冰冷发滞的空气灌入肺腑，激起一阵压抑的轻咳，她却浑然不觉，目光如最精密的罗盘指针，牢牢锁定在符文阵列流转的细微断点上，其中尤以那枚能量衰竭的紫色星点最为突出——那里宛如凝固着一小片冰冷粘稠的无光污垢。“它们是活的。在记录，也在执行。它们是被时间之刃反复切割蚀刻的活页！”
金凡的瞳孔骤然收缩，立刻想起每一次回到原点时，那种精神沙漏被强行翻转、一切归零的清空感，一股寒意顺着脊椎猛地窜上后颈，激得他牙齿都打了个颤。
这该死的一切，果然都在逆向运转！
“所以，我们必须逆行。”冷月的判断斩钉截铁，话语冷静如常，却带着不容置疑的决绝力量。她纤细的手指在皮纸上游走，快得几乎出现残影，用留光粉末飞速勾勒出符号间那细微错动的矢量轨迹。皮纸上的微光粉末渐渐显影，勾勒出一个复杂的倒三角形态势分析图，那些断裂的纹路在图上构成了触目惊心的红色警告。“它只给我们指向一条路——后退。但具体的路径，必须反向破译这些节点的变化序列！”