沈阎的归来，如同乌云蔽日，瞬间将棠苑最后一丝微光也彻底吞噬。他站在院中，晨光勾勒出他冷硬的身形轮廓，军装笔挺，却掩不住眉宇间连日征战的疲惫与此刻翻涌的、几乎化为实质的暴戾。
他的目光如同淬了冰的刀锋，缓缓扫过闻声跪倒、瑟瑟发抖的小翠，最终定格在僵立在窗内的云棠身上。
“搜。”他甚至没有多余的废话，只从喉间挤出这个冰冷的字眼，比上一次更加简洁，也更加致命。
亲兵们如狼似虎地再次冲入室内，这一次，他们的目标更加明确，动作也更加粗暴。箱笼被直接劈开，床榻被彻底掀翻，连地砖都被逐一敲击检查。小翠被拖到一旁审问，哭喊声与器物碎裂声交织在一起。
云棠站在一片狼藉之中，脸色苍白如纸，身体控制不住地微微颤抖。她能感觉到沈阎那如有实质的目光始终钉在她身上，带着一种猫捉老鼠般的、残忍的玩味。他在等她崩溃，等她求饶，等她露出马脚。
她没有动，也没有说话，只是死死咬着下唇，直到口中弥漫开一股血腥味。指甲深深嵌入掌心，用疼痛强迫自己保持最后一丝清醒。
时间在令人窒息的寂静与喧嚣中流逝。亲兵的搜查似乎一无所获。
就在云棠心中稍稍升起一丝侥幸时，一名亲兵快步从院中走入，手中捧着的，正是那个婴儿拳头大小的空心银球！上面还沾着新鲜的泥土！
“督军！在院中海棠树下发现此物！”
刹那间，云棠只觉得全身的血液都凝固了！他们找到了！
沈阎接过那银球，在掌心掂了掂，冰冷的目光再次投向云棠，那里面翻涌的，是彻底被引爆的、毁天灭地的风暴。
“打开。”他命令道。
亲兵用力掰开银球，里面的油纸包和那方血绘鸢尾花的软缎，赫然呈现在众人面前！
证据确凿，无从抵赖。
沈阎看着那方染血的软缎，看着上面歪扭却清晰的鸢尾花，又看了看那叠微缩胶片，脸上的肌肉微微抽动了一下。他没有立刻发作，反而像是极致的愤怒到了顶点，呈现出一种诡异的平静。
他挥了挥手，亲兵们押着小翠，无声地退了出去，并带上了房门。
偌大的内室，只剩下他和云棠两人，以及满地的狼藉。
“云棠，”他开口，声音低沉沙哑，带着一种近乎叹息的、却令人毛骨悚然的意味，“我待你……不好吗？”
他一步步走近，军靴踩在碎裂的瓷片上，发出刺耳的声响。
“锦衣玉食，金屋藏娇。甚至……”他顿了顿，目光掠过她脖颈上尚未消退的指痕，眼底深处闪过一丝极快的、连他自己都未曾察觉的痛楚，“……甚至在以为你要背叛我时，我都……舍不得真的杀了你。”
他停在她面前，高大的身影投下沉重的阴影，将她完全笼罩。
“为什么？”他猛地伸手，捏住她的下巴，力道大得几乎要捏碎她的骨头，迫使她抬起头，迎上他那双猩红得几乎滴血的眼眸，“为什么要背叛我？！你就这么想离开我？！嗯？！”
他的声音陡然拔高，最后的尾音带着失控的震颤，如同受伤野兽的咆哮。
云棠被他捏得生疼，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。她知道，此刻任何求饶或解释都是徒劳。
她看着眼前这个因背叛而彻底疯狂的男人，看着他眼中那毫不掩饰的、要将她生吞活剥的恨意与……痛苦，心中竟奇异般地平静了下来。
她忽然笑了，那笑容苍白而破碎，带着一种解脱般的凄然。
“为什么？”她重复着他的问题，声音很轻，却像羽毛般搔刮着他紧绷的神经，“因为……我不是金丝雀，督军。笼子再华美，关久了……也是会死的。”
她的话语，如同最后一根稻草，彻底压垮了沈阎摇摇欲坠的理智。
“想死？”他低吼一声，眼中最后一丝人性泯灭，只剩下纯粹的、黑暗的毁灭欲，“我成全你！”
他猛地将她按倒在身后一片狼藉的床榻碎片上，碎裂的木屑刺痛了她的后背。他撕扯着她的衣物，动作粗暴得如同对待没有生命的物件，不再是占有，而是惩罚，是毁灭。
云棠没有挣扎，也没有哭喊。她只是偏过头，闭上了眼睛，仿佛已经接受了最终的命运。意识海中，那枚光核以前所未有的速度旋转起来，纯净的力量在体内奔涌，却被她死死压制住——不能暴露，哪怕死，也不能暴露这最后的底牌。
然而，预想中更残酷的折磨并未降临。
沈阎在撕开她最后一件贴身小衣，即将彻底占有这具他视为禁脔的身体时，动作却猛地顿住了。
他的目光，落在了她心口的位置。
那里，除了他留下的新旧交错的青紫痕迹外，光滑细腻，并无他物。
但他却像是看到了什么极其可怕的东西，瞳孔骤然收缩，身体猛地僵住，连呼吸都停滞了一瞬。
云棠察觉到他的异常，疑惑地睁开眼，对上他震惊而混乱的视线。
沈阎死死盯着她的心口，仿佛要透过肌肤，看到内里。他像是陷入了某种梦魇，低声呓语，声音破碎不堪：“……印记呢？……那个……烙印……怎么会……没有……”
烙印？什么烙印？
云棠心中剧震！他在找什么？难道他之前种种异常的关注、那近乎本能的依赖与靠近，并非完全源于她的容貌或气息，而是因为……他以为她身上有什么“烙印”？
这个突如其来的发现，让她的大脑一片空白。
沈阎仿佛被抽走了所有力气，猛地从她身上起来，踉跄着后退了几步，靠在冰冷的墙壁上，粗重地喘息着。他看着她，眼神复杂到了极点，有未散的暴怒，有极致的失望，有深沉的困惑，还有一丝……仿佛信仰崩塌般的茫然。
“不是她……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见，“竟然……不是她……”
他像是瞬间被抽空了所有的精气神，那滔天的怒火与杀意，竟奇异地消散了大半，取而代之的是一种更深沉的、令人心悸的死寂。
他不再看云棠，也不再看那作为罪证的银球。他只是疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音沙哑得如同破旧的风箱：
“把她……带下去。关起来。”
“没有我的命令……谁也不准见她。”
亲兵应声而入，将衣衫不整、心神俱震的云棠从地上拉起，拖了出去。
自始至终，沈阎没有再睁开眼看她一眼。
房门在身后合上，隔绝了那个瞬间苍老颓败下去的身影，也隔绝了云棠心中那刚刚升起的、巨大的谜团。
她活下来了。
以一种她完全未曾预料的方式。
但她的心中，却没有半分喜悦，只有更深的寒意与迷茫。
沈阎最后那声“不是她”，如同诅咒，在她脑海中反复回响。
他到底，透过她在看谁？
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