李招娣，或者说顶着这个名字的暗桩，如同滴水入海，悄无声息地融入了棠苑的生活。她沉默寡言，手脚麻利，干着最粗重的活计，对云棠和小翠都带着一种乡下丫头特有的、近乎卑微的恭敬。她几乎不抬头看人，眼神总是落在自己脚前三分地，仿佛天生就是这般怯懦模样。
云棠不动声色地观察着她。李招娣将棠苑的每一个角落都打扫得纤尘不染，连窗棂缝隙里的积尘都仔细清理。她做事极有章法，看似埋头苦干，实则眼观六路，耳听八方。云棠注意到，她会在擦拭妆奁时，指尖极其轻微地拂过那个划痕的位置；会在打扫庭院时，借着弯腰的瞬间，目光飞快地扫过院墙的每一个角落。
她在熟悉环境，也在确认云棠的“回应”。
云棠没有急于与她接触。她知道，在这座遍布眼线的府邸里，任何异常的举动都可能招致灭顶之灾。她依旧扮演着那个被圈养的金丝雀，每日里不是对着窗外发呆，就是摆弄那些永远也绣不完的花草。只是，她发呆的时间更长了，眼神偶尔会掠过李招娣忙碌的身影，带着一丝难以察觉的等待。
小翠对李招娣的存在似乎并不在意，甚至偶尔会指使她去做些额外的活计，语气带着大丫鬟的优越感。李招娣总是唯唯诺诺地应下，从不反抗。但云棠能感觉到，小翠那双看似天真的大眼睛里，偶尔会闪过一丝与她年龄不符的精明。
转机发生在一个细雨绵绵的下午。小翠被二门上的婆子叫去帮忙核对一批新到的布料，棠苑里只剩下云棠和李招娣。
云棠坐在窗边绣着一方帕子，李招娣则在擦拭着靠墙摆放的多宝阁。雨声淅沥，敲打着窗纸，衬得室内愈发寂静。
当李招娣擦拭到多宝阁最底层、一个不起眼的角落时，她的动作几不可察地顿了顿。那里，不知何时，多了一小片干枯的、被揉碎的海棠花瓣，拼成了一个极其简陋的、指向后窗的箭头形状。
这是云棠昨夜趁小翠睡下后，偷偷留下的第二个标记。
李招娣的手指轻轻拂过那片花瓣，将其抹去，动作自然得如同只是拂去一点灰尘。她没有抬头，也没有看向云棠，只是继续着手上的工作。
然而，片刻之后，当她提着水桶出去换水，经过云棠身边时，一枚细小如米粒、卷得紧紧的字条，从她袖中滑落，无声地掉在了云棠的绣篮旁边。
整个过程快如闪电，若非云棠一直留心，几乎无法察觉。
云棠的心脏猛地一跳。她强作镇定，等到李招娣的身影消失在门外，才迅速伸手，将那字条攥入掌心，藏于袖中。
指尖触及那微小的纸卷，仿佛握住了一块烧红的炭，又像是抓住了一根救命的稻草
直到深夜，确认小翠在外间榻上睡熟，呼吸均匀绵长，云棠才借着窗外微弱的天光，小心翼翼地展开了那枚字条。
字条上的字迹与妆奁中那张如出一辙，娟秀而克制，只是内容更加具体：
“三日后，卯时三刻，后角门运泔水车出。鸢尾为信。南风可借，然需‘投名状’。”
信息简洁，却含义惊人！
三日后，卯时三刻，后角门，利用运送泔水的车辆离开！鸢尾花是接头的信物。南方势力愿意帮助她逃离，但需要她缴纳一份“投名状”！
什么是“投名状”？无非是足以取信于对方，或者能给对方带来巨大利益的、关于沈阎的情报或物品。军事情报？布防图？还是……别的什么？
云棠的心沉了下去。这条件在她的预料之中，天下没有免费的午餐。但以她目前的处境，获取沈阎的核心机密，无异于痴人说梦。一旦行动失败，下场不堪设想。
而且，这“南风”是否可信？逃离之后，是获得自由，还是落入另一个精心设计的陷阱？
风险与机遇并存，生路与死路交织。
她将字条凑近唇边，如同前次一样，将其彻底销毁。灰烬落在掌心，带着一丝绝望的余温。
就在云棠沉浸于这艰难抉择，心乱如麻之际，房门被猛地撞开！
巨大的声响打破了夜的寂静，也惊醒了外间的小翠。
沈阎如同一尊煞神，浑身裹挟着夜雨的湿冷与骇人的戾气，大步闯入内室！他脸色铁青，眼底翻涌着猩红的暴怒，目光如同淬了毒的利箭，瞬间钉在刚刚从床上坐起、衣衫不整、脸色苍白的云棠身上！
“搜！”
他甚至没有多看云棠一眼，只从牙缝里挤出一个冰冷的字眼。
他身后的两名亲兵立刻如狼似虎地扑了进来，开始翻箱倒柜！妆奁被粗暴地打开，珠钗首饰散落一地；被褥被掀开，床板被敲击；连墙角的花瓶都被挪开检查……
小翠吓得跪在地上，瑟瑟发抖。
云棠的心脏几乎停止了跳动！他发现了？！是李招娣暴露了？还是小翠告密？抑或是……他早就怀疑，只是今夜才发作？
她紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，强迫自己保持镇定，脸上露出极致的恐惧与茫然，泪水瞬间涌了上来：“督……督军……您……您这是做什么……”
沈阎根本不理会她，他的目光如同探照灯，一寸寸扫过房间的每一个角落，最终，定格在了那个刚刚被李招娣擦拭过的多宝阁底层。
他走过去，蹲下身，手指在那角落的木质纹理上细细摩挲。那里，虽然花瓣已被清理，但或许留下了一丝极其微弱的、不同于寻常灰尘的痕迹。
沈阎的指尖停顿了片刻。
随即，他猛地站起身，回头，那猩红的目光再次死死锁住云棠，声音低沉嘶哑，充满了山雨欲来的毁灭气息：
“看来……是我对你……太宽容了。”
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