青岚城的轮廓在视野中逐渐清晰。
林墨站在城外的山岗上，俯瞰着这座熟悉的城池。离开不过数日，却感觉恍如隔世。黑风山脉中的际遇，让他的实力和认知都发生了翻天覆地的变化。
“少爷，直接回府吗？”林山在一旁问道。
“先去苏家。”林墨目光扫过城西方向，“看看联盟进展如何。”
一行人穿过城门，街道上的行人纷纷避让。不少人都认出了林墨，窃窃私语在人群中传开。
“是林墨少爷！”
“听说他在黑风山脉大展神威...”
“连郡守府的人都退让了...”
林墨对这些议论充耳不闻，径直走向苏家府邸。
苏府门前，早已得到消息的苏婉亲自等候。见到林墨，她眼中闪过一丝欣喜，但很快就被凝重取代。
“你回来了。”苏婉迎上前，“正好，有要事相商。”
林墨点头，示意林山等人先在门外等候，随着苏婉走进府内。
会客厅中，苏父早已等候多时。见到林墨，他立即起身：
“墨儿，你来得正好。联盟运转顺利，但出了些意外情况。”
“何事？”林墨在客座坐下。
苏父取出一份卷宗：“这是联盟建立后的第一份情报汇总。青岚城内一切正常，资源流通比预期还要顺畅。但是...”
他顿了顿，指向卷宗末尾：“北境那边，出了些蹊跷。”
林墨接过卷宗，快速浏览。前面都是联盟运转的各项数据，确实如苏父所说，效果显着。林家提供的功法和丹药，苏家负责的商路和情报，两者结合产生了意想不到的化学反应。
但最后一条情报，引起了他的注意。
“哭嚎深渊附近，出现不明遁光？”林墨皱眉。
“没错。”苏婉接话，“三天前开始，我们的探子就发现异常。每天黄昏时分，都会有一道冰蓝色遁光在深渊附近出没，速度极快，根本追踪不到。”
林墨陷入沉思。冰蓝色遁光...这让他想起在黑风山脉最后看到的那个模糊身影。
“还有其他特征吗？”
苏父摇头：“距离太远，看不清具体。但探子说，那遁光中似乎蕴含着极强的冰系灵力，所过之处，连空气都会凝结。”
冰系灵力...林墨心中一动。这特征，与母亲留下的星陨魂晶如出一辙。
“另外...”苏婉补充道，“我们还收到一个未经证实的消息。据说有人在极北之地见过类似的遁光，而且不止一道。”
不止一道？
林墨猛地抬头。如果这个消息属实，那很可能意味着守冰人一族并非只有母亲一人。也许整个族群都在极北之地活动。
“联盟的情报网络，搭建得如何了？”他忽然问道。
“已经初具规模。”苏父露出满意之色，“多亏了你提供的资金和功法，我们现在已经能在北境三城布下眼线。虽然还比不上那些大势力，但在青岚城周边，已经算得上数一数二了。”
这倒是个好消息。林墨暗自点头。有了自己的情报网络，以后行事就方便多了。
“关于那道遁光，继续追查。”他吩咐道，“另外，重点收集极北之地和守冰人的相关信息。”
“明白。”苏父郑重点头。
就在这时，门外传来急促的脚步声。一个苏家护卫匆匆进来，手中捧着一枚传讯玉符。
“家主，北境急报！”
苏父接过玉符，神识扫过，脸色顿时变得凝重。
“出什么事了？”苏婉问道。
“星陨阁...”苏父沉声道，“他们在北境的活动突然加剧。三天前，有一支星陨阁的队伍进入了哭嚎深渊，至今未出。”
林墨眼中寒光一闪。星陨阁果然也盯上了那里。
“队伍规模如何？带队的是谁？”
“具体人数不详，但至少有一位长老级人物带队。”苏父将玉符递给林墨，“据探子描述，那位长老的气息极其恐怖，恐怕是武灵巅峰的强者。”
武灵巅峰...林墨握紧拳头。以他现在的实力，对付武灵七重尚可，但面对武灵巅峰，还差得很远。
“看来，必须尽快提升实力了。”他喃喃自语。
苏婉看出他的心思，轻声道：“联盟刚刚起步，不必急于一时。稳扎稳打才是上策。”
林墨摇头：“星陨阁不会给我们时间。他们既然敢大张旗鼓地进入哭嚎深渊，必定有所图谋。”
他站起身，在厅中踱步。脑海中快速分析着目前的局势。
联盟初建，根基未稳。星陨阁虎视眈眈，实力悬殊。北境局势复杂，守冰人下落不明...
这一切，都指向同一个结论：必须尽快前往极北之地。
但在此之前，还需要做足准备。
“苏伯父。”他停下脚步，“联盟的事务，就拜托您多费心了。我需要闭关几日，炼制些丹药。”
苏父会意：“你放心。联盟这边，我会全力运转。资源、情报，都会优先供应给你。”
林墨点头致谢，又看向苏婉：“帮我留意郡守府和赵家的动向。我总觉得，他们不会这么安分。”
“我明白。”苏婉郑重应下。
离开苏府时，天色已晚。林墨没有直接回林家，而是绕道去了城中的几处商铺。
在联盟的资金支持下，这些商铺已经成为林家的产业。虽然规模不大，但已经能够自给自足，甚至开始盈利。
“少爷！”见到林墨，掌柜们纷纷上前行礼。
林墨摆手示意不必多礼，直接问道：“最近生意如何？”
“托少爷的福，一切顺利。”一个老掌柜笑着回答，“特别是您提供的那些丹药，供不应求。就连郡守府的人，都暗中来采购过几次。”
这倒是个意外之喜。林墨眼中闪过思索之色。如果能通过商业手段渗透进郡守府，或许能省去不少麻烦。
“继续维持，但要小心行事。”他吩咐道，“特别是郡守府那边，不要表现得太明显。”
“老奴明白。”
巡视完商铺，林墨终于回到林家府邸。
经过这些时日的整顿，林家已经焕然一新。护卫巡逻有序，仆从各司其职，处处透着生机。
“少爷！”见到他回来，众人纷纷行礼，眼中满是崇敬。
林墨微微颔首，径直走向炼丹房。
他需要尽快炼制一批丹药。一方面供联盟使用，另一方面，也是为即将到来的极北之行做准备。
闭关三日，丹香不绝。
当林墨再次走出炼丹房时，手中多了一个储物袋。里面装满了各种丹药，从疗伤到修炼，应有尽有。
“少爷，您出关了。”林山早已等候在外，“苏小姐传来消息，说是有新的发现。”
林墨精神一振：“说。”
“那道冰蓝色遁光又出现了。”林山压低声音，“这次我们的探子看得更清楚些。据说遁光中似乎有个人影，而且...似乎在寻找什么。”
寻找什么？林墨皱眉。难道守冰人也在找东西？
“还有...”林山继续道，“星陨阁的那支队伍，昨天从哭嚎深渊出来了。据说损失惨重，进去时二十余人，出来时不到十个。”
这倒是个好消息。林墨嘴角微扬。看来哭嚎深渊，比他想象的还要危险。
“准备一下。”他做出决定，“三日后，我们出发前往极北。”
林山一愣：“少爷，这么急？”
“不能再等了。”林墨望向北方，“星陨阁已经动手，我们也不能落后。”
他摸了摸怀中的星陨魂晶，感受着其中冰火漩涡的流转。