废弃宫苑的晨雾裹着寒意，萧皇后正对着铜镜整理男装衣襟，帐外忽然传来亲卫统领陈忠压低的嗓音：“娘娘，令牌到手了。”
萧皇后猛地转身，见陈忠单膝跪地，双手捧着块玄铁令牌，指节因用力而泛白。令牌巴掌大小，正面刻着“宇文府印”，边缘还沾着点暗红的酒渍，反面则是模糊的云纹——这正是宇文化及府中亲信才能持有的通行令牌。
“怎么弄到的？”萧皇后快步上前，指尖刚触到令牌，就被陈忠按住手背，他凑近了些，声音压得更低：“昨夜亥时换班，属下故意在西角门的酒摊等着——宇文家的侍卫每夜换班后，都会去那喝两盏。属下混在里头，听他们闲聊说‘张队正今晚值夜，腰间挂着块备用令牌，说是丞相特意给的，怕侧门令牌丢了误事’。”
他顿了顿，又道：“属下就故意撞翻张队正的酒坛，酒洒了他一身。他骂骂咧咧去河边擦衣服时，属下趁机摸了他腰间的令牌——他那令牌用红绳系着，属下早瞅准了位置，一把就扯了下来，又把事先准备好的假令牌（用木片涂了黑漆刻了字）系回去，他醉醺醺的也没察觉。”
说着，陈忠从怀里掏出块粗糙的木牌，上面的“宇文府印”歪歪扭扭，确实能以假乱真：“这假令牌是属下让亲卫用灶膛里的炭灰涂的，摸着也凉，夜里看不清楚，只要不细查就没事。”
萧皇后拿起玄铁令牌，借着晨光仔细看了看，确认边缘的磨损痕迹自然，又闻了闻——除了酒气，还有股淡淡的檀香味，正是宇文化及府中常用的熏香。她松了口气，把令牌递给杨如意：“你收着，等下过城门时，由你递过去——你是女子，身形纤细，扮成小兵不容易引起怀疑。”
杨如意攥紧令牌，指尖因紧张而发烫。杨侑则在一旁扯着粗布男装的领口，一脸嫌弃：“这衣服磨得脖子疼，早知道还不如在宫苑里待着。”萧皇后瞪了他一眼：“再啰嗦，就把你留在这让宇文化及抓去！”杨侑立刻闭了嘴，不情不愿地跟着陈忠往外走。
一行五十三人借着晨雾掩护，沿着宫苑外墙往侧门走。沿途的宇文家侍卫正打着哈欠换班，见他们穿着隋军亲卫的服饰，领头的陈忠又递上令牌，其中一个侍卫揉了揉眼睛，接过令牌看了看：“你们是哪个营的？这时候出城做什么？”
陈忠面不改色：“奉宇文丞相之命，送几位信使去城外传信——耽误了时辰，你担待得起？”那侍卫被他的气势唬住，又瞅了眼杨如意和杨侑——两人低着头，帽檐压得很低，看着确实像赶路的信使。他挥了挥手：“快走吧，别让丞相等急了。”
踏出侧门的那一刻，萧皇后忍不住回头望了眼巍峨的长安城，青砖城墙上的箭楼在晨雾中若隐若现，她眼眶一热——这座困住她半生的城，终于要离开了。杨如意攥着她的衣袖，声音里带着劫后余生的庆幸：“娘，咱们终于出来了！”陈忠则催道：“娘娘，此地不宜久留，联军大营就在东南方向，咱们快些走，免得被宇文家的斥候发现。”
众人不敢耽搁，沿着小路往联军方向赶。晨雾渐渐散去，远处已经能看到联军营帐的轮廓，还能听到士兵操练的呐喊声。
此时的联军大营里，天刚蒙蒙亮，程啸天正和伍云召、熊阔海围着沙盘讨论攻城策略。他穿着一身洗得发白的粗布战衣，衣襟敞开大半，露出结实的胸膛，七尺的身高往那一站，比身旁的熊阔海还要高出小半头，宽肩厚背把战衣撑得紧绷，手臂上的肌肉线条在晨光下清晰可见，透着股生人勿近的威慑力。
程啸天用木棍指着沙盘上的西城：“这里是宇文成都的主营，箭楼最多，咱们得先派死士炸了箭楼，再用云梯强攻——昨晚探哨回来报，他们的箭簇都淬了毒，兄弟们得多备些解毒的草药。”
话音刚落，帐外传来罗士信的声音：“统领！外面来了一队人马，约莫五十多人，都是隋军装扮，说是从长安侧门出来的，要找咱们联军的统领！”
程啸天愣了一下，放下木棍：“从长安出来的？带他们进来，我倒要看看是谁。”
片刻后，萧皇后一行人走进帐内。刚掀开门帘，杨如意就先被帐中一道高大的身影晃了眼——程啸天正站在沙盘旁，七尺多的个头几乎要碰到营帐顶部，粗布战衣裹着魁梧的身躯，肩膀宽得像能扛起千斤重担，连握着木棍的手指都粗得像铁杵。她下意识地停住脚步，心跳莫名快了几分，连呼吸都放轻了些。
杨侑更是吓得往萧皇后身后缩了缩，小手紧紧攥着衣角，小声嘀咕：“这人……怎么这么高？比宫里最高的侍卫还高一个头，好吓人……”
萧皇后也愣了愣，她虽早听说过程啸天是草莽出身的猛将，却没料到对方身形如此魁梧，那股从骨子里透出来的悍气，让她下意识地挺直了脊背。她抬手摘下头上的布帽，露出盘起的发髻，声音虽带着疲惫，却仍有几分皇后的威仪：“本宫萧氏，萧媚娘，乃大隋当今皇后。”她侧身指了指身边的杨如意和杨侑，“这是大隋的如意公主，身旁这位，便是大隋太子杨侑。”
程啸天闻言，眉头猛地一皱，手里的木棍“咚”地戳在沙盘上，震得沙粒簌簌往下掉：“哦？原来是萧皇后、公主殿下还有太子殿下。你们不在长安宫里享福，怎么会从城里逃出来，跑到我这反隋的联军大营里来？”
这话一出，帐内的气氛瞬间冷了几分。杨侑往萧皇后身后躲得更紧了，杨如意也攥紧了衣角，目光却忍不住又往程啸天身上瞟——他站在那，像座铁塔似的，明明看着凶悍，可那双眼睛里却没半点恶意，反而透着股坦荡的正气。
唯有萧皇后深吸一口气，神色骤然暗淡下来，眼眶微微发红：“享福？陛下已经被宇文化及那奸贼害死了！”她声音发颤，却字字清晰，“两日前的夜里，宇文化及率心腹闯入寝宫，逼陛下喝下毒酒——陛下他，他毒发身亡了。之后他和宇文成都封锁宫门，谎称陛下‘暴毙’，还到处搜寻我们母子——若不是陛下提前安排五十名亲兵把我们藏起来，估计我们也是宇文化及刀下的亡魂了。是陈忠统领拼死弄来宇文化及的令牌，我们才有机会逃出长安！”
程啸天脸上的神色沉了下来，心里却暗忖：杨广这一世死得比上一世早了近一年，地点也从江都换到了长安，看来宇文化及的野心比历史上更急。他盯着萧皇后，语气缓和了些：“你们冒着风险逃出来，找我这个反隋的人，是想让我帮你们报仇？”
“正是！”萧皇后上前一步，微微躬身，姿态放得极低，“程统领虽反隋，却也是顶天立地的英雄。宇文化及弑君夺权，乃天下公敌，若将军能除掉他，为陛下报仇，我母子三人愿为奴为婢，报答将军大恩。”
杨如意这时忽然抬头，怯生生地问：“不知……太原的李世民公子是否在营中？我曾在长安跟他有过几面之缘，想着他或许愿帮我们。”
程啸天挑了挑眉，解释道：“李二公子已经带五万兵马回太原了——刘武周联合突厥人，率五万大军打太原，他得回去守根基，不然李家的老巢就没了。”
杨如意的眼神瞬间暗了下去，心里泛起一阵落寞。可她再看向程啸天，见他站姿挺拔，说起战事时语气沉稳，那魁梧的身躯像座能遮风挡雨的山，又觉得眼前这人比记忆中温文尔雅的李世民多了几分可靠的力量——若是能靠在他身边，定能安稳许多。这般想着，她的脸颊悄悄红了，下意识地攥紧了手里的玄铁令牌。
程啸天没注意到她的异样，话锋一转，问出了最关心的事：“杨广死的时候，传国玉玺在哪？你们知道吗？”
萧皇后愣了一下，随即脸色微变：“玉玺……陛下生前总把玉玺放在寝宫的暗格里，就在龙床底下的地砖里——宇文化及掌控长安后，肯定把寝宫搜了个遍，玉玺定然在他手里！”
程啸天心里“咯噔”一下——果然和他想的一样！他追问：“你们在长安时，有没有看到宇文化及派斥候出城？一次派几个人？往哪个方向走？”
“有！”陈忠上前立刻答道，“前几日宇文成都派了不少人，一次两三个人，分东南西北四个方向走，都是夜里出发——我在暗处观察过，他们穿着便服，背着包袱，看着很匆忙。”
程啸天一拍大腿，震得身旁的沙盘都晃了晃：“坏了！他可能是要往窦建德、王世充、孟海公那些反王那里散播消息，说玉玺在他手里！”他指着沙盘，跟伍云召等人解释，“那帮人本来就各怀鬼胎，都想当皇帝，一旦知道玉玺在宇文化及那，肯定会抢破头——咱们要是在这硬攻长安，他们说不定会背后捅刀子，到时全中了宇文化及的计！”
伍云召皱起眉：“那咱们还攻不攻长安？西城的陷阱和毒箭，昨天探哨已经摸清了，硬攻的话，至少要折损三成兄弟。”
雄阔海也附和：“是啊统领！李密还在打瓦岗的主意，程大王他们虽然带了五万兵马回去，但万一撑不住呢？不如咱们先回瓦岗和他们汇合，灭了李密再说，回头再找宇文化及算账——反正他在长安，跑不了！”
萧皇后也劝道：“程统领，宇文化及在城墙上不仅备了毒箭，还有滚石和热油，城门外还挖了陷马坑，里面插满了尖木——硬攻实在不划算。你们确实该从长计议，先稳住瓦岗的根基，再图长安。”
程啸天沉吟片刻，猛地一拍沙盘：“好！就这么定了！传我命令，拔营回瓦岗！等灭了李密，咱们再带重兵回来，把宇文化及父子揪出来，夺回玉玺！”
众人齐声应和，立刻去收拾营帐。萧皇后看着程啸天雷厉风行的样子，心里暗暗庆幸——还好逃出来遇到了他，不然她们母子三人还不知道要落到什么下场。杨如意则悄悄跟在程啸天身后，目光一直落在他宽厚的背影上，心里的异样感越来越浓。
而长安城的西城楼上，宇文成都正盯着联军大营的方向，脸色越来越沉。旁边的斥候慌慌张张地跑上来：“将军！不好了！联军拔营了，正往来时的方向走！”
宇文成都愣了一下，手里的凤翅鎏金镋“哐当”砸在城墙上：“他们怎么会走？明明已经准备攻打长安，今天突然就撤兵了！”到底是出了什么状况？
消息很快传到丞相府，宇文化及正坐在案前喝茶，听到消息后，手里的茶杯“哐当”摔在地上，茶水溅了一地：“奇了怪了！他们怎么突然撤兵了？难道知道了我们的计划？还是……有人从长安逃出去，给他们通风报信了？”
他想破头也没料到，萧皇后母子不仅逃了出去，还把长安的情况全告诉了程啸天。此刻的联军已经踏上回瓦岗的路，尘土在官道上扬起，像一道灰色的长龙；而长安城的城门紧闭，宇文父子站在空荡荡的城楼上，望着远方的尘土，满心都是疑惑——这场仗，怎么突然就打不起来了？
夜色再次降临的时候，联军大营已经走了一半路程。程啸天站在营外，望着满天星辰，手里攥着萧皇后给他的、从宇文化及府中摸来的玄铁令牌，心里却在盘算：李密那边有大哥和徐茂公，应该能稳住；宇文化及手里有玉玺，肯定会继续挑唆反王内斗；突厥人还在打太原的主意……接下来的路，怕是更难走了。