蔡琰的“罪己诏”以最快的速度明发天下。
这份以天子刘协口吻拟就的诏书，字字血泪，却又暗藏锋芒。
它并未过多指责曹操、袁绍等军阀，反而将重点放在“朝廷失德”、“辅政无力”之上，将烽烟四起、将士喋血的罪责揽于自身。
然而，越是这种看似谦卑的自省，越是将曹操“挟持天子”的伪善，袁绍“见危不救”的私心，袁术“僭越妄为”的狂悖，以及刘表“首鼠两端”的动摇，赤裸裸地暴露在天下人面前。
诏书末尾，更是直言“若朕退位可息天下兵戈，朕亦不惜此位”，将了一众军阀一军——谁在此刻逼迫最甚，谁就是真正想要覆灭汉室、致天下大乱的罪魁祸首！
这道诏书如同一块投入滚油的火石，在舆论场上激起了轩然大波。
天下士人，尤其是那些仍心怀汉室的清流与寒门，闻诏多有垂泪者。
陈留朝廷的形象，在道义上竟于绝境中挽回了几分悲壮的色彩。
曹操在官渡大营接到诏书抄本，脸色阴沉，一把将其掷于地上：
“蔡琰一女子，安敢如此！此乃沽名钓誉，垂死挣扎！”
然而，他麾下谋士如程昱等人，却面露忧色。
此诏一出，他们再进攻陈留，便少了几分“奉天子以讨不臣”的大义，多了几分“逼迫君上”的恶名，虽不至于动摇根本，但在政治上终究落了下乘。
与此同时，蔡琰命令徐庶启动的“暗线”，也开始悄然发挥作用。
这条“暗线”，并非指向战场，而是指向了人心，指向了曹操和袁绍看似铁板一块的后方。
首先出现松动的是南阳。
刘表虽应曹操之邀出兵叶县，但其内心始终处于纠结之中。
他既怕曹操坐大，又恐袁绍南下，更担心自家基业受损。
“罪己诏”的悲情与道义压力，通过张纮此前布下的人脉以及南阳本地心向汉室的士族，不断传入襄阳。
刘表本就非雄才大略之主，在蒯良、蔡瑁等本土派（倾向于保守）的劝说下，文聘的大军行进速度明显放缓，在叶县外围扎营后，便以“粮草不济，需谨慎探查”为由，开始了近乎磨蹭的“武装游行”，实质性地减轻了陈留南面的压力。
更大的波澜，发生在曹操的心腹之地——兖州和豫州。
徐庶早年游历江湖，结交甚广，其中不乏对曹操“挟天子”及其严苛手段（如屠城、清算名士）不满的豪侠、旧吏。
这条“暗线”被激活后，这些暗桩开始四处活动。
他们或散布流言，称曹操在官渡受挫，损失惨重；
或鼓动对强征粮草、徭役不满的乡民小规模抗命；
甚至策动了一些不得志的底层军官和山贼，在曹军后方袭扰粮道、制造混乱。
一时间，曹操后方虽未出现大规模的叛乱，但各种小麻烦层出不穷，如同附骨之疽，牵制了其部分精力，更在心理上造成了不小的困扰。
曹操不得不分派夏侯惇部分兵力，加强对许昌及后勤线路的巡逻与管控。
然而，战场上的绝对劣势，并非几道诏书和些许骚动所能扭转。
官渡前线，高顺和他的陷阵营承受着前所未有的压力。
曹操亲临前线督战，曹军士气大振。
曹仁、乐进、于禁等将轮番上阵，日夜不停地猛攻官渡营垒。
高顺指挥若定，陷阵营将士更是展现了天下强军的素质，他们依托营寨、壕沟、鹿角，寸土必争。
箭矢如雨，滚木礌石耗尽，便短兵相接。
每一寸土地的得失，都浸满了鲜血。
营垒数次被勇猛的乐进率敢死队突破，高顺亲自率亲兵反冲击，白刃格斗，身被数创，犹自大呼酣战，硬是将曹军一次次赶了出去。
尸体堆积如山，几乎填平了营前的壕沟。
空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味，经久不散。
但兵力与资源的绝对差距，让高顺部伤亡急剧上升，陷阵营折损近半，随行的黑山军和守军更是死伤惨重。
营垒多处残破，箭楼被焚毁，防线摇摇欲坠。
告急的文书，几乎是一个时辰一封地送往陈留。
东郡方面，臧霸在初战得利，射杀曹性后，并未急于强攻苍亭。
他利用青州兵善于机动和山地作战的特点，不断派出小股部队袭扰张燕的粮道和侧翼。
张燕虽凭借黑山军的悍勇稳住了阵脚，却无法有效击退臧霸，被牢牢牵制在苍亭一线，无法支援其他战场。
整个东郡北部，在臧霸游骑的肆虐下，民生凋敝，一片恐慌。
西线，张辽与夏侯渊在济阴的对峙也到了关键时刻。
夏侯渊得到曹操主力出动的消息，攻势愈发猛烈。
张辽虽凭借高超的指挥艺术屡次击退夏侯渊，但兵力处于劣势，且军需补给因官渡方向吃紧而开始受到影响，局面日益艰难。
北线白马，吕布因曹性之死，怒火攻心，数次想要强行渡河寻袁绍决战，都被部下苦苦劝住。
袁军箭楼上的强弓硬弩日夜监视，渡河无异于自杀。
吕布的暴躁与无奈，使得白马守军的士气也受到了一定影响。
陈留，仿佛一艘在惊涛骇浪中四处漏水的破船，虽然蔡琰用尽了手段堵漏，但船舱进水的速度，似乎远远超过了排水的速度。
行宫政事堂内，灯火彻夜不熄。
蔡琰的脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。
她面前的地图上，代表敌军的红色箭头从北、西、南三个方向深深嵌入，如同三把烧红的烙铁，烫在陈留的疆域上。
“官渡……还能撑多久？”她声音沙哑地问。
徐庶面色凝重：“高顺将军已竭尽全力，然曹军攻势太猛，营垒损毁严重，箭矢、伤药皆已告急。若无援军，最多……最多五日。”
五日！
堂内一片死寂。官渡若失，曹操精锐骑兵一日便可兵临陈留城下！
“张燕处无法分兵，文远处自身难保，子龙需镇守中枢……”
陈宫喃喃道，手指无意识地敲打着桌面，“兵力……我们无兵可调了。”
蔡琰沉默着，目光再次落在地图上，仿佛要将其看穿。
她的手指缓缓移动，越过官渡，越过苍亭，越过济阴，最终，在一个看似无关紧要的地方停了下来——徐州。
那里，刘备与袁术的主力仍在血战。
“元直，”蔡琰忽然开口，声音带着一种奇异的冷静，“我们派往徐州，联络刘备的使者，有回音了吗？”
徐庶摇头：“尚无确切消息。刘备被纪灵大军缠住，即便有心，恐怕也无力北顾。”
“不，”蔡琰的指尖重重地点在徐州的位置，“他不是无力北顾，他是需要一个理由，一个足以让他下定决心，哪怕冒险也要快速摆脱袁术的理由。”
她抬起头，眼中那冰冷的火焰再次燃烧起来，甚至带上了一丝近乎疯狂的决绝。
“我们给他这个理由！”
“主公的意思是？”
“袁术称帝在即，其所据扬州、部分徐州之地，看似稳固，实则内部派系林立，孙策旧部、地方豪强，未必真心归附。袁术主力北上与小沛刘备纠缠，其后方……必然空虚！”
徐庶和陈宫同时一震，似乎抓住了什么。
蔡琰的声音斩钉截铁：“立刻动用我们最后隐藏的力量，不惜一切代价，将袁术‘代汉者当涂高’的谶言细节，以及他私藏玉玺、筹备登基的罪证，还有他后方兵力空虚、粮草囤积之地的情报，全部送给刘备！并且告诉他，只要他能速破袁术，兵锋直指寿春，我以天子之名，许他总督徐、扬二州军事，讨逆伐罪！”
这是一步险到了极致的棋！将希望寄托于远在徐州、自身难保的刘备身上！
而且，这几乎是默认了刘备可以趁机扩张势力，无异于饮鸩止渴。
但，这或许是唯一能搅动全局，迫使曹操、袁绍分心的方法！
一旦刘备真能威胁到袁术的老巢，甚至有可能引发南方格局的剧变，届时，围攻陈留的锁链，或许就会出现致命的松动！
“此外，”蔡琰看向赵云，“子龙，陈留城内，还能挤出多少可战之兵？哪怕是刚入伍的新兵，或者各家的部曲私兵？”
赵云沉吟片刻，咬牙道：“若将守城兵马再做精简，或可再挤出……一万人！”
“好！”蔡琰站起身，消瘦的身躯却仿佛蕴含着巨大的能量，“将这万人，连同府库中最后一批军械，全部秘密调往官渡！告诉高顺，我不要他守住官渡，我只要他……再拖住曹操十天！十天之内，哪怕战至最后一兵一卒，官渡的旗帜，绝不能倒！”
“主公！那陈留城防……”张纮惊道。
“陈留，有我，有子龙，有百官，有天子！”
蔡琰打断他，目光扫过众人，“若天欲亡汉，我与诸君，便与这陈留共存亡！若天不亡汉……”
她顿了顿，声音低沉却带着撼人心魄的力量：
“破局之机，就在这向死而生之间！”
命令被迅速执行。
一万拼凑起来的部队，带着陈留最后的希望和武库中几乎见底的储备，连夜出城，奔赴已成血肉磨盘的官渡。
而携带着足以引爆徐州乃至扬州局势绝密情报的信使，也带着蔡琰的亲笔信和天子诏书的副本，冒着重重风险，抄小路，直奔小沛刘备军大营。
夜色深沉，陈留城头，蔡琰与赵云并肩而立，望着西方官渡方向那隐约可见的火光。
那是杀戮之光，也是希望之光。
“子龙，怕吗？”蔡琰轻声问。
赵云按剑而立，银甲在月色下流转着清冷的光辉：
“云只恨不能为主公斩尽来犯之敌。”
蔡琰笑了笑，笑容里带着无尽的疲惫，也带着一丝超然。
“我们都走在悬崖边上，后退一步是万丈深渊，前进一步……或许也是。但至少，前进时，我们手中还握着剑。”
她的目光越过黑暗，仿佛看到了更远的地方，看到了那个病弱谋士临行前交给她的锦囊，看到了未来无数种可能。
“这场死局，该轮到我们落子了。”