叶初年手腕上传来剧痛，她闭上眼睛深吸一口气，忍不住皱眉“楚玉，看着我。我不是要抛下你，我是去扫清障碍。这件事若不处理好，山庄受损，于你声望亦是无益。”
她放缓了语气，“我答应你以最快的速度解决，绝不多做停留。年前我一定会来，陪你过新年。”
“新年，”他喃喃重复着，眼神空洞，“又到新年…”他颤抖着没再往下说。
叶初年自然知道他在想什么，赶紧安抚“放心，这一次真的不走，我只是去处理事务，我带夜霜几人，还有清荷叶跟着，可好？”
他看着她近在咫尺的脸，看着她眼中不容置疑的决心，理智与疯狂在脑中激烈交战。
他知道，他拦不住她。如果他强行阻拦，只会将他们之间刚刚修复的脆弱关系再次撕裂。
最终，那疯狂的占有欲，在她沉静的目光和承诺下，一点点被强行压下。他像是被抽走了所有力气，松开了她的手腕，那上面已留下一圈清晰的红痕。
“新年”他重复这个期限，仿佛要刻进灵魂里，“若你年前未归，无论付出任何代价，我都会去江南寻你。”
清晨的运河码头笼罩在氤氲水雾中，云锦号的桅杆若隐若现。
晨雾未散，叶初年戴着垂纱帏帽，素纹斗篷在江风中轻扬。她与楚玉作别后，带着清荷、夜霜等人登上南下的客船。
路上务必当心。林嬷嬷红着眼眶叮嘱，夏殇沉默地立在身后。
叶初年还是将夏殇留在了京城。一来可以照看林嬷嬷，二来也能盯着楚玉，这人终究是个不稳定的变数，需得有个沉稳可靠之人时时留意。
夜霜几人虽年轻，但团队配合默契，加之这些时日的历练已能独当一面。何况还有郡主身份与江南官员照应，此行应当无忧。
她立在甲板上，目光掠过岸边那辆迟迟未动的马车。隔着朦胧江雾，仍能清晰感受到车厢里传出的不安。船不起航，那人怕是会一直守到天光尽染。
谢慈今日穿着便于行动的竹青色劲装，正指挥着仆从将最后几箱行李运上船。
“郡主，我们要出发了。”谢慈提醒道。
叶初年点点头，示意可以开船了。
“开船！”谢慈郎声下令。
漕运特有的号子声中，船身缓缓离岸。
叶初年倚着雕花栏杆，望着逐渐模糊的码头，也感受着逐渐减弱下去的情绪，直到城墙彻底消失在晨雾里。
“郡主若是晕船，我备了香丸。”谢慈捧着青瓷药盒过来，见她摇头便笑道“那要不尝尝新茶？今年最后一批碧螺春。”
茶室设在二层视野开阔处，四周支着可调节的竹帘。叶初年注意到所有家具边角都包着软缎，茶几也特意加重了底座。谢慈顺着她的目光笑道“江上风浪难测，总不能让郡主被磕碰着。”
航行至晌午，两岸景致逐渐开阔。谢慈命人在甲板设席，精致的船菜佐以江景别有风味。他执筷介绍“这是船娘现网的刀鱼，用蜜醋渍过，这是用船灶余温煨了一上午的莼菜羹。”
午后谢慈取出漕运图铺在案上，红色朱砂标记出数个码头“我们会在雁止关、暮云陵、拂云渡三处停靠补给，这些码头都有谢家货栈，郡主若想视察，我们可以停留。”
“不必。”叶初年指尖点向金陵，“直抵终点。”
航行第三日遇到降雨，夜里风雨大作，船身猛地一晃，叶初年从浅眠中惊醒。窗外风雨如瀑，烛火在方才的颠簸中已然熄灭。她正欲唤人，却听门口有人轻敲房门，她穿好衣服开门，一道颀长身影提着琉璃灯站在门外。
惊扰郡主了。谢慈的声音在雨声中格外清润，“我想着船身颠簸，烛火易灭，这才想着来帮你换一下。”
他示意手中的灯，叶初年侧开身子让他进来，他利落地换下熄灭的灯盏，新烛在他手中绽出温暖的光晕。转身时发梢还滴着水珠，却不忘将被风吹开的窗户仔细关紧。
这样风雨夜，怎敢劳动谢公子亲自操持这些琐事？
他闻言抬眼一笑，琉璃灯将他眉眼映得格外明亮，“郡主是我请来的贵客，自然要亲自照看才安心。”语罢微微颔首，“您且安睡，我就在隔壁舱房。”
门扉合拢的轻响没入风雨声中。叶初年望着新换的灯盏，忽然在想，京城现在又是何等天气，是否更冷了些，楚玉夜间休息的可还好？
自那晚风雨之后，谢慈往叶初年舱房跑得愈发勤快了。起初还多是正事，拿着漕运图、货栈账册来与她商讨。他思路清晰，见解独到，叶初年也乐于与他分析。
然而，正事谈完，谢慈却总不急着走。
今日带来一套玲珑剔透的玉质酒杯，说是用运河底捞出的沉玉所制，邀她共饮新酿的梅子酒；明日又捧来一本古籍棋谱，摆开棋盘非要与她手谈一局；后日则能对着窗外掠过的江景，即兴赋诗一首，言辞风趣，逗得叶初年偶尔也会莞尔一笑。
他的侍从观墨跟在身后，看着自家公子那几乎要开出花来的殷勤劲儿，好几次欲言又止，最终只能无奈地低头摸摸鼻子，假装去看河里的鱼。
而叶初年这边，气氛则更为紧绷一些。
夜沉一行五人，常常沉默地守在舱房外，看着谢慈进进出出，他们虽从不发表意见，但眼光中始终带着审视与不易察觉的警惕。
最紧张的莫过于清荷，她几乎是竖起了全身的雷达，每次谢慈一来，她就如临大敌，倒茶时故意将茶杯放得重些，整理物品时也弄出些不大不小的动静，一双大眼睛时刻警惕地盯着谢慈，生怕他对郡主有半分逾越之举。
有次谢慈只是抬手想指给叶初年看窗外的白鹭，清荷差点把整个茶盘都摔了。叶初年将这一切都看在眼里。
她对谢慈的示好与接近，保持着清醒的距离。她会与他下棋，品酒，谈诗论画，但笑容总是得体而疏离，话题也巧妙地控制在风雅与公务之间，从不涉及私人情感。当谢慈的言行稍有逾越界限的苗头时，她会不着痕迹地转移话题，或者直接以“有些乏了”为由结束交谈。
她欣赏谢慈的才华与风趣，这确实为漫长的航程增添了不少色彩，让她暂时从京城的沉重与江南的纷扰中抽离片刻。
谢慈是何等聪明之人，自然也感受到了那份无形的界限和叶初年身边人隐隐的排斥。但他并不气馁，反而觉得更有挑战性。他依旧每日前来，只是言行更加谨慎，也更加用心地琢磨着如何能让她真正开怀。