四月中的陕西，黄土高原上刚下过一场小雨。
延安府甘泉县的一处村落里，几个村民正围着一口土灶熬煮着什么，空气中弥漫着刺鼻的气味。
王老汉，这盐熬出来真的能吃？一个年轻村民犹豫地问。
被称为王老汉的老者咳嗽着说：不吃这个吃什么？官盐一斤要六十文，这毒盐不要钱，就是熬制时得站远些，这烟气有毒。
这时，村外突然传来马蹄声。
几个身着便装但气质不凡的人骑马进村，为首者正是统领李伟军。他们奉崇祯密旨，专程来调查山陕地区的毒盐问题。
老丈，你们这是在熬制毒盐？李伟军下马问道，目光锐利地扫过灶台旁堆积的硝土。
王老汉吓了一跳，结结巴巴地说：官...官爷，我们也是没办法...
李伟军抓起一把熬制好的盐，只见盐色灰黑，夹杂着杂质。这盐吃了要出人命的。他沉声道。
当夜，李伟军的密报就送到了崇祯案头。
报告中详细记载了山陕地区百姓被迫食用毒盐的惨状：许多人因此中毒，轻者呕吐腹泻，重者瘫痪丧命。而地方官员与盐商勾结，故意抬高官盐价格，逼得百姓只能冒险食用毒盐。
岂有此理！崇祯拍案而起，这些蛀虫，竟敢如此荼毒百姓！
他立即召见新任都察院左都御史李邦华：李爱卿，立即派人彻查陕西、山西两省的盐政，特别是延安、平阳两府。
与此同时，崇祯密令宋应星进宫。
宋爱卿，朕记得你曾研究过毒盐提纯之法？
宋应星躬身道：臣确曾研究。毒盐中含有硝石等杂质，通过溶解、过滤、再结晶等工序，可以提炼出可食用的精盐。
崇祯取出一份图纸，这是朕设想的毒盐提纯工艺流程，你立即带人在陕西、山西建立盐厂，专门处理毒盐。
宋应星仔细观看图纸，只见上面详细绘制了沉淀池、过滤装置、蒸发锅等设备，工艺之精妙让他叹为观止。
陛下圣明！有此工艺，毒盐可化害为宝！
五月初，一场反腐风暴席卷山陕。
延安知府赵文明第一个落马。
东厂在其府中搜出账本，记载着他与盐商勾结，故意抬高盐价的证据。
赵文明！你可知罪？钦差大臣当堂质问。
赵文明面如死灰：下官...下官知罪。
抄没家产，押解进京！钦差当场宣判。
与此同时，平阳知府、潼关盐道等十几个官员相继被查。
抄没的家产高达百万两，全部充入新成立的惠民盐基金。
消息传开，百姓拍手称快。
皇上圣明！这些贪官终于遭报应了！
短期整治见效后，崇祯开始推行长期战略。
首先，他下旨降低山陕地区官盐价格，每斤不得超过二十文。
同时允许民间商人经营盐业，打破官盐垄断。
要让百姓吃得起盐，更要吃得上好盐。崇祯对内阁强调。
其次，宋应星带领工部工匠，在山西解州建立了第一座毒盐提纯工坊。
这里毒盐矿资源丰富，且靠近池盐产区，具备得天独厚的条件。
工坊采用崇祯设计的工艺流程：
先是粉碎毒盐，用热水溶解；
然后通过多层过滤，去除泥沙杂质；
接着加入特制药剂，沉淀有害物质；
最后进行蒸发结晶，得到雪白的精盐。
奇迹！真是奇迹！当地老盐工看着提纯后的精盐，激动得老泪纵横，这比最好的池盐还要洁白！
六月，第一批惠民盐上市，每斤只卖十五文，质量却远超官盐。
百姓争相购买，盛况空前。
这盐又便宜又好，皇上真是咱们的救命恩人啊！
看到成效显着，崇祯下令扩大生产。
在陕西延安、山西大同等地相继建立盐厂，全部隶属于大明日月皇家盐业公司。
为保障质量，每批盐都要经过严格检验。
宋应星还发明了制度，每袋盐都有专属编号，出现问题可以追查到底。
八月，山陕地区的盐价已经稳定在合理水平。
更令人欣喜的是，由于盐厂需要大量工人，解决了许多流民的生计问题。
现在不但能吃上便宜盐，还能在盐厂做工赚钱，日子有奔头了！一个在解州盐厂工作的流民感慨道。
崇祯收到宋应星的奏报，终于露出欣慰的笑容。
奏报中详细记载了盐政改革的成效：盐价下降六成，质量提高，百姓满意，国库增收。
这才是真正的惠民。
他对孙承宗说，百姓能吃上便宜安全的盐，就不会被逼造反。
孙承宗由衷赞叹：陛下圣明。消除毒盐之害，实乃造福苍生之大功德。