密道中的空气突然变得潮湿阴冷，石壁上的苔藓散发出幽幽的荧光。众人在狭窄的通道中艰难前行，每一步都踏在不同时代的回响之上——时而传来明朝漕船的号子，时而飘过清末租界的爵士乐，甚至隐约能听见未来悬浮舟的嗡鸣。
等等。太子突然停下脚步，手掌贴在潮湿的石壁上，这里有孤的印记...
石壁上浮现出淡淡的龙纹，与太子掌心的晶体荧光共鸣。一道暗门悄然滑开，露出里面堆放的物件：几套清兵服饰、一本《崇祯历书》、甚至还有张1900年的天津租界地图。最令人惊讶的是，这些物品都保持着崭新的状态，仿佛刚被放进去一般。
时空在这里重叠了。沈青璃拾起一枚锈蚀的怀表，表盖内刻着津门机械局，光绪二年制。但当她把玩时，怀表突然发出齿轮转动的咔嗒声，表针开始逆向旋转。
陈远注意到怀表的齿轮构造与星槎核心惊人相似：天津卫的机械局...就是沈监正说的真正核心所在？
利玛窦的十字架突然发热，投射出全息影像。影像显示他们正在海河底下穿行，头顶是不同时代的船只交织——明朝的漕船与清朝的炮舰并列航行，民国的蒸汽轮后跟着未来风格的悬浮舟，宛如一场时空的狂欢。
我们不在常规时空里。利玛窦凝重地说，手中的玫瑰经念珠发出微光，这条密道是条时空褶皱，连接着各个时代的天津卫。
突然，前方传来机械运转的轰鸣。通道尽头是座巨大的青铜门，门上刻着中葡双文警告：时空禁区，万历四十七年封。门缝中渗出荧蓝色的雾气，在通道中凝聚成熟悉的身影。
裴十七从雾中走出，但他的装束变成清末新军制服，胸口的齿轮印记更加复杂，眼中数据流奔腾：终于来了。大沽炮台已经恭候多时。他侧身让开门户，门外的景象令人震惊——1900年的大沽口战场正在上演！
各国军舰正在炮轰炮台，而守军使用的竟是改装过的星槎武器。更诡异的是，炮弹在空中交错飞行，有的明显来自未来时空，在夜空中划出诡异的光轨。
时空战争已经打响。裴十七的声音带着机械杂音，严嵩大人正在各个时代同时推进计划。
太子突然头痛欲裂，扶住石壁才勉强站稳：孤想起来了...天津卫的机械局不只是工厂，而是时空锚点校准站！他的掌心晶体投射出机械局的内部结构：巨大的齿轮组咬合转动，每个齿轮中心都镶嵌着晶体，工人们穿着不同时代的服饰，正在组装跨越世纪的设备。
迷雾突然散开部分，露出海河对岸的景象。租界的洋楼与中式的阁楼交错林立，街上行人穿着明清服饰却提着煤气灯，马车与早期汽车并驾齐驱。更远处，大沽炮台的轮廓在夜色中若隐若现，炮口闪烁着不祥的蓝光。
必须先找到落脚处。沈青璃观察着四周，这时空乱流中，我们需要个安全的据点。
利玛窦指向河对岸一座中西合璧的建筑：去圣母得胜堂，那里有教会的庇护所。但当他划十字时，十字架投射出的却是妈祖庙的影像——信仰在这片时空混乱之地也产生了交融。
众人小心翼翼地穿行在混乱的街道上。一个卖糖葫芦的小贩推着光绪年间的推车，却用着电子秤；绸缎庄里挂着明清服饰，橱窗里却展示着未来面料；甚至有个说书人正在讲述崇祯皇帝乘坐航天飞船的荒诞故事。
在一条小巷深处，他们找到家三朝客栈。掌柜的是个独眼老者，他的义眼显然是精密机械制品：住店？要万历通宝、鹰洋还是未来币？墙上的价目表用三种时代的货币标价。
入住后，陈远在房间发现本《津门奇谈》。书中记载：自万历年间起，天津卫就时常出现时空海市蜃楼，有人甚至声称见过钢铁巨轮航行于海河。
深夜，陈远被隔壁的动静惊醒。透过墙缝，他看见太子正在与一个黑影交谈——那黑影的模样，赫然是年轻时的严嵩！
陛下何必固执？严嵩的声音带着蛊惑，只要启动机械局的核心，大明就能永世长存...
太子掌心的晶体忽明忽暗：严卿，你究竟为哪个时代效力？
对话被突然传来的炮声打断。陈远冲进房间时，严嵩的幻影已经消失，只留下太子独自站在窗前，望着海河上穿梭的时空倒影。
明日去机械局。太子的声音异常平静，该做个了断了。
窗外，一轮明月高悬。但仔细看去，月亮表面隐约可见齿轮状的纹路——这个时空的一切，都笼罩在机械之影下。
（第十九章完，天津卫的故事才刚刚开始）