渔阳郡，太守府邸。
李肃带来的天子旨意与丰厚赏赐，如同投入深潭的石子，在公孙瓒心中漾开了层层涟漪，却未能彻底搅动其扎根于心底的桀骜与盘算。
圣旨中褒奖其戍边之功，赐下金帛，言辞恳切，确实消弭了他因昔日朝廷未能大力支持其对抗袁绍而产生的不满怨气。
然而，若要他公孙伯圭就此俯首帖耳，将麾下这支倾注了无数心血、尤其是那威震塞外的白马义从完全交出去，仅凭一纸诏书和些许财货，还远远不够。
连日来，李肃并未急于催促，反而在公孙瓒的陪同下，颇有兴致地观摩其治军。只见营寨严谨，号令分明，士卒操练时杀气盈天，尤其是那白马义从，控弦引弓，人马如一，确是一等一的强兵。李肃看在眼里，心中也不由暗赞：“公孙伯圭能凭此军在幽州与袁绍抗衡多年，乃至威压乌桓、鲜卑，其练兵之能，确非虚传。”
这一日，李肃与公孙瓒于府内厅堂对坐品茗。窗外细雨霏霏，更添几分幽静。李肃放下茶盏，目光平静地看向主位上面容沉毅、眼神锐利的公孙瓒，终于不再迂回，开门见山问道：“伯圭将军，朝廷心意已至，肃在此盘桓亦有多日。不知将军于未来，有何打算？莫非真欲长久困守这渔阳一隅？”
公孙瓒手持杯盖，轻轻拨动着浮叶，闻言抬眼：“李使者此言差矣。渔阳虽偏，亦是汉土。瓒在此整军经武，震慑胡虏，保境安民，岂不正是为朝廷镇守边疆，尽人臣之本分？”他这话说得冠冕堂皇，将割据自守的行为巧妙地说成了忠君爱国。
李肃心中了然，知道公孙瓒仍在打太极，不肯轻易交出底牌。他微微一笑，身体微微前倾，声音压低了几分，带着推心置腹的意味：“将军忠勇，陛下自然知晓。然，高顺将军已被陛下任命为幽州都督，总揽军事，此乃战时特设，非常态。高将军用兵持重，乃国之柱石，然其根基毕竟不在幽州，待北疆大定，陛下必有更重要的托付。这幽州万里边陲，胡汉杂处，终究需要一位像将军这般熟悉地理、威震塞外的名将，方能长久镇抚，使朝廷无北顾之忧啊。”
这番话，隐隐点出了朝廷对幽州未来的安排，以及公孙瓒在其中可能扮演的角色，可谓给了公孙瓒一个极大的台阶和想象空间。
公孙瓒拨动茶叶的手指微微一顿，眼中闪过一丝精光，但并未立即接话。
李肃观其神色，知其所动，继续加码，看似随意地提及：“如今陛下麾下，可谓是英才济济。玄德公，陛下之皇叔，仁德布于四海，如今已贵为并州牧，总揽一州民政；其义弟关羽、张飞，皆乃万人敌，如今在兖州独领一军，威震山东；便是昔日曾在将军麾下效力的常山赵子龙，如今在凉州亦建下奇功，与马孟起并肩追袭千里，阵斩韩遂，名动天下，陛下已擢升，独领一军。”
“赵云？”公孙瓒终于动容，忍不住脱口而出。刘备贵为皇叔，得重用他尚能理解，谁让他不姓刘，关羽、张飞勇猛他也素有耳闻。可赵云？那不过是他麾下白马义从中一个籍籍无名的军侯，虽勇武，却未曾显山露水，如今竟已能独当一面了？朝廷用人之大胆，晋升之迅速，远超他的预料。
一股复杂的情绪在他心中翻涌，既有几分昔日未识英才的懊悔，更有一种强烈的紧迫感——天下英雄，已纷纷择木而栖，他公孙瓒若再迟疑，恐怕……
李肃将他的反应尽收眼底，知道火候已到，终于抛出了最后一个，也是最具分量的消息：“此外，还有一事需告知将军。盘踞太行、拥众十万的黑山军张燕，已深明大义，率全部人马归顺朝廷。陛下龙颜大悦，已准其请，正着手安排整编安置事宜。”
“什么？张燕也降了？”公孙瓒霍然抬头，脸上首次露出了难以掩饰的震惊。黑山军势大，纵横太行，连袁绍都颇为头疼，如今竟不声不响地投了朝廷？他瞬间意识到，整个北方的大势已彻底明朗！并州、凉州将平，黑山归附……如今这广袤的北疆，还在朝廷体系之外、拥有相当实力的，就只剩下他公孙瓒以及更东的公孙度和……那个不共戴天的生死大敌——袁绍！
袁绍！这个名字如同毒刺，深深扎在公孙瓒的心头。界桥之败，白马之殇，历历在目。他公孙瓒或许有称霸幽燕、割据一方的野心，但尚未狂妄到认为自己能席卷天下。而袁绍，四世三公，名望鼎盛，兵多将广，才是他真正的心腹大患，也是他必须除之而后快的对象！
谁能帮他干掉袁绍？以前他只能靠自己，苦苦支撑。如今，朝廷出现了。朝廷有天子大义，有精兵强将，有充足的粮草，更有……消灭袁绍的坚定决心！甚至连他素来看不起的黑山贼（在他眼中张燕部众终究是贼寇）都归顺了朝廷，共同加入了讨伐袁绍的阵营。
归顺朝廷……意味着他以后不能再随心所欲，需听从长安的号令。但好处也是显而易见的：粮草军械，朝廷自会供给，无需他再绞尽脑汁；名分上，他是大汉的将军，而非割据的军阀叛军；最重要的是，他可以借助朝廷的力量，彻底碾碎袁绍！
而且，李肃的话里话外已经暗示，幽州未来的军事主导权，很可能还是会落在他公孙瓒手中。他如今已是县侯，爵位到了顶，若能再为封疆大吏，镇守一方，似乎……利益更大。
思绪电转间，利弊得失已被他反复权衡。归顺朝廷，虽有约束，却前景光明，更能报血海深仇；负隅顽抗，则孤立无援，迟早被朝廷和袁绍任何一个庞然大物碾碎。
片刻的沉寂后，公孙瓒眼中所有的犹豫、挣扎、算计尽数化为一股决绝的狠厉。他猛地一拍案几，震得茶盏乱响，声如金铁交鸣：“好！袁本初欺君罔上，祸乱国家，与我更有不共戴天之仇！陛下既欲扫清寰宇，重整河山，我公孙瓒岂能落后于人？这幽州边防，瓒愿为陛下守之！这袁绍逆贼，瓒愿为陛下讨之！”
他站起身，对着李肃，亦是朝着长安方向，郑重抱拳，一字一句道：“公孙瓒，愿率麾下将士，归顺朝廷，谨奉天子号令，万死不辞！”
李肃心中一块大石终于落地，脸上露出了由衷的笑容，起身还礼：“将军深明大义，国家之幸也！肃必即刻禀明陛下！自此，幽州再无掣肘，将军可全力整军，与高都督互为犄角，共图破袁大业！”