刘协蹲在田埂上，指尖拂过沉甸甸的穗头，心中计算的却是远比这亩产三成提升更为宏大的棋局。
“陛下，‘潜云’标识的烈云烧，在荆襄士族间已打开局面，尤以黄、蒯、蔡几家为甚，所获利润，三成已按陛下吩咐，兑换为金饼，秘密运抵谯县新库。”影的声音如同地底深处的暗流，在刘协身后响起。“另，吕布已尽起徐州之兵，号称五万，以‘讨逆’为名，南下直扑寿春。袁术派大将张勋、桥蕤领军迎战，双方战于淮水之畔。”
刘协没有回头，目光依旧停留在象征着“食为天”的禾穗上。“战况如何？”
“吕布骁勇，亲自冲阵，连斩袁术麾下数员偏将，其麾下狼骑锐不可当。然袁术军依仗兵力优势与淮水地利，暂呈僵持。曹操已遣使携陛下明诏，加封吕布为左将军，假节，敕令其全力讨逆。”影的语气带着一丝不易察觉的讥讽，“此外，曹操表奏其心腹车胄为徐州刺史，已进驻下邳。”
刘协嘴角微勾。曹操的反应在他预料之中。既给甜头，加官进爵，又下绊子，派车胄监视，占据徐州部分要地，一手鞭子一手糖，既要利用吕布这头猛虎去撕咬袁术，又要防着老虎回头伤人。
“吕布呢？对车胄入驻下邳作何反应？”
“吕布虽不满，然其重心已放在淮南战事，且曹操所遣乃‘朝廷’正印刺史，名正言顺，吕布暂时隐忍，只留部分兵力驻守彭城。”
“嗯，让他先和袁术耗着吧。”刘协站起身，拍了拍手上的泥土，“我们的人，在吕布军中和淮南之地，可能渗透？”
“已有数名精干人员，以商贾、流民身份混入，目前仅能传递些公开军情，尚无法接触核心。”
“无妨，埋下种子即可。重点关注吕布军后勤补给，尤其是粮草转运路线和储备地点。”刘协吩咐道。掌握后勤，往往就能握住一支军队的命脉，这是现代军事思维的基础。
“属下明白。”
处理完东南战局，刘协的心思转向了更深远的两步棋。一步在并州狼骑的核心，一步在凉州广袤的草原。
“影，朕记得，吕布麾下有一将，名为张辽，张文远？”
“确有此人。张辽乃吕布麾下骁将，勇猛善战，且……与其他并州将领不同，颇知进退，治军严谨，在军中威望甚高。”影回答道，有些不解陛下为何突然问起一个并非主将的将领。
刘协负手踱步，脑中回忆着关于张辽的历史记载。此人忠义勇猛，且非吕布那般毫无政治头脑。历史上他最终归顺曹操，成为一代名将。若能提前在他心中埋下种子，无论未来吕布结局如何，都可能是一招妙棋。
“想办法，将这份东西，送到张辽手中。”刘协走到书案前，快速写下一封简短的信。信的内容并非策反，而是以汉室皇帝的身份，对张辽在并州抗击胡人、护卫边民的功绩表示赞赏，并提及“闻将军素知忠义，勇毅冠三军，望能恪守臣节，善保其身，勿负朕望。” 言辞恳切，充满期许，却又点到即止，没有任何具体指令，更像是一种来自最高权威的认可和勉励。
同时，刘协还附上了一份“礼物”——一套他凭借现代运动生理学和冷兵器格斗记忆，简化和改良的“骑兵体能及劈砍训练纲要”。其中包含了一些更科学的热身、耐力训练方法，以及几种针对骑兵冲锋和近身格斗的发力技巧与配合战术。这东西对张辽这种级别的将领来说，一看便知价值，既能提升其本部兵马战力，又不会涉及核心军事机密，更能体现“皇帝”对他的特别关注和“知遇之恩”。
“告诉他，此乃朕览古籍所得练兵之法，或对其有益。阅后即焚。”刘协将信和纲要封好，递给影。“接触方式必须绝对安全，宁可失败，不可引起吕布或曹操的警觉。”
影虽然不明白陛下为何对张辽如此看重，但还是毫不犹豫地应下：“是！属下会安排最可靠之人，寻找最稳妥的时机。”
“另外，”刘协目光投向西方，“西凉那边，最近可有动静？”
“据靖安司潜伏在雍凉的暗桩回报，马腾、韩遂表面臣服曹操，接受朝廷封赏，然其内部并不安稳。韩遂与马腾虽结为异姓兄弟，然嫌隙暗生。马腾长子马超，年方弱冠，勇烈异常，素有兼并西凉诸部之志，对曹操仅以虚职安抚颇为不满。近期，马超频繁巡视各部，操练兵马，似有所图。”
西凉！这可是未来三国鼎立中，一支不可忽视的强大骑兵力量。马超的骁勇，更是堪称绝世。若能提前布局，将来或可引为奥援，至少，不能让他们完全倒向曹操。
刘协沉吟片刻。直接接触马腾或马超风险太大，且容易引起曹操的疯狂报复。但可以通过商业和文化的方式进行渗透。
“让我们在凉州的‘皇商’分支，加大与西凉各部的贸易，尤其是用烈云烧、精制食盐和丝绸，换取他们的战马。价格可以优厚一些，关键是建立联系，摸清各部首领的脾性和内部矛盾。”刘协指示道，“还有，想办法招募几个熟悉羌胡事务、精通羌胡语言的可靠之人，最好是失意文人或落魄士子，以行商或教书先生的名义，送入西凉。不必探听机密，只需传播汉家文化，尤其是……忠君爱国，以及‘非我族类，其心必异’的道理，要让他们知道，曹操乃汉贼，而天子，始终是长安城里的那一位。”
这是文化软实力的渗透，潜移默化，影响人心。
“属下即刻去办。”影领命，身形缓缓退入阴影。
刘协独自立于殿中，目光仿佛穿透重重宫墙，看到了淮南战场的硝烟，看到了彭城军营中张辽可能露出的惊疑与沉思，也看到了西凉草原上，那匹即将开始加速奔跑的“锦马超”。
荆州，南阳郡，隆中。
山峦叠翠，茅舍清幽。年轻的诸葛亮跪坐于草堂之内，面前摊开着一卷材质奇特、坚韧平滑的纸张，上面那篇笔走龙蛇、观点惊世骇俗的“宏论”，他已反复研读了数日。
“分久必合，合久必分……此乃天道循环……”他轻声吟诵着开篇之语，眼中闪烁着睿智的光芒。这开篇的气魄，便已远超寻常策论。
“……操挟天子以令诸侯，虽占先机，然其性多疑，用法严苛，根基未稳……此乃天赐之隙也……” 对曹操的分析，一针见血，直指要害。
“……荆州北据汉、沔，利尽南海……此用武之国，然其主刘表，坐谈客耳，不能守也。此殆天所以资先生，先生岂有意乎？” 这一问，可谓石破天惊，直接点明了他诸葛亮心中潜藏的最大野望——以荆州为基业！
更让他心惊的是后面关于治理荆州的方略。“清丈田亩，抑制豪强”、“兴修水利，推广代田、区种”、“兴办官学，教化百姓，选拔寒门贤才”、“统一度量衡，规范市易，鼓励工商”……这些措施，条条切中时弊，且思路之新颖，考虑之周全，仿佛为他勾勒出了一幅清晰无比的强国蓝图。尤其是“打破门阀之见”、“标准化”、“品牌”这些前所未闻的概念，虽以古语写出，却蕴含着一种超越时代的治理智慧。
最后那段，“上述种种，非空谈幻想，皆有法可依，有术可施……知名不具。” 更是将写信人的神秘与自信，推到了顶峰。
此人是谁？竟有如此眼光，如此胸襟，如此魄力？他不仅看到了天下大势，指出了路径，甚至连具体的方法都提供了雏形！这绝非寻常隐士或谋士所能为！莫非是……许都的那位？
诸葛亮脑海中浮现出那个被曹操囚禁于深宫的少年天子的身影。可能吗？一个傀儡皇帝，能有这般见识？可若非是他，谁又能以这种口吻，说出“此殆天所以资先生”的话？谁又能动用资源，去试行那些增产之法，推行那工坊之制？
他想起近日隐约听闻的，关于许都“皇商”出产的一些新奇之物，以及宫中似乎在小规模试验新的农法……线索似乎隐隐指向了那个被困的龙椅。
诸葛亮的心，第一次有些乱了。他自比管仲乐毅，等待的是能匡扶天下、施展抱负的明主。刘备仁德，是他考察的重点，但其势单力薄，前途未卜。而这位神秘的写信人，或许就是当今天子，却展现出了更为宏阔的视野和更为务实的方略，甚至直接向他抛出了橄榄枝……
但是，风险巨大！与深宫中的皇帝联络，一旦暴露，便是灭顶之灾。而且，这位陛下，真有能力挣脱曹操的掌控吗？他的这些构想，会不会只是空中楼阁？
诸葛亮闭上眼，手指无意识地敲击着桌面，陷入了长久的沉思。山风穿过草堂，带来竹叶的沙沙声，却吹不散他心头的迷雾。
许都，皇宫。
刘协看着老内侍再次“无意间”遗落在案几下方的、用特殊药水书写的密报，在灯焰上稍稍烘烤，显露出寥寥数字：
“隆中，静。备使，未至。”
诸葛亮还在沉默。刘备的使者还没到隆中。
刘协并不意外。诸葛亮这样的智者，绝不会轻易下注。自己的信，像一颗投入深潭的石子，需要时间才能激起涟漪。而刘备，按照历史轨迹，此刻应该还在忙着在汝南摆脱刘辟、龚都，或是准备南投刘表，暂时还无暇三顾茅庐。