冰冷刺骨的寒意，如同无数根钢针，反复扎刺着骨髓。黄天越的意识在混沌的泥沼中挣扎，每一次试图浮起，都被更深的黑暗拖拽回去。断剑冰冷的触感似乎还残留在掌心，但身体却沉重得像灌了铅，坠向无底的深渊。耳边最后回响的，是上官燕舞那声冰冷的“带路”，以及洞窟内骤然爆发的混乱声响……
“呃……”一声压抑着巨大痛苦的呻吟，终于冲破了喉咙的封锁。
黄天越猛地睁开眼！
没有冰冷嶙峋的洞壁，没有诡谲的琉璃宫灯，也没有令人窒息的甜腻香气。映入眼帘的，是低矮、粗糙的原木屋顶，几根粗大的房梁横亘其上，积着厚厚的灰尘。空气里弥漫着浓烈的草药苦涩味，混合着一种……难以言喻的、令人作呕的腥臊气。这气味有些熟悉，是野狐驿特有的污浊。
他正躺在一张坚硬的木板床上，身上盖着一床还算厚实、却散发着霉味的旧棉被。左腿伤处被重新仔细包扎过，厚实的布条下，传来一种奇特的、火辣辣中又透着清凉的复杂感觉，虽然依旧剧痛，却不再是那种撕裂灵魂的痛楚。体内的气息虽然微弱，但不再是濒临枯竭的空荡，一股温和的药力正在缓缓修复着受损的经脉。
这里是……狐窟？欧阳晓晓的地盘？
这个认知如同冰水浇头，瞬间让他彻底清醒！他挣扎着想坐起，牵动全身伤口，又是一阵剧痛袭来，眼前发黑。
“不想死，就别动。”一个清冷得如同冰珠落玉盘的声音在床边响起。
黄天越猛地扭头。只见上官燕舞正端坐在床沿不远的一张瘸腿木凳上。她依旧是一身素白，纤尘不染，仿佛之前地底洞窟的生死搏杀从未发生。她的脸色比平时更加苍白几分，如同最上等的寒玉，透着一丝不易察觉的疲惫，但那双深潭般的眸子却依旧沉静如冰，没有丝毫波澜。她手中端着一个粗陶碗，碗里盛着浓黑如墨、散发着刺鼻苦味的药汁。
“你……”黄天越声音嘶哑干涩，像破旧的风箱，“我们……怎么出来的？”他最后的记忆停留在自己那阵撕心裂肺的咳嗽，以及上官燕舞点向他后颈的冰冷手指。
“欧阳晓晓带路。”上官燕舞的回答简洁得如同她的眼神，没有任何解释的意图。她将手中的药碗递到黄天越唇边，动作不容置疑，“喝掉。”
浓烈到令人窒息的苦涩药气直冲鼻腔。黄天越看着碗里那墨汁般粘稠的药液，胃里一阵翻腾。但他没有犹豫，强忍着呕吐的欲望，就着上官燕舞的手，大口大口地将那碗苦得钻心的药汁灌了下去！药液滑过喉咙，如同吞下了一块燃烧的炭火，灼烧感一直蔓延到胃里，带来一阵剧烈的痉挛。他死死咬着牙，额角青筋暴起，才没让自己吐出来。
一碗药下肚，一股灼热的气流猛地从胃里炸开，迅速流窜向四肢百骸！这股热流霸道异常，与他体内原本那股温和修复的药力截然不同，如同滚烫的岩浆冲刷着干涸龟裂的河床！剧痛瞬间加剧！尤其是左腿伤处，仿佛被无数烧红的烙铁同时烫过！他闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来，豆大的汗珠瞬间从全身每一个毛孔涌出！
“呃啊……”压抑不住的痛呼从紧咬的牙关中泄出。
上官燕舞面无表情地看着他痛苦挣扎，眼神没有丝毫变化。她放下空碗，又拿起旁边一个更大的木盆。盆里盛满了同样浓黑粘稠、散发着更浓烈草药和硫磺混合气味的药液，水面还漂浮着一些碾碎的、不知名的草根和矿物碎块，热气腾腾。
“进去。”她命令道，指向那个散发着恐怖气息的药盆。
黄天越看着那盆如同地狱岩浆般的药汤，又看看自己身上缠满布条的伤口，瞳孔微缩。这药液，光是气味就足以让常人晕厥，浸泡进去……他不敢想象那会是何等酷刑！
“你伤及筋骨，寒毒入体。”上官燕舞的声音冰冷地陈述着事实，不带丝毫感情，“寻常药物无用。此药霸道，能拔除寒毒，刺激筋骨再生。受得住，便能活；受不住……”她的话没有说完，但那未尽之意如同冰冷的刀锋，悬在头顶。
黄天越死死盯着那盆翻滚着诡异热气的药汤，又低头看了看自己手中那半截冰冷的断剑。断口狰狞，映着他此刻苍白扭曲的脸。活下去……洗刷污名……找出真凶……这些念头如同烧红的烙印，烫在心上。师父的血，青冥的断，这野狐驿的屈辱……他背负的东西，远比这盆药汤沉重百倍！
一股近乎野蛮的狠劲，猛地从他胸腔深处炸开！他不再犹豫，咬紧牙关，用尽全身力气，猛地掀开身上的旧棉被！无视了全身伤口撕裂般的剧痛，他双手撑住床沿，拖着那条几乎失去知觉的伤腿，一点点挪下床！每一次移动，都牵扯着筋骨，带来钻心的痛楚，冷汗如同小溪般淌下。
上官燕舞静静地看着他挣扎，没有伸手搀扶，如同在看一场与己无关的默剧。
终于，黄天越挪到了那巨大的药盆边。灼热的气浪扑面而来，带着浓烈的硫磺和草药混合的怪味，熏得他几乎睁不开眼。他深吸一口气，那口气息里都带着灼烧感。他不再犹豫，扶着盆沿，用尽最后一丝力气，将整个身体，连同那条缠满布条的伤腿，猛地沉入那滚烫、粘稠、如同地狱熔岩般的药液之中！
“唔——！！！”
无法形容的巨大痛楚瞬间将他吞没！仿佛全身的皮肉都在这一刻被活生生剥下，投入滚油之中煎熬！每一寸肌肤，每一道伤口，都被那霸道无比的药力疯狂地侵蚀、灼烧、撕扯！他全身的肌肉瞬间绷紧到极限，如同拉满的弓弦，血管在皮肤下狰狞地凸起！牙齿死死咬住下唇，鲜血瞬间涌出，混合着汗水滴落进黑色的药汤里！他眼前阵阵发黑，金星乱冒，意识在剧痛的狂潮中疯狂沉浮，仿佛随时会彻底崩碎！
他只能死死地、用尽生命最后的力量，攥紧手中那半截冰冷的断剑！粗糙的棱角深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，成为对抗无边苦海唯一的锚点！他不能晕过去！晕过去，就真的完了！
上官燕舞站在药盆边，垂眸看着药汤中那个因剧痛而剧烈颤抖、面容扭曲、却死死咬着牙关不肯发出一声哀嚎的身影。他那双布满血丝的眼睛里，燃烧着一种近乎绝望的、却又异常顽强的火焰。黑色的药液翻滚着，包裹着他残破的身躯，如同地狱熔炉在锻造一块顽铁。她冰雪般的眸子里，映着盆中挣扎的人影，深不见底，依旧没有怜悯，只有一种纯粹的、近乎冷酷的观察。
时间在剧痛的煎熬中变得无比漫长。每一息都像一个世纪。黄天越的身体在滚烫的药力冲击下，皮肤变得通红，如同煮熟的大虾，青筋根根暴起，肌肉不受控制地痉挛着。就在他感觉自己即将被这无边的痛苦彻底摧毁意志，意识即将沉入黑暗深渊之时——
一股奇异的、清凉的气息，如同冰泉，突然从他攥紧断剑的掌心涌入！这股气息微弱却异常精纯，带着一种非金非玉的奇特质感，沿着手臂的经脉，迅速流窜向全身！所过之处，那肆虐的灼烧剧痛仿佛被瞬间冻结、麻痹！虽然依旧痛苦难当，却不再是无休止的酷刑折磨，仿佛在灼热的炼狱中，开辟出了一条冰封的通道！
这突如其来的变化让黄天越精神一振！他猛地意识到，这清凉气息的来源，正是手中那半截青冥断剑！是断裂的剑身中残存的某种奇异力量？还是……他无暇细想，立刻抓住这救命稻草，拼命引导着这股清凉的气息在体内流转，对抗着那霸道药力的侵蚀！
痛苦依旧如潮水般汹涌，但在那缕奇异清凉气息的支撑下，他如同在惊涛骇浪中找到了一块礁石，终于能勉强稳住心神，不再被彻底淹没。他死死咬着带血的嘴唇，发出野兽般的低吼，硬是挺过了这如同置身炼狱的一炷香时间！
终于，盆中药液翻滚的热气似乎减弱了些许，那霸道灼烧的痛感也开始缓缓退潮，取而代之的是一种奇异的、深入骨髓的酸麻和……难以言喻的舒畅感。仿佛被烈焰焚烧殆尽的焦土之下，正有新的生机在顽强地萌发。左腿伤处那火辣辣的剧痛，也变成了持续不断的、带着痒意的钝痛，那是筋骨在药力刺激下开始愈合的信号。
黄天越如同从水里捞出来一般，浑身被汗水、血水和漆黑的药液浸透，瘫软在药盆边缘，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖。他摊开紧握断剑的手，掌心已被粗糙的断口硌得血肉模糊，但那缕救命的清凉气息已然消失，断剑恢复成冰冷的金属触感。
上官燕舞伸手探了探药液的温度，又看了看黄天越的状态，终于开口：“可以了。”声音依旧清冷。
黄天越几乎耗尽了所有力气，连动一动手指都异常艰难。上官燕舞面无表情地将他从药盆中架起，用备好的、带着皂角味的温水迅速冲洗掉他身上粘稠漆黑的药渣。擦干身体，换上旁边准备好的一套虽然粗糙但还算干净的粗布衣物。整个过程，她动作利落精准，没有任何拖泥带水，也感受不到丝毫情绪波动，仿佛只是在处理一件需要清洁的物品。
当黄天越被重新安置回那张硬板床上时，他感觉身体像是被彻底掏空，又像是被重新塑造了一遍。剧痛褪去后的疲惫如同海啸般席卷而来，眼皮沉重得如同挂了铅块。但他强撑着，看向正在清理药盆残渣的上官燕舞。
“那药……”他声音虚弱无比，“还有……剑……”
上官燕舞的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见他的疑问。她清理完毕，走到桌边，倒了一碗清水放在黄天越床头，然后便走到窗边——那是一扇很小的、糊着厚厚桑皮纸的木格窗——背对着他，静静地站着，如同一尊没有生命的玉雕，只留下一个冰冷而孤绝的背影。
黄天越看着她的背影，心头翻涌着无数疑问：那救命的清凉气息是什么？她配制的如此霸道的药方从何而来？欧阳晓晓为何会突然妥协带路？她们之间达成了什么交易？还有……她到底是谁？
然而，所有的疑问都被那沉重的疲惫压了下去。断剑就放在枕边，冰冷的触感是唯一的慰藉。他再也支撑不住，意识沉入了无梦的黑暗。
……
再次醒来时，是被一阵浓郁的肉香勾醒的。
窗外透进来的光线显示已是黄昏。房间里的霉味和药味被食物的香气冲淡了不少。黄天越睁开眼，发现自己身上的力气恢复了不少，虽然依旧虚弱，但那种濒死的沉重感消失了。他尝试着活动了一下左腿，依旧疼痛，但似乎有了点知觉，不再像之前那样完全麻木。
房间中央的木桌上，不知何时已经摆上了几样热腾腾的饭菜：一大碗熬得浓稠喷香的小米粥，一碟切得薄薄的酱牛肉，还有两个热气腾腾的白面馒头。虽然简单，但对于一个重伤饥饿的人来说，无异于珍馐美味。
上官燕舞依旧站在窗边，背对着他，仿佛自他睡去后，就未曾移动过分毫。夕阳昏黄的光线透过厚厚的窗纸，在她素白的背影上勾勒出一道模糊的光晕，更显得孤寂而冰冷。
“吃。”她没有回头，清冷的声音在安静的房间里响起。
黄天越挣扎着坐起身，靠住床头。他没有客气，拿起一个馒头，就着酱牛肉，狼吞虎咽起来。食物温暖了冰冷的肠胃，也带来了真实的力量感。
就在他喝完最后一口小米粥时，房门被轻轻敲响了。
“咯咯咯……”敲门声带着一种刻意营造的慵懒和妩媚。
没等里面回应，厚实的橡木门便被推开一条缝隙。一只涂着鲜红蔻丹的玉手扶着门框，接着，欧阳晓晓那张艳若桃李的脸庞探了进来。她换了一身更加明艳的鹅黄色锦缎长裙，外罩一件同色的轻纱披帛，乌发盘成精致的云髻，斜插着那支赤金步摇，流苏轻晃，眼波流转间顾盼生辉。她手里依旧托着那支琉璃烟枪，袅袅青烟在她周围缭绕，带来一阵高级的异域熏香。
“哟，看来小哥恢复得不错嘛。”她笑吟吟地走进来，目光在黄天越脸上扫过，又落在他包裹着厚厚布条的左腿上，最后才看向窗边那个冰冷的背影，眼底深处掠过一丝极淡的忌惮。
“托老板娘的福，死不了。”黄天越放下碗，声音平静，眼神却带着毫不掩饰的戒备和冷意。这个女人，是裹着蜜糖的毒蛇。
“哎呀，小哥这话说的，多生分。”欧阳晓晓浑不在意他的冷淡，自顾自地在桌边另一张椅子上坐下，姿态慵懒优雅。她吸了一口烟枪，吐出一个圆润的烟圈，目光饶有兴致地在黄天越和上官燕舞之间打了个转。
“昨夜地底一游，可真是让姐姐我大开眼界呢。”她红唇轻启，声音娇媚，“莺歌妹妹那‘温柔窟’，寻常人进去，骨头渣子都剩不下。上官姑娘却来去自如，还顺手废了她辛苦豢养的钩尾铁线蝮……啧啧，这份本事，放眼江湖，也是凤毛麟角。”她的话语看似赞叹，实则充满了试探。
窗边的上官燕舞依旧背对着她，如同一尊冰雕，没有任何反应。房间里的温度仿佛都因她的存在而低了几度。
欧阳晓晓碰了个软钉子，脸上笑容不变，目光重新落回黄天越身上，眼神变得幽深起来：“不过呢，姐姐我更好奇的是……小哥你。”她微微前倾身体，一股浓郁的甜香扑面而来，“能让上官姑娘这样的人物，不惜代价地护着你，甚至愿意跟姐姐我‘谈条件’……你身上，到底藏着什么秘密？或者说……”她顿了顿，声音压低了几分，带着一种蛊惑人心的力量，“你师父欧阳靖……到底把什么东西……托付给了你？”
“师父”两个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在黄天越的心上！他猛地抬头，眼中瞬间爆发出刻骨的恨意和痛苦！他死死盯着欧阳晓晓那张艳丽的脸，拳头在身侧紧握，指甲深深陷入掌心！
“你都知道些什么？！”他的声音因为激动和愤怒而微微颤抖，“是谁害了我师父？！”
欧阳晓晓看着他眼中翻腾的恨意，非但没有生气，反而露出一丝满意的、如同猫捉老鼠般的笑意。她轻轻吸了一口烟枪，烟雾缭绕中，眼神变得飘忽莫测：“知道？呵呵……姐姐我在这野狐驿，迎来送往，三教九流，知道的‘东西’可多了去了。比如……”她拖长了调子，目光意有所指地瞟了一眼窗边的白色背影，“托上官姑娘护着你的人，身份可不简单呢。再比如……你师父欧阳靖，堂堂江南名宿，死得不明不白，背后牵扯的……啧啧，那可是泼天的干系。”
她的话如同毒蛇的信子，一点点撩拨着黄天越紧绷的神经。
“至于害你师父的人嘛……”欧阳晓晓故意停顿了一下，欣赏着黄天越急切而痛苦的眼神，才慢悠悠地继续说道，“姐姐我虽然不知道具体是谁，但江湖上的风声还是有的。听说……跟江南漕运上，某个最近风头很劲的‘红莲’，脱不了干系呢。”
“红莲？”黄天越眉头紧锁。这个名号他从未听过。
“是啊，‘红莲’。”欧阳晓晓吐出一个烟圈，眼神变得有些玩味，“一个突然冒出来的神秘人物，心狠手辣，手段诡异，专挑漕帮的根基下手。搅得江南水路，鸡犬不宁。你师父欧阳靖，据说就是撞破了‘红莲’的某个大秘密，才招来了杀身之祸。至于那柄插在他心口的、刻着你名字的短剑嘛……”她红唇勾起一个嘲讽的弧度，“不过是栽赃嫁祸的把戏罢了。真正的高手，杀人何须留名？”
红莲！江南漕帮！
这两个词如同惊雷，在黄天越脑海中炸响！师父的死，果然不是简单的仇杀！背后牵扯着如此巨大的江湖漩涡！那柄嫁祸于他的短剑，那压得他喘不过气的“弑师”污名……滔天的恨意和洗刷冤屈的迫切感，瞬间淹没了他的理智！
“红莲……在哪里？！”他几乎是吼出来的，身体因激动而微微前倾，牵扯到伤口，又是一阵剧痛。
“小哥别急嘛。”欧阳晓晓笑得更加妩媚，如同看着猎物一步步踏入陷阱的狐狸，“‘红莲’神龙见首不见尾，岂是那么容易找到的？不过嘛……”她话锋一转，目光变得意味深长，“姐姐我这野狐驿，消息还算灵通。只要你……或者上官姑娘……”她再次看向那个冰冷的背影，“愿意付出一点点‘诚意’，姐姐我倒是可以帮忙留意一下，甚至……为你们指条明路。”
她的狐狸尾巴终于露了出来。所谓“诚意”，无非是她们想要的东西——黄天越身上的秘密，或者上官燕舞背后的力量。
房间里的气氛瞬间变得凝滞而诡异。黄天越胸膛剧烈起伏，恨意与警惕交织。欧阳晓晓笑靥如花，眼中闪烁着算计的精光。而窗边的上官燕舞，依旧背对着所有人，仿佛置身事外，只有那周身散发出的、无形的冰冷气场，在无声地宣告着她的存在。
就在这微妙的僵持时刻——
“老板娘！不好了！”一个惊慌失措的声音伴随着急促的脚步声由远及近，猛地打破了房间里的死寂！
一个穿着驿站伙计短打的瘦小汉子，脸色煞白，连滚带爬地冲到了房门口，上气不接下气地喊道：
“山……山下来了好多人！打着官府的旗号！领头的是……是镇北镖局的少镖头，梁少雄！他们……他们指名道姓，要驿站交出……交出朝廷钦犯黄天越！”