第三十三章：矿脉
雷恩的石屋位于裂谷兽栏中段一处背靠陡峭岩壁的开阔地带。比起底层洞穴的潮湿阴暗，这里干燥通风，用粗大原木和厚实兽皮搭建的屋子也宽敞许多。门口两侧矗立着两尊粗糙的石雕巨狼，无声地宣示着主人的身份。
带路的年轻人停在门口，敬畏地朝里面指了指，便匆匆离开了。林狩带着铁脊踏入石屋。
屋内陈设简单粗犷。一张巨大的石桌占据中央，上面散落着几张绘制在硝制兽皮上的地图，旁边放着几块闪烁着不同光泽的矿石样本和风干的奇异植物。墙上挂着几件保养精良的武器和一整张巨大的、布满鳞片的变异兽皮。空气里弥漫着皮革、烟草和某种清冽药草混合的味道。
雷恩正背对着门口，站在一面巨大的兽皮地图前。地图绘制得相当精细，详细标注了裂谷兽栏周边的地形、已知危险区域。尘啸谷、锈蚀荒原、翡翠深渊等和资源点。他听到脚步声，转过身。
他的目光首先落在林狩身上，那眼神依旧如同冰冷的岩石，带着审视和评估。化生境的气息在林狩体内沉凝流转，比上次见面时更加沉稳。雷恩的目光随即扫过林狩身边的铁脊。铁脊安静地站着，暗红色的右爪踏在石屋坚实的泥地上，爪尖微扣，姿态沉稳，眼神凶悍内敛，蜕变境后期顶峰的气息圆融饱满。它的状态，比刚从尘啸谷回来时强了不止一筹。
最后，雷恩的目光越过林狩，落在他身后几步外、安静蹲伏在石屋门口阴影里的“锈爪”和其他五只铁脊犬身上。这些曾经伤痕累累、气息萎靡的败犬，此刻虽然皮毛上还残留着战斗的痕迹，但眼神锐利，气息沉稳，隐隐透出一种重新凝聚的凶性和初步的纪律性。
“恢复得不错。”雷恩的声音低沉平直，听不出情绪，更像是一句陈述。
“汉克说，你对‘神经蜜露’感兴趣。”他开门见山，目光重新落回林狩脸上。
“是。”林狩言简意赅。
雷恩走到石桌前，拿起一个用深色木塞封口的、巴掌大小的透明水晶瓶。瓶子里装着粘稠如蜂蜜、闪烁着温润金色光泽的液体，正是神经蜜露！仅仅是透过水晶瓶，似乎都能感受到其中蕴含的温和而精纯的生命能量，对精神与神经有着极强的安抚和滋养作用。
“蔚蓝生命集团，珊瑚城的特产。用‘翡翠深渊’中层区特有的‘毒刺蜂’蜂王浆，混合多种珍稀草药和珊瑚礁能量结晶提炼而成。”雷恩掂了掂手中的水晶瓶，“产量稀少，价格昂贵。在裂谷，通常只用于核心战兽的神经修复或突破瓶颈前的精神稳定。”
他将水晶瓶放回桌上，发出轻微的磕碰声。“汉克应该跟你提了翡翠深渊新矿点的事。”他指向石桌上一张摊开的兽皮地图。这张地图绘制得更加精细，中心区域标注着一个显眼的矿镐符号，周围用扭曲的线条勾勒出藤蔓和根须的形状，旁边详细标注着“根须地龙巢穴”、“毒瘴林”、“流沙陷坑”等危险标记。
“这里，‘藤心矿脉’，新发现的光合晶核富集点。”雷恩的手指重重地点在矿镐符号上，“晶核品质上乘，蕴含精纯的光合能量，对植物系战兽或需要快速恢复源能的驯兽师都是好东西。但被一群根须地龙占据成巢，数量不少，领头的至少是化生境。那玩意儿钻地快，喷吐的酸液能腐蚀晶华境以下的护甲，很棘手。协会主力在应付锈蚀荒原那边的机械兽潮，抽不出足够人手彻底清理。”
他抬起头，直视林狩：“任务很简单：清理矿脉核心区域的地龙巢穴，确保开采队安全进入。时间：三天后出发，预计两天内完成。报酬：一瓶‘神经蜜露’，外加开采队收获的‘光合晶核’的一成。”
报酬相当丰厚。一瓶神经蜜露的价值，足以让铁脊犬群完全恢复韧性，不留暗伤，甚至可能让整个犬群的神经反应和协调性更上一层楼。而一成的高品质光合晶核，无论是用来交易还是辅助修炼，都是硬通货。
风险同样巨大。根须地龙在它们的地盘上极其难缠，酸液腐蚀防不胜防，钻地突袭更是致命。
林狩的目光落在地图上那些扭曲的根须标记和“毒瘴林”、“流沙陷坑”的警示上。他没有立刻回答，而是问道：“情报可靠？地形、地龙数量、酸液强度？”
雷恩眼中闪过一丝不易察觉的赞许。谨慎是猎场生存的第一法则。他拿起地图旁一块拳头大小、形状不规则的半透明晶体。晶体呈现出一种奇异的淡绿色，内部仿佛有细微的光点在流动，散发着温和的生命能量波动——正是**光合晶核**的样本。
“情报是‘根须’艾伯特传回来的。那老家伙虽然只有蜕变境，但脚趾能化成树根探地，对翡翠深渊的地形和植物感知极强。”雷恩指了指地图上一个不起眼的标记，“这是他最后一次传讯的位置。酸液强度，他亲眼见过一个化生境的‘半械兽’被喷中，合金护甲在十息内被蚀穿。数量，他保守估计核心巢穴有二十条以上成年地龙，幼崽不计。”
信息详细，风险清晰。
林狩沉默片刻，点了点头：“接了。”
雷恩脸上没什么表情变化，似乎早已预料到这个答案。他收起地图和晶核样本，将那个装着金色蜜露的水晶瓶推向林狩：“蜜露先给你一半，作为定金。剩下的一半，任务完成，晶核开采队安全进入后付清。”
林狩拿起水晶瓶，入手微沉。他拔开木塞，一股极其清甜、带着草木芬芳和海洋气息的独特香味瞬间弥漫开来，令人精神一振。瓶内粘稠的金色液体微微荡漾，闪烁着温润的光泽。他小心地倒出大约一半到一个备用的空瓶中，重新封好，将剩下半瓶蜜露的水晶瓶递还给雷恩。
雷恩收起水晶瓶，又从桌下拿出一个用油布包裹的扁平物件扔给林狩：“地图副本和更详细的矿点标记。回去准备吧。三天后清晨，裂谷西门集合。”说完，他便不再看林狩，重新将目光投向墙上那张巨大的兽皮地图，陷入了沉思。
林狩拿起油布包裹，带着铁脊和门口等候的犬群离开了石屋。
回到底层洞穴。林狩将油布包裹打开，里面是那张翡翠深渊藤心矿脉的精细地图副本，上面用不同颜色的矿物颜料详细标注了路线、危险区域、地龙巢穴的推测位置以及可能的撤退路线。地图绘制得非常专业，显然出自经验丰富的勘探者之手。
他将那半瓶“神经蜜露”小心地放在兽皮上。金色的液体在昏暗的洞穴里散发着柔和的光芒和沁人心脾的芬芳。犬群立刻被这奇异的香味吸引，“锈爪”和几只铁脊犬都抬起头，鼻子翕动，眼中流露出本能的渴望，喉咙里发出模糊的呜咽。
林狩没有吝啬。他用一个干净的木勺，小心地从瓶中舀出几滴粘稠的金色蜜露，分别滴在锈爪和另外几只身上有明显旧伤疤痕的铁脊犬口中。蕴含温和生命能量的蜜露入口即化，迅速融入它们体内，带来一种暖洋洋的舒适感，旧伤处的细微隐痛似乎都缓解了不少。
然后，他走到那只受伤最严重的铁脊犬面前。它努力抬起头，眼神里充满了期盼。林狩又舀出稍多一些的蜜露，喂进它嘴里。金色的液体顺着喉咙滑下，身体明显放松下来，那条僵硬的前腿微微颤抖，伤口深处传来细微的酸麻痒感，那是深层受损的神经和筋骨正在被滋养修复。
最后，他看向铁脊。铁脊也正看着他，猩红的眼睛沉静。林狩舀出一小勺蜜露，递到它嘴边。铁脊伸出舌头，仔细地舔舐干净。蜜露入腹，一股温和而精纯的能量迅速扩散开，滋养着它新生的右爪筋骨深处那些极其细微、尚未完全稳定的连接点，同时抚慰着它战斗时高度紧绷的神经，带来一种难以言喻的舒适和安定感。它舒服地低哼一声，趴伏下来，闭上眼睛开始消化。
犬群在蜜露的滋养下，气息变得更加平和稳定。林狩收起剩下不多的蜜露瓶。这半瓶的量，省着用，配合后续任务完成后的另一半，应该足够让整个犬群完全恢复，甚至更上层楼。
他将地图副本摊开在兽皮上，借着洞口透入的天光仔细研究起来。藤蔓缠绕的丛林、深不见底的根须通道、危险的毒瘴区域、致命的流沙陷坑……翡翠深渊中层区的凶险，远比尘啸谷的赤红荒原更加诡谲莫测。
“根须地龙……”林狩的手指划过地图上标注的巢穴位置。这种潜伏于地底、喷吐强酸、行动诡秘的变异生物，是丛林地下的噩梦。要清理它们的巢穴，需要更精准的感知、更迅捷的反应、以及能克制钻地和酸液的战术。
他看向身边闭目养神的铁脊，又看了看角落里气息平稳的犬群。铁脊敏锐的嗅觉和听觉，配合【生命联结】，是探测地底威胁的关键。犬群的机动性和协作能力，则是撕开地龙阵型、掩护侧翼的利器。但还需要针对性的准备。
他想起在老鬼头那里订制的蝎尾毒针处理。如果能萃取出纯度更高的麻痹毒素，或许能对地龙造成有效的迟滞？还有那些晶甲碎片磨成的粉，如果能掺入护甲或涂抹在武器上，是否能稍微抵抗酸液的侵蚀？这些都需要等三天后去老鬼头那里取货时再想办法。
裂谷的风吹过洞口，带来远处训练场战兽的咆哮和驯兽师粗粝的吆喝。林狩收好地图，靠在冰冷的岩壁上。洞穴内，蜜露的芬芳尚未散尽，犬群发出均匀的呼吸声。铁脊趴在他脚边，暗红的右爪在阴影中微微屈伸。
三天的休整与准备。藤心矿脉的地龙巢穴，将是一场全新的、更加诡谲的猎场考验。而神经蜜露的芬芳，如同一个诱人的承诺，悬在深渊之前。