脚下的触感从湿滑的烂泥变成硬实的黑土时，成峰才后知后觉地意识到 ——
他们终于走出了迷雾沼泽。晨雾早已散尽，正午的阳光透过树冠洒下来，在地面投下斑驳的光影，金色的光斑落在沾满黑泥的裤腿上，却驱不散队伍里沉甸甸的沉重气息。
每个人的裤腿都沾着干涸的黑泥，结成硬邦邦的壳，走路时发出 “沙沙” 的摩擦声；
鞋缝里还嵌着沼泽底的碎草，一踩就掉出细小的残渣；连银锋小队那身亮闪闪的银白盔甲，都失去了往日的光泽，泛着一层暗沉的泥渍，魔晶的微光也显得黯淡了几分。
苏澜背着 “穿云” 弓走在队伍外侧，指尖轻轻拂过弓臂内侧的风系魔晶 ——
刚才在沼泽里，弓弦沾了不少泥浆，虽然没影响使用，却怕残留的湿气伤了弓身。
她从背包里掏出软布，趁着赶路的间隙仔细擦拭，目光却忍不住扫过前面沉默的人群，老吴被烂泥吞噬的画面像刻在脑海里，连平时锐利警惕的眼神，都多了几分挥之不去的黯淡。
“前面就是荆棘峡谷的方向了，聂桤，你能感知到峡谷还有多远吗？” 苏澜的声音压得很低，怕打扰到队伍的沉默，却又担心前路的风险。
聂桤手腕上的水蔓藤早已收回袖中，只剩下几片沾着泥点的残叶，是刚才救老吴时断裂的痕迹。
他指尖泛着淡绿色的木系魔力，轻轻触碰路边的灌木，魔力顺着枝叶蔓延开，像细密的网捕捉周围的环境信息。片刻后，他低声回答：
“约两刻钟路程。前面三里处有魔兽活动的痕迹，气息很散，应该是低阶魔兽，不足为惧，但……”
他顿了顿，语气多了几分凝重，指尖的魔力微微颤动：
“森林深处有两股较强的魔力波动，浓度很稳定，像是 7 阶魔兽的气息，而且带着淡淡的毒素波动，可能是适应沼泽边缘环境的毒系魔兽。”
“7 阶？”
成峰的脚步猛地顿了顿，眉头皱得更紧。
他回头看向队伍最后方的陆承渊 —— 自从走出沼泽，陆承渊就一直走在队尾，墨色剑鞘垂在身侧，像一块沉默的黑石，不发一言，也不靠近任何人。
听到 “7 阶魔兽”，他才微微抬眼，目光扫向森林深处，那双深邃的眼睛里没有丝毫波澜，声音依旧平静得没有温度：“继续走，若遇魔兽，不必惊慌，自有应对。”
队伍重新启程，沉默依旧是主旋律。没人再像之前那样小声交谈，只有整齐的脚步声、偶尔的武器碰撞声，以及风吹树叶的 “沙沙” 声，在林间缓慢回荡。
林晚抱着魔法笔记走在聂桤身边，时不时掏出布包里的净化草粉，给每个人的香囊补充 ——
沼泽里的瘴气虽已远离，但接下来的荆棘峡谷藏着毒刺和毒蛛，必须提前做好抗毒准备，不能再出意外。
“成队长，一会儿真遇到魔兽，我会释放净化魔法帮大家驱散可能的毒素，尤其是被魔兽抓伤后，能暂时压制毒扩散。”
林晚的声音带着几分谨慎，“苏澜姐你注意远程警戒，这些带毒的魔兽可能会从侧面突袭，专挑防御薄弱的人下手。”
成峰点头，刚想开口叮嘱大家保持警惕，突然听到前面传来一声低沉的兽吼 —— 不是低阶魔兽那种怯懦的叫声，而是带着强烈攻击性的咆哮，震得周围的灌木都微微晃动，叶片上的露珠 “哗啦啦” 掉下来。
“小心！”
苏澜的反应最快，几乎在兽吼响起的瞬间就搭弓射箭，风影箭裹着淡青色的魔力，像一道闪电直直射向声音传来的方向。
她的箭术精准，本想先射中魔兽的眼睛，却没想到箭支刚飞出十步，就见三只体型壮硕的黑纹魔狼从灌木丛后窜了出来。
那狼身比普通的黑纹狼大了一圈，皮毛呈深黑色，像吸走了周围的光线；
脊背上的鬃毛根根竖起，泛着诡异的暗紫色光泽，显然是淬了毒的；獠牙外露，滴着淡紫色的涎水，落在地面上能腐蚀出小小的坑洞 —— 正是聂桤感知到的 7 阶毒系魔兽！
“是 7 阶黑纹魔狼！”
铁山的声音带着几分紧张，他曾和这种魔兽交过手，知道它们的厉害，立刻举起巨斧挡在身前，斧刃泛着冷光，“它们的牙齿和爪子都带剧毒，沾到就会麻痹，大家别被抓伤！
石勇，跟我背靠背！”
石勇也握紧了短刀，快速走到铁山身边，两人背靠背站在一起，警惕地盯着扑来的魔狼，形成临时的防御圈。
最前面的那只黑纹魔狼速度极快，灵活地躲过苏澜的风影箭后，竟直奔队伍中间的林晚 —— 它显然看出林晚是队伍里的法师，防御最弱，想先解决掉远程支援，打乱队伍的阵型。
林晚下意识地后退，指尖泛起淡蓝色的水系魔力，刚要释放 “水幕屏障”，却见一道墨色黑影突然从身后闪过，快得像一道残影，连空气都仿佛被划破。
“唰！”
没人看清陆承渊是怎么动的 —— 银锋小队的成员离他最近，却也只觉得眼前一道墨色寒光闪过，紧接着就是一声清脆得让人心颤的剑鸣，像玉石相击，又像冰裂的声响。
等众人反应过来时，那只扑向林晚的黑纹魔狼已僵在原地，前爪还保持着扑击的姿势，狼头与狼身之间却裂开一道整齐得近乎完美的缝隙，没有丝毫多余的伤口。
暗紫色的血液顺着缝隙缓缓流淌下来，滴在地面的草叶上，发出 “滋滋” 的声响，竟将翠绿的草叶都灼出了小洞，冒出淡淡的白烟。
“这……” 赵快的眼睛瞬间瞪大，手里的 “追影” 短刃差点掉在地上，他张着嘴，却半天说不出话来 ——
他曾见过 7 阶魔兽的厉害，上次在银月森林外围，他们小队五人合力，拼尽全力才勉强击退一只 7 阶腐心魔熊，可陆承渊只用了一剑，还是悄无声息、连剑鞘都没完全拔出的一剑！
剩下的两只黑纹魔狼显然被这致命的一击震慑住了，前爪在地面上不安地刨着，扬起细小的尘土，喉咙里发出威胁的低吼，却再也不敢往前扑一步，眼神里满是恐惧，连身上的鬃毛都微微发抖。
陆承渊站在魔狼尸体旁，墨色长剑已不知何时收回鞘中，剑鞘依旧垂在身侧，仿佛刚才那致命的一剑从未出鞘，刚才的残影和剑光都只是众人的错觉。
他目光扫过剩下的两只魔狼，声音里带着一丝不易察觉的威压，像寒冬的风刮过：“滚。”
简单一个字，却像一道无形的惊雷，炸在两只魔狼的耳边。
它们浑身一颤，再也不敢停留，不顾猎物近在眼前，转身就往森林深处狂奔，连尾巴都夹得紧紧的，耳朵贴在背上，很快消失在茂密的灌木丛后，连一丝气息都不敢留下。
直到魔狼的气息彻底远离，队伍里才响起几声压抑的惊叹 ——
银锋小队的成员虽早已知晓陆承渊的 9 阶实力，此刻亲眼看到他秒杀 7 阶魔兽，却也忍不住侧目，眼神里多了几分敬畏；更别说其他佣兵了，有人甚至下意识地往后退了半步，怕不小心触怒这位实力深不可测的统领。
“9 阶强者…… 果然厉害，这实力简直不是一个层次的。”
铁山喃喃自语，握紧巨斧的手不自觉地松了些 ——
刚才那一瞬间，他甚至没看清陆承渊的动作，只觉得那道墨色剑光像一道无法避开的影子，带着让人无法反抗的力量，让人心生敬畏，连一丝反抗的念头都不敢有。
陆承渊没理会众人的惊叹和敬畏，转身继续往前走，脚步依旧沉稳，仿佛刚才秒杀 7 阶魔兽只是踩死了一只蚂蚁，不值得在意。
“快到荆棘峡谷了，别耽误时间，尽早扎营，明天还要赶路。”
队伍里的沉默却多了几分不同 ——
除了之前因老吴牺牲带来的沉重，还添了一丝对 9 阶强者实力的敬畏，以及对接下来行程的些许安心。
苏澜收回弓箭，指尖轻轻摩挲着弓弦，心里却泛起波澜 —— 刚才陆承渊出剑的速度，比她最快的箭还快上几分，这种实力差距让她有些不安，却也多了几分安心：
“有陆统领在，至少遇到高阶魔兽时，大家能安全些，不用再像刚才那样手足无措。”
两刻钟后，前方的树木渐渐稀疏，一道陡峭的峡谷轮廓，终于出现在众人眼前。