山谷中的风似乎都停滞了，唯有柳依依因震惊而略显急促的呼吸声。她看着眼前含笑而立的林昊，那张与十数年前并无二致的年轻面容下，却蕴含着一种让她灵魂都感到战栗的深邃。方才那三名凶神恶煞的黑煞教修士，其中还有一位元泉境，就那般无声无息、诡异地化为乌有，这手段，已然超出了她的理解范畴。
“林…林昊道友…真的是你？！”柳依依的声音带着一丝颤抖，弯腰捡起掉落的长剑，动作都有些僵硬。她快步上前，美眸中充满了难以置信与劫后余生的激动，“你…你何时回来的？刚才…刚才那是…”
林昊微微一笑，语气平和，仿佛刚才只是随手拂去了几点尘埃：“刚回来不久，恰好路过，见柳姑娘遇险，便顺手为之。多年不见，柳姑娘风采更胜往昔，修为也精进不少，已至真元境后期，可喜可贺。”
他目光扫过柳依依，能感觉到她气息虽因激战而紊乱，但根基扎实，剑意纯粹，显然这些年并未懈怠。只是眉宇间带着一丝挥之不去的忧色，想必与顾长风的伤势有关。
得到林昊的亲口确认，柳依依心中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是汹涌澎湃的惊喜与一种难以言喻的安心感。她连忙摆手，俏脸微红：“林道友谬赞了，与你相比，依依这点微末进步实在不值一提。方才若非道友出手，依依今日恐怕在劫难逃……”
她顿了顿，脸上忧色重现，急切道：“林道友，你回来得正好！顾长老他…他身受重伤，情况很不好！我们正在四处寻找‘七星月见草’为其疗伤，没想到遇到了黑煞教的截杀！”
“顾长老受伤了？”林昊眉头微蹙，他离开时顾长风已是元湖境强者，在天风郡堪称顶尖，谁能将他重伤？“详情如何？我们边走边说。”他袖袍一挥，一股柔和的混沌之力包裹住柳依依，下一刻，两人已从原地消失，出现在数十里外，向着流云城方向疾驰而去。速度之快，让柳依依只觉眼前景物飞速倒退，耳边风声呼啸，竟比她全力御剑还要快上数倍！
路上，柳依依压下心中的震撼，快速将这些年天元大陆，尤其是天风郡的变化娓娓道来。
原来，自林昊离开后，天风郡在联盟议会的治理下，确实迎来了十多年的和平与发展期。混元宗虽未大规模开山收徒，但其超然地位与林昊留下的赫赫威名，使得宗门声望日隆，吸引了周边无数少年英才向往。星流剑阁、云霄宗（残余弟子大多并入星流剑阁或铁剑门）、铁剑门等势力也借此机会休养生息，实力有所恢复。
然而，树欲静而风不止。约莫三年前，一股自称“黑煞教”的邪修势力突然在邻近的“黑水域”崛起，其功法诡异，行事狠辣，迅速吞并了黑水域的几个中小门派，并开始不断骚扰天风郡边境，抢夺资源，掳掠人口。联盟议会组织了几次清剿，但这黑煞教高手不少，且行踪诡秘，尤其其教主，实力深不可测，数次交手，联盟并未占到太大便宜。
一月前，黑煞教再次大举进犯，目标直指流云城。顾长风长老率众迎敌，与那黑煞教主在边境“落鹰涧”爆发激战。那一战打得山崩地裂，最终顾长老虽凭借流云剑意重创了对方，但自身也被那教主的诡异“黑煞蚀魂掌”所伤。掌力中蕴含的蚀魂剧毒极为难缠，不断侵蚀顾长老的神魂与根基，寻常丹药难以化解，唯有以“七星月见草”为主药炼制的“清魂涤魄丹”方有一线生机。
“顾长老受伤后，联盟内部…也出现了一些不同的声音。”柳依依语气有些低沉，“有些人觉得我们不应与黑煞教死磕，应当谈判；也有些小宗门开始动摇，觉得混元宗的前辈们久不现身，怕是…怕是靠不住了。此次我秘密外出寻找七星月见草，行踪极为小心，却还是被黑煞教的人精准伏击，恐怕…联盟内部也并非铁板一块了。”
林昊静静听着，面色平静，心中却已了然。十五年的和平，足以消磨一些人的警惕与团结，外部压力之下，内部矛盾便开始显现。这便是人性，亦是常态。
“混元子师叔祖他们，可知晓此事？”林昊问道。
柳依依摇头：“混元子前辈自你离开后，便甚少过问外界之事，常年居于流云城那小院中，似在闭关。其他几位混元宗的前辈，也大多行踪飘渺，难觅其踪。若非他们余威尚在，恐怕黑煞教早已大举入侵了。”
林昊点了点头，不再多问。师叔祖他们定然有自己的考量，或许也是在借此磨砺天风郡自身。
谈话间，流云城那熟悉的轮廓已遥遥在望。与十五年前相比，城池似乎扩大了一圈，城墙更加高大厚重，上面铭刻的阵法符文也复杂了许多，隐隐有能量流转，显然是经过了加固。但城墙上巡逻的卫兵脸上，却带着一丝挥之不去的凝重。
林昊并未直接入城，而是在城外不远处降下身形，对柳依依道：“柳姑娘，你先带七星月见草回去，尽力稳住顾长老伤势。我稍后便至。”
柳依依虽不解林昊为何不一同进城，但对他有着绝对的信任，点头道：“好！我立刻回去！林道友，一切小心！”说罢，她御起剑光，急匆匆向着城内飞去。
林昊站在原地，神识如同水银泻地，悄然覆盖了整个流云城。
他“看”到了城中心那处熟悉的小院，混元子师叔祖的气息如同深潭，沉寂却浩瀚，似乎与整片天地融为一体，修为比十五年前更加深不可测。
他“看”到了城主府（如今是联盟议会总部）内，一些熟悉的身影——星流剑阁现任阁主（已非顾长风代理）、铁剑门门主，以及一些新面孔的长老，正在为是否与黑煞教谈判而激烈争吵，气氛紧张。
他“看”到了医馆内，气息萎靡、面色笼罩着一层黑气的顾长风，柳依依正急匆匆地将七星月见草交给一位白发苍苍的老药师。
他甚至还“看”到了当年并肩作战的赵琰，如今已是星流剑阁的中坚力量，正在城墙上巡视，眉宇间带着忧国忧民的沉稳。
十五年光阴，改变了很多人，很多事。故友依旧，但心境与处境，却已大不相同。
林昊轻轻叹了口气，既有归家的淡淡温暖，也有一丝物是人非的感慨。他身形一晃，如同融入清风，悄无声息地进入了流云城，向着城中心那处小院走去。
街道上车水马龙，似乎比当年更加繁华，但行人的脸上，少了些许曾经的轻松，多了一份对时局的担忧。林昊漫步其间，气息平凡，无人察觉。
直到他来到那处熟悉的、仿佛被时光遗忘的小院门前。
院门虚掩着，院内那棵老树下，混元子依旧躺在那张破旧的竹椅上，拎着朱红酒葫芦，仿佛十五年的时光未曾在他身上留下任何痕迹。
似是感应到林昊的到来，混元子眼皮微抬，浑浊的目光落在他身上，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：
“臭小子，在外面野够了？还知道回来看看我这把老骨头？”