建安二十三年，元日刚过，许都却无多少喜庆。一场倒春寒来得猛烈，冰棱子挂在檐角，森然如剑。
尚书令府，密室。炭盆烧得极旺，却驱不散几人眉宇间的阴寒。荀彧、陈群，以及几位清流领袖，围坐无言。案几上，摊开着几卷最新的《许都新报》——这是“译馆”下属，利用新式造纸和初步试验的雕版技术，半公开流传的读物。上面除了歌功颂德，更充斥着“寰宇新说”、“格物致知”、“海外奇谈”，字里行间贬低着皓首穷经的“腐儒”，鼓吹着“实效”与“开拓”。
“彧近日观之，魏公行事，愈发……急进。”荀彧的声音干涩，带着一丝不易察觉的痛心，“府库几空，皆投于海外那无底之壑。更兼这‘新学’泛滥，长此以往，礼崩乐坏，圣人之道谁继？”
陈群抚摸着案上那光滑坚韧的新纸，指尖冰凉：“此物一出，竹简帛书尽废。知识下移，贵贱何以区分？还有那‘格物院’，聚集匠役，所出之物，奇巧淫技，动摇国本！那凌霄……”他顿住，这个名字如今在许都，代表着一种令人不安的力量和不可言说的禁忌。
“不能再坐视了。”另一位老臣须发皆张，“必须让魏公明白，何为根本！吾等联名上奏，痛陈利害！”
荀彧沉默良久，最终，沉重地点了点头。一道措辞激烈、引经据典、直指海外开拓与新学危害的奏疏，在密室中草就。
……
奏疏呈上的当日傍晚，魏公府书房。
曹操将那份沉甸甸的帛书掷于案上，发出沉闷一响。他脸色铁青，胸口微微起伏。奏疏里的字句，像淬了毒的针，刺在他心头最敏感处——指责他穷兵黩武，背离汉室，受妇人蛊惑，行亡国之举。
“乱臣贼子！”他从牙缝里挤出四个字，额角青筋跳动。头风似乎又要发作，一阵剧烈的抽痛袭来。
就在这时，书房侧门无声开启，凌霄端着一碗热气腾腾的汤药走了进来。她仿佛没有看到曹操的震怒，也没有看那案上的奏疏，只将药碗轻轻放在他面前。
“主公，该用药了。”
曹操猛地抬头，死死盯住她，目光锐利如鹰：“夫人！看看！这便是你所要的‘新天下’！还未一统，内部便要分崩离析！”
凌霄神色不变，甚至伸手，从容地将那卷奏疏拿起，展开，目光快速扫过。她的嘴角，似乎还噙着一丝极淡的、冰冷的笑意。
“主公何必动怒？”她声音平稳，“朽木将倾，总会发出最后的断裂之声。他们怕的，不是海外虚耗，也不是新学泛滥。”她放下奏疏，指尖在那些激烈言辞上轻轻一点，“他们怕的，是自己赖以安身立命的旧世界，正在我们手中，土崩瓦解。”
她端起药碗，递到曹操手中：“药凉了，便失了药性。时代亦然。顺之者昌，逆之者亡。”
曹操接过药碗，滚烫的碗壁灼着他的掌心，那热度仿佛顺着经脉一路烧进心里，压下了剧烈的头痛，也点燃了某种更决绝的东西。他看着凌霄那双平静无波，却仿佛能吞噬一切的眼睛，猛地将碗中汤药一饮而尽。
苦涩的药汁滚过喉咙，带来一种近乎自虐的清醒。
“传令。”曹操的声音恢复了惯有的冷硬，“荀彧……赐食盒。其余联名者，罢黜的罢黜，外放的外放。擢升曹丕为五官中郎将，副丞相，开府理事。”
他没有再看那奏疏一眼，仿佛那只是一张废帛。
凌霄微微垂首：“主公英明。”
当那只空食盒被送到尚书令府时，许都的天空，铅云低垂，仿佛冻结。荀彧看着那熟悉的食盒，脸上最后一丝血色也褪去了。他整了整衣冠，面向皇宫的方向，缓缓跪拜下去，然后，平静地接过了内侍手中的……
消息像一场无声的雪崩，瞬间席卷了整个许都上层。所有的不满、质疑、暗流，在这一刻，被绝对的力量碾得粉碎。旧时代的旗帜，折断了最重要的一根。
……
数日后，曹丕开府，意气风发。他召见的第一个人，便是马钧。
新的官署内，炭火温暖。马钧显得有些拘谨，他习惯了格物院的油污与敲打，不适应这官场的堂皇。
“马先生，”曹丕态度客气，甚至带着一丝不易察觉的恭敬，这是母亲反复叮嘱的，“格物院近日，可又有新获？”
马钧精神一振，立刻回道：“回世子，钢铁司已能稳定产出优质‘炒钢’，用以打造兵甲，坚韧远超旧刃。‘灌钢’法亦在摸索，若能成，可得百炼精钢之质，而费时不过十一！”
他顿了顿，压低声音：“此外，按主母所授‘火药’一物之原理，我院‘丹鼎司’已初步配得些许，其声若霹雳，烟焰灼人……只是，极不稳定，难以控驭。”
曹丕眼中爆发出惊人的光彩。优质钢铁！还有那据说能开山裂石的“火药”！他仿佛看到了未来战场上，敌人坚固的城垣在轰鸣中崩塌，敌人的精良铠甲在新型兵刃下如同纸糊！
“好！极好！”曹丕抚掌，“所需人手、物料，尽管开口！父亲与母亲已下令，格物院用度，再增三成！先生但有所需，无有不允！”
马钧激动得脸色通红，连声称是。他知道，属于格物院的时代，真正到来了。
……
与此同时，遥远的“凌霄洲”据点。
这里已是另一番景象。依托裸露的优质煤矿和铁矿，简陋的高炉群日夜喷吐着黑烟。叮叮当当的打铁声取代了原始的寂静。第一批利用本地资源冶炼出的铁料，被迅速打制成斧头、锯子、锄头，用于砍伐巨木、扩建据点、开垦土地。
据点指挥官是年轻气盛的夏侯霸。他站在新建的了望塔上，看着下方忙碌的景象，看着那滚滚浓烟，心中豪情万丈。
“加快速度！”他对着副手吼道，“主母有令，此地要建成海外第一坚城，第一兵库！我们要在这里，打造出足以横扫寰宇的舰队和军械！”
他接过工匠呈上的一把新打制的战刀，刀身还带着淬火的蓝芒，挥动之下，寒光闪闪，轻易劈断了旁边一根碗口粗的木桩。
“好刀！”夏侯霸赞道，随即下令，“组织人手，向内陆推进！勘测地形，寻找更多矿藏！若有土人阻拦……”他眼中闪过一丝狠厉，“格杀勿论！”
冰冷的命令伴随着钢铁的铿锵，在这片古老的土地上回荡。文明的碰撞，从一开始就带着血腥与铁锈的气息。
……
许都，译馆密室内。
凌霄看着最新送达的、来自“凌霄洲”的报告——关于矿藏开采的进展，关于钢铁生产的初步规模，关于向内陆扩张遭遇零星抵抗并被迅速“清理”的记录。
她脸上没有任何表情，既无喜悦，也无怜悯。
在她面前，还摊开着另一份密报，来自西域。“玄雀”小组回报，已成功与几个“基督”秘密团体的首领建立了联系，并提供了少量资金。对方在罗马帝国的迫害下步履维艰，对来自遥远东方的、不带宗教偏见的“援助”感激涕零。
凌霄拿起朱笔，在一张空白帛书上写下新的指令。
“加速渗透。引导其教义，可适当融入‘顺天应人’、‘大一统’之东方理念。待其势稍成，或可助其‘东迁’，于罗马心腹之地，埋下不安的种子。”
笔尖停顿，她又另起一行，写给夏侯霸：
“钢铁为骨，方有血肉。‘凌霄洲’之经营，需刚柔并济。可择温顺土人，教以汉语汉礼，授以耕种工匠之术，以为示范。抵抗者固需雷霆手段，然征服之后，当有同化之策。我要的，非一片焦土，而是一个能为我源源不断提供力量的新华夏州。”
写罢，她放下笔，走到窗边。
窗外，许都依旧被严寒笼罩。但她知道，冰雪之下，新的力量正在滋生。荀彧的死，像一场献祭，宣告了旧时代的终结。曹丕的崛起，格物院的膨胀，海外据点的钢铁轰鸣，西域的信仰暗战……所有的一切，都如同她掌中的线条，正被她一点点编织成一张覆盖全球的巨网。
旧的幽灵已被斩杀，而新的世界，正在钢铁与火焰中，被她亲手锻造。
她的目光越过宫墙，越过山河，仿佛已看到那龙旗插遍每一片大陆，汉语响彻每一个角落的未来。
道路，已然铺就。剩下的，只是时间。