林大山的心，像是被一只无形的大手狠狠攥紧，又酸又痛。他离开时，这里虽然清苦，但还有炊烟，有笑语，有对未来的微末希望。短短时日，竟已物是人非，满目凄凉。他重重地、无声地叹了口气，那叹息里包含了太多无法言说的沉重。
林自强站在父亲身旁，感受着众人几乎要将他融化的热情，也清晰地看到了这片废墟上的绝望。他握紧了拳头，牛皮圆满的境界让他能清晰感受到这片土地上残留的蛮兽凶煞之气和浓郁不散的死气。前世今生，他从未如此刻般感受到“守护”二字沉甸甸的分量。
“乡亲们……”林大山终于开口，声音有些沙哑，却异常沉稳，清晰地压过了所有的喧嚣，“我林大山，回来了！带着自强，回来了！我们活着回来了！”
人群再次爆发出震天的欢呼和哭泣。
他抬起手，缓缓下压，示意大家安静。一股无形的力量随之弥漫开来，躁动的人群如同被安抚的潮水，迅速安静下来，无数双眼睛热切地、充满依赖地望着他。
“回来了，就不走了！”林大山的声音陡然拔高，如同磐石砸落，带着一种不容置疑的决绝和力量，“红草镇还在！我们的人还在！只要还有一口气在，这镇子，就塌不了！这口气，就散不了！”
“对！塌不了！”
“队长说得对！我们还在！”
人群的士气被这斩钉截铁的话语瞬间点燃，低迷绝望的气氛被撕开了一道口子，名为“希望”的光芒艰难地透射进来。
“重建家园，千头万绪，非一人之力可为。”林大山的声音恢复了沉稳，“今晚，召集所有还能主事的人，议事堂前，我们商议红草镇的未来！”
议事堂，是堡中唯一还算完整的大屋，只是屋顶也破了个大洞，用油毡勉强盖着。入夜，寒风从破洞灌入，带来刺骨的冷意。几堆篝火在堂中燃起，跳跃的火光映照着围坐的人影，驱散了些许寒意，却驱不散空气中那份沉重的肃穆。
镇中残存的几位老族长、李三娘、林小树等几个在兽潮中表现突出的年轻人，以及几位公认有威望的老人，都聚集在此。所有人的目光都聚焦在篝火旁那两道沉凝如山的身影上。
林大山没有多余的客套，开门见山：“红草镇遭此大劫，百废待兴。老镇长不幸罹难，镇中不可一日无主。重建家园，抵御外患，凝聚人心，都需要一个主心骨，需要一个大家都能信服、能带领我们走下去的领头人。今晚，这个位子，就由在座的诸位，共同推举！”
他的目光坦荡，扫过每一个人。经历了鬼哭涧的生死考验，玉骨小成的境界让他身上自然带着一种令人信服的厚重威仪。
短暂的沉默后，陈姓老族长颤巍巍地第一个开口：“这还用推举吗？大山！你修为最高，见识最广，这次又是你和自强冒死带回消息，更是唯一能带我们走出困境的人！除了你，还有谁有资格坐这个位子？我陈家，只认你林大山当镇长！”
“对！我李家也认林队长！”李三娘的声音干脆利落，火光映照着她略显憔悴却依旧精明的脸，“队长在，人心才稳！”
“还有我们张家！”
“王家也认林队长！”
“林队长！我们都服你！”
几乎没有任何异议，所有人异口同声地推举林大山。这是劫难之后最朴素也最强烈的民意，是生存的本能选择了最强大的庇护者。
林大山深吸一口气，没有推辞。他知道，此刻的推辞就是软弱，就是对这份信任的辜负。他站起身，魁梧的身躯在火光下拉出长长的影子，声音沉凝如铁：“承蒙诸位乡亲信任，林大山，义不容辞！这镇长之位，我接了！今后红草镇改名红草堡！”
“参见堡主！”众人纷纷起身，抱拳行礼，声音带着劫后余生的激动和对未来的期冀。
“坐下。”林大山抬手示意，“堡主之位，是责任，非权力。红草堡新立，百废待兴，更需集思广益，群策群力。我提议，设立长老理事会，与堡主共商堡务！”
众人精神一振，这是从未有过的新气象。
“理事会成员，由堡主、各家族代表、以及堡中德才兼备、于危难中有功绩者担任。”林大山目光扫过众人，开始提名，“林自强，于兽潮中护佑妇孺，探得兽潮源头，于绝境中寻得生路，传下闭气奇功，当为传功长老，兼狩猎队长，负责堡中武备传承与狩猎、防御之事！”
林自强起身，抱拳肃立，众人纷纷点头，毫无异议。他的功劳和能力，有目共睹。
“李三娘，心思缜密，精于计算，于物资调配、后勤保障功不可没，当为账房库房长老，掌管堡中钱粮物资、账目收支！”
李三娘眼中闪过一丝精光，起身应道：“定不负堡主与诸位所托！”
“陈老族长，德高望重，熟悉礼法，当为礼堂长老，主持祭祀先祖、婚丧嫁娶、堡中各项仪式典礼，凝聚人心！”
陈老族长激动地捋着胡须，连连点头：“老朽定当尽心尽力！”
“林小树，”林大山的目光落在那个眼神坚毅、在兽潮中敢打敢拼的少年身上，“临危不惧，勇猛果敢，为年轻一辈翘楚，可为长老，参与议事，历练成长！”
林小树猛地站起，激动得脸都红了，大声道：“谢堡主！小树必竭尽全力！”
“其余各家族长，皆为理事会长老，代表各族参与议事。”林大山看向张、王等几位族长。
至此，红草堡新的权力核心——以堡主林大山为首，长老理事会为辅的架构，在废墟之上，于篝火旁正式确立。