魏公公的好日子，比海城县冬日里吝啬的阳光还要短暂。
内侍总管吴怀恩陨落象州的消息，如同投入深潭的石子，在兴王府那潭深不见底、布满暗流的权力池沼中，激起的涟漪远比外界看到的要汹涌百倍。吴怀恩不仅是皇帝的心腹，更是整个内侍系统盘根错节的根系中最粗壮的那一根主根。这根骤然断裂，引发的不仅是朝堂震动，更是内廷权力结构的剧烈崩塌与重组。
吴怀恩留下的巨大权力真空，如同一块散发着致命诱惑的血肉，瞬间引来了无数蛰伏的鲨鱼。巨象军指挥使吴珣虽也是内侍出身，但位置太过敏感，且手握重兵，皇帝此刻绝不敢轻动。于是，填补空缺、稳定内廷、并从中攫取最大利益的争夺，便落在了内务府那些平日里不显山不露水的老狐狸身上。
人手！前所未有的紧缺！每一个曾在重要位置上待过、熟悉内廷运作、又暂时“闲置”的宦官，都成了香饽饽。海城镇守太监魏公公，这个曾经靠着孝敬吴怀恩才得以外放捞油水的角色，其过往履历和“地方经验”，竟意外地入了内务府某位实权大太监的眼。
一纸措辞严厉、不容置喙的紧急调令，如同冰雹，猝不及防地砸进了魏公公温暖如春的守备太监府。
“着令海城镇守太监魏忠，即刻卸任，星夜兼程，回内务府听候差遣！不得延误！钦此！”
宣旨的内监面无表情，声音尖细冰冷，不带一丝情感。那“钦此”二字，像两把冰锥，狠狠扎进了魏公公那颗刚刚因独霸海城而得意膨胀的心。
魏公公脸上的血色瞬间褪尽，捏着暖炉的手指关节捏得发白，肥硕的身体微微颤抖。他张了张嘴，想说什么，想问问是内务府哪位公公的意思，想探探口风，想争取哪怕多留一日收拾细软……但宣旨内监那拒人千里的冷漠眼神，让他所有的话都堵在了喉咙里。
完了！他苦心经营、刚刚才重新掌控在手的海城，他的金山银海，他作威作福的好日子……全完了！这调令来得如此之急，如此不容置疑，本身就透着一股不祥的气息。内务府那潭水，比海城深百倍！回去是福是祸，犹未可知！
巨大的恐惧瞬间攫住了魏公公。他强撑着挤出比哭还难看的笑容，接过那卷沉重的黄绫圣旨（调令），声音干涩嘶哑：“奴婢……遵旨……”
当夜，海城县北门。
寒风卷着细碎的雪沫子，打在脸上如同针扎。天空阴沉得如同泼墨，不见星月。几盏惨白的气死风灯挂在城门洞上方，在风中摇曳，投下鬼魅般晃动的光影。
一支由七八辆沉重骡车组成的车队，在数十名守备府最精锐番役的严密护卫下，悄无声息地驶出了城门。车轮碾过结着薄冰的官道，发出咯吱咯吱的呻吟。车帘低垂，遮得严严实实，里面正是如丧考妣、惊惶不安的魏公公和他这些年搜刮来的、价值难以估量的金银细软、古玩珍宝。沉重的车辙印，深深嵌入冻硬的泥地里。
刘安骑着马，跟在魏公公乘坐的马车旁，脸色同样难看。他时不时紧张地回头张望，仿佛黑暗中有什么择人而噬的猛兽在窥视。
“干爹……您说……这调令……” 刘安压低声音，带着哭腔。
“闭嘴！” 车厢里传来魏公公压抑着恐惧的嘶哑低吼，“快走！离开海城地界再说！”
车队在昏沉的夜色和呼啸的寒风中，如同一条畏畏缩缩的蛇，沿着官道向北疾行。离开海城县十余里，进入一片荒凉的山坳地带。官道在此变得狭窄，两侧是黑黢黢、覆着薄雪的矮丘和稀疏的枯树林。风声在这里变得格外凄厉，如同鬼哭。
护卫的番役们也绷紧了神经，手紧紧按在刀柄上，警惕地扫视着道路两侧那些仿佛随时会扑出魑魅魍魉的阴影。
突然！
噗！噗！噗！
几声极其轻微、如同破开厚布的闷响，几乎被风声完全掩盖！
走在最前面开道的两名番役，身体猛地一僵，连哼都没哼一声，如同两截被砍断的木桩，直挺挺地从马背上栽落下来！他们的咽喉处，赫然插着一支通体漆黑、细如牛毛、在昏暗光线下几乎看不见的短针！
“敌袭——！” 一名眼尖的番役亡魂大冒，凄厉的嘶吼刚刚出口！
嗤！嗤！嗤！
更多的黑色细针如同索命的毒蜂，从道路两侧枯树林的阴影里无声无息地激射而出！目标精准无比，全是番役队伍中那些负责警戒了望、反应最快的头目和好手！
惨叫声瞬间被扼杀在喉咙里！一个接一个的番役如同被无形的镰刀收割，捂着喉咙或心口，栽倒在冰冷的雪地上。死亡来得如此突然，如此诡异，如此悄无声息！
“保护公公！” 刘安吓得魂飞魄散，尖叫声都变了调，连滚带爬地冲到魏公公的马车旁，拔刀在手，浑身抖如筛糠。
剩余的番役们彻底乱了阵脚，惊恐地围拢在马车周围，刀锋胡乱地指向外面浓墨般的黑暗，如同惊弓之鸟。
就在这时，官道前方，一个身影缓缓从枯树后走了出来。
一身紧束的深灰色劲装，几乎与夜色融为一体。脸上蒙着一块同色的布巾，只露出一双眼睛。那双眼睛，在惨淡的灯光下，冰冷、沉静，如同两口深不见底的寒潭，没有丝毫波澜，只有纯粹的、冻结一切的杀意。他手中没有兵刃，只有几根细若发丝、在黑暗中几乎隐形的黑针，夹在指缝间。
“谁？！你是谁？！” 刘安色厉内荏地吼道，声音因恐惧而扭曲。
蒙面人没有回答。他的目光如同实质的冰锥，穿透混乱的人群，精准地钉在魏公公那辆微微颤抖的马车上。
“魏忠。” 一个刻意压低、却带着金属般冰冷质感的声音响起，清晰地穿透寒风，钻进每个人的耳朵，“海城的账，该清了。”
话音未落，蒙面人的身影骤然动了！不是前冲，而是如同鬼魅般侧滑，速度快得在雪地上只留下一道淡淡的灰影！他指缝间的黑针再次消失！
噗噗噗！又是几名挡在马车前的番役闷哼倒地。
“拦住他！杀了他！” 刘安歇斯底里地尖叫，自己却缩在马车轮子后面。
几名悍勇的番役红着眼，嘶吼着挥刀扑上！刀光在雪夜里划出森冷的弧线。
蒙面人身形如烟，在刀锋缝隙间飘忽游走，每一次细微的腾挪都妙到毫巅。他并不硬接，只是闪避，同时双手如同穿花蝴蝶般拂过。每一次拂动，指尖便有黑芒一闪即逝。
扑上来的番役，如同喝醉了酒，冲势戛然而止，动作变得僵硬迟缓，随即眼神涣散，带着难以置信的表情软倒在地。他们的眉心、太阳穴或心口，都多了一个微不可查、却瞬间断绝生机的细小血点。
这不是厮杀，是收割！是单方面的、冷酷高效的屠戮！
转眼间，护卫的番役已倒下大半！雪地被暗红的血浸染、融化，又被新的雪花覆盖。浓烈的血腥气在寒风中弥漫开来。
“饶命！好汉饶命！” 刘安彻底崩溃了，扔掉腰刀，跪在冰冷的雪泥里，涕泪横流地磕头，“金银！车上的金银都给你！饶小的一条狗命！”
蒙面人看都没看他一眼。他的脚步没有丝毫停顿，径直走向那辆象征着魏公公权势和财富、此刻却如同棺材般的马车。