陆川忠烈祠的香火尚未散尽，卧牛岗上那庄严肃穆的钟声似乎还在群山间隐隐回荡。剿兽司衙门内，公文堆积如山。南部海疆的重建规划、抚恤发放的核验、新军的整训章程、莲花山脉深处炼兽宗余孽的零星情报……每一份都关乎万千生民，沉甸甸地压在案头。
林自强端坐于宽大的玄铁案后，眉峰微锁。他指尖沾着朱砂墨，正欲在一份关于湖东镇重建工坊的条陈上批注，落笔处却悬停半空。窗外秋阳正好，穿过窗棂，在冰冷的地砖上投下斜长的光影，空气里弥漫着墨香与一丝不易察觉的铁锈味。
就在这时，一阵急促却异常轻快的脚步声打破了书房的沉凝。亲卫队长赵铁柱那张刚毅的脸上，此刻竟带着一种近乎孩子气的激动与狂喜，他几乎是冲进来的，声音压得极低，却因激动而微微发颤：
“大人！大喜！红草堡…红草堡急报！夫人…夫人平安诞下一位千金！母女平安！”
笔尖的朱砂，“啪嗒”一声，滴落在洁白的宣纸上，迅速洇开一团刺目的红。
林自强霍然抬头！
眉宇间那抹挥之不去的凝重与疲惫，如同被阳光瞬间驱散的薄雾，消失得无影无踪。取而代之的，是一种极其罕见的、近乎失神的愕然，随即，眼底深处如同投入石子的深潭，漾开一圈圈温暖的涟漪，最终化为嘴角一抹难以抑制的、如释重负的弧度。
千金…妹妹。
那个在红草堡尸山血海中，与他一同从废墟里爬出来，用瘦弱肩膀扛起绝望，用泼辣坚韧守护着最后一点星火的李三娘…那个他亲手牵线，送入父亲怀中，用她特有的泼辣与温暖，焐热了父亲半生孤寂的女人…终于，有了血脉的延续。
快一年了。
时间快得…恍如昨日。
“备马！”林自强猛地站起身，玄铁案椅被他带得向后摩擦地面，发出刺耳的锐响。他看也没看那份洇了朱砂的公文，斩浪剑不知何时已悬在腰间，玄黑大氅带起一阵风。
“通知林虎，陆川剿兽司一应事务，由其暂代！石开山、柳无痕随行护卫！传令沿途驿站，换马不换人！日落之前，我要在红草堡喝上满月酒！”命令快如连珠，带着不容置疑的急切与喜悦。
“得令！”赵铁柱咧嘴一笑，露出白牙，旋风般冲了出去。
马蹄声如同骤雨，踏碎了陆川衙署的宁静。三匹神骏的乌骓马载着林自强、石开山、柳无痕，如同三道黑色的闪电，冲出陆川城门，卷起一路烟尘，向着西北方向——红草堡，绝尘而去！
红草堡。
这座曾经在兽潮下化为焦土、又在林自强父子与李三娘手中浴火重生的堡垒，此刻沉浸在一种前所未有的、喧嚣而温暖的喜庆之中。
堡墙之上，新换的“林”字大旗在秋风中猎猎作响，与往日肃杀不同，旗杆上系着长长的、象征新生的红色绸带。堡门大开，披着崭新皮甲、精神抖擞的堡丁脸上洋溢着与有荣焉的笑容，迎接着络绎不绝的宾客。
堡内，早已是人声鼎沸，宾客如云。
海城县令带着属官，奉上精致的玉如意和长命锁；磐石武馆馆主赵镇岳亲自押送着数车滋补气血的珍稀药材；曾经红草堡的旧部，如今已是各地小吏或富户，携家带口，送上朴实却厚重的心意；更有许多听闻消息自发赶来的周边村镇宿老、乡绅，带着鸡鸭米面，只为沾一沾节度使大人弄瓦之喜的福气。空气中弥漫着酒香、饭菜香、脂粉香，以及一种发自内心的、热烘烘的喜气。
曾经的议事大堂，如今张灯结彩，成了宴客的主厅。身材高大、精神矍铄的林大山，一身崭新的绛紫锦袍，平日里不怒自威的脸上此刻堆满了毫不掩饰的、甚至有些憨厚的笑容，正被一群道贺的官员和老兄弟围着，红光满面地接受着众人的恭维。
“恭喜节度使大人！弄瓦之喜，天降祥瑞啊！”
“林老哥好福气！夫人巾帼不让须眉，小千金将来必是贵人！”
“大人后继有人，海陆川之福啊！”
林大山哈哈大笑着，声音洪亮，中气十足，一一回礼，眼角眉梢的皱纹都舒展开来，仿佛年轻了十岁。只有熟悉他的人，才能从那开怀大笑的眼底深处，看到一丝不易察觉的、对那个此刻正在后院静养的坚强女人的心疼与柔情。
后院，曾经的守备府邸，如今是节度使府邸的内宅。比起前厅的喧嚣，这里安静许多，却也透着一种紧张过后的温馨暖意。
产房外的小厅里，弥漫着淡淡的药香和奶香。几个手脚麻利、经验丰富的婆子轻手轻脚地进出，脸上带着完成重任后的轻松笑意。
内室，温暖如春。李三娘半倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，脸色带着生产后的苍白与疲惫，乌黑的长发松松挽起，几缕汗湿的发丝贴在光洁的额角。但她的眼睛却亮得惊人，如同蕴藏着星辰，所有的坚韧、泼辣在此时都化作了难以言喻的温柔，一眨不眨地凝视着臂弯里那个小小的襁褓。
襁褓用最柔软的细棉布包裹，绣着精致的百子图。里面，一个小小的、红扑扑的婴儿正闭眼酣睡。稀疏柔软的胎发贴在头皮上，小鼻子小嘴，粉嫩得像初绽的花苞。一只小小的拳头无意识地伸在襁褓外，紧紧攥着，仿佛握着整个世界。
“小姐真是乖巧，吃饱了就睡，不哭不闹的。”一旁伺候的乳娘轻声细语，满眼慈爱。
李三娘嘴角弯起，伸出因长期劳作而略显粗糙、此刻却无比轻柔的手指，小心翼翼地碰了碰婴儿柔嫩得几乎透明的小脸蛋，低低的声音带着沙哑的满足：“像她爹…也像她大哥…都是倔脾气…”
就在这时，一阵刻意放轻却依旧沉稳有力的脚步声由远及近，停在了门外。
李三娘眼睛一亮，看向门口。
门帘被一只骨节分明、带着薄茧的大手轻轻掀开。
风尘仆仆的林自强站在门口。玄黑的大氅上还带着一路疾驰沾染的尘土，眉宇间是尚未完全散去的疲惫，但那双锐利如鹰隼的眼眸，此刻却盛满了暖融融的笑意，如同秋阳般落在李三娘和她臂弯的襁褓上。
“三娘。”他唤了一声，声音低沉而温和，带着一路奔波的沙哑。
“强子！”李三娘眼睛瞬间湿润了，脸上绽开一个大大的笑容，所有的疲惫仿佛都被驱散，“快！快来看看你妹妹！”
林自强几步走到榻前，高大的身影挡住了门口的光线，投下一片温暖的阴影。他微微俯身，目光落在那个小小的襁褓上。那红扑扑、皱巴巴的小脸，那无意识吮吸着的小嘴，那紧紧攥着的小拳头…一种前所未有的、混杂着惊奇、柔软与责任感的情愫，如同温热的泉水，瞬间涌遍全身，冲散了所有的血腥与征尘。
他伸出手指，动作是战场上从未有过的轻柔，小心翼翼地碰了碰婴儿紧握的小拳头。
那小小的拳头，竟微微动了一下，仿佛在回应。
林自强嘴角的弧度更深了。他抬起头，看向李三娘，眼中是真诚的笑意：“辛苦你了，三娘。妹妹…很好。”
李三娘笑着，眼泪却控制不住地滑落下来，那是喜悦的泪水，是历经磨难后看到新生希望的泪水。
“外面都等着你呢，”她抹了把眼泪，声音带着鼻音，却依旧爽利，“你爹都快被灌醉了，快去救救场子！”
林自强点点头，目光再次温柔地掠过熟睡的婴儿，这才直起身，对着李三娘郑重道：“你好好休息。有我在。”
转身，掀帘而出。当他挺拔的身影重新出现在喧嚣喜庆的前厅时，脸上的温柔已尽数敛去，恢复了平日的沉稳，但眼底深处那抹暖意，却如同投入深潭的阳光，久久不散。
“大哥！”林虎端着酒杯迎上来，脸上是纯粹的高兴。
石开山、柳无痕等人也围了过来，眼中带着笑意与敬意。
林大山看见长子，更是开怀大笑，招手道：“强子！快过来！给老子挡酒！这帮老小子，想灌翻老子，门儿都没有！我闺女还等着我给她起个好名字呢！”
满堂宾客哄然大笑，气氛更加热烈。
林自强接过林虎递来的酒碗，环视着满堂的喜庆，看着父亲开怀的笑脸，听着后宅隐约传来的婴儿细微的哼唧声。红草堡的烟火气，亲人的笑语，新生命的啼哭…这一切，与他身后那玄甲铁戈、血火征途，是如此的不同，却又如此紧密地交织在一起。
斩浪剑柄冰凉，心中却暖意盎然。
此间烟火，此方安宁，便是他林自强，以手中剑，誓死守护之根！
他举起酒碗，声音清朗，响彻大厅：
“诸位！今日舍妹初生，林某代家父，谢过诸位盛情！满饮此杯，贺我红草堡——新芽萌发，根基永固！”
“贺新芽萌发！根基永固——！”
欢呼声、碰杯声，再次将红草堡的喜庆推向高潮。