汉口，九省通衢，长江与汉水在此交汇，冲刷出三镇鼎立的繁华与喧嚣。
码头上汽笛长鸣，江风里混杂着煤烟、水汽和无数南腔北调的叫卖声，一切都显得生猛而鲜活。
然而，在这座城市的中心，同庆里的一处僻静院落内，空气却安静得仿佛凝固了。
这里是“云记”茶号在汉口的临时据点。
距离决定无数茶号命运的“汉口华茶盲评大会”，只剩下最后一个夜晚。
“东家，”阿篾从门外疾步而入，脸上压抑着兴奋，“您这招‘借口传声’，实在是高！”
他将一份本地的《汉口茶业商报》拍在桌上，报纸头版用醒目的大字写着：“云记怯战，徽州小子浪得虚名？传其春茶已在江心尽毁！”
这几天，类似的论调在汉口商界甚嚣尘上。
以本地茶业巨头“恒丰号”为首的势力，几乎买断了所有报纸的版面，用舆论编织了一张天罗地网，试图在开赛前就将“云记”的名声彻底扼杀。
他们算准了谢云亭初来乍到，人微言轻，无力反驳。
但他们算错了一件事。
谢云亭从一开始，就没打算在他们的战场上打。
“说书先生们都安排好了？”谢云亭头也没抬，正用一把小巧的铜镊，小心翼翼地从一个紫砂罐中夹出几片干茶。
“都安排妥了！”阿篾的声音透着一股快意，“按照您的吩咐，找的都是汉口最有名的先生。今天一下午，三镇的各大茶楼书场，说的都是同一个新段子——《孤舟载雪，百家藏香》！从‘春雪红’江心遇险，到‘百家信义’煨茶救主，再到德昌当铺三百两银子活当‘信义红’，故事一出，满场叫好！现在外面不叫咱们‘云记’了，都叫那个‘信义红’！”
报纸是死的，是给有钱有势的人看的。
而故事是活的，长在寻常百姓的口中，流淌在茶馆的烟火气里。
谢云亭用一个荡气回肠的真实故事，轻而易举地撕碎了对手重金构筑的舆论封锁。
他不仅没有被描绘成一个落魄的失败者，反而在汉口民众心中，立起了一个有情有义、有胆有识的形象。
这，便是“道义”上的准备。
“好。”谢云亭微微颔首，将注意力重新放回手中的茶叶上。
这正是那批由黟县百家信义烘焙而成的“信义红”。
从皖南到江城，长途跋涉，水土变换，茶叶的香气陷入了暂时的沉睡。
要想在明天的盲评中绽放极致的光彩，必须进行最后一道，也是最关键的一道工序——醒茶。
他摒弃了所有杂念，脑海中“鉴定系统”的界面清晰浮现：
【物品：信义红（特级祁门红茶）】
【状态：沉睡（因环境变化，核心香气内敛）】
【工艺优化：建议采用‘子时活火’之法进行唤醒。】
【方案详情：取上品橄榄炭，置于紫砂焙笼，于子时一刻点燃。
待炭火通体赤红无烟，温度恒定于85摄氏度时，将茶叶置于其上，慢焙一炷香的功夫，可使兰香、蜜糖香与百家烟火气完美交融，臻至巅峰。】
这套流程，精准、严苛，宛如一场神圣的仪式。
夜渐深，小满已经趴在桌角睡着了，小脸上还带着对明日的憧憬与紧张。
阿篾则像一尊铁塔，沉默地守在门口，为谢云亭护法。
子时已至。
谢云亭点燃了早已备好的橄榄炭。
没有一丝烟火气，只有一团温润而炽热的红光，在静谧的暗室中跳动，将他专注的脸庞映照得轮廓分明。
他将“信义红”均匀地铺在细密的竹筛上，缓缓置于焙笼之上。
“滋……”
那是茶叶内部沉睡的水分被唤醒的微弱声响。
随即，一股难以言喻的香气，开始在空气中弥漫。
起初是祁门红茶特有的、如幽兰般的清雅，随即，醇厚的蜜糖香涌动而出，而最奇妙的，是那股若有若无、由百家烟火气凝结而成的温暖底蕴，将前两者完美地包裹、交融，形成了一种前所未有的、复杂而又和谐的香气层次。
谢云亭闭上眼，仿佛能看到黟县的青山绿水，能看到那一百户人家窗棂里透出的温暖灯火。
这杯茶，早已不是他一个人的作品。
“咚、咚、咚。”
就在此时，院门被轻轻叩响。
阿篾警惕地按住腰间短棍，前去开门。
门外，站着一位身着长衫、戴着金丝眼镜的老者，气质儒雅，正是此次盲评大会的主持，着名的茶学教授——范先生。
“冒昧深夜到访，还望谢老板见谅。”范先生拱了拱手，目光却第一时间被屋内的异香所吸引，脸上露出讶异之色。
“范先生请进。”谢云亭起身相迎，不卑不亢。
范先生走进屋，先是深深吸了一口空气中的茶香，闭目片刻，方才赞叹道：“老朽治茶一生，从未闻过如此……有人情味的茶香。今日听闻汉口茶楼盛传‘信义红’的故事，本以为是说书人夸大其词，现在看来，传言不虚啊。”
他看向谢云亭，眼神中多了几分欣赏：“茶有茶性，更有茶魂。谢老板，你的茶，有魂。”
“先生谬赞。”
“我此来，一是好奇，二来，也是想提醒你一句。”范先生神色变得严肃，“明日的盲评，暗流汹涌。恒丰号的白瑞祥请动了‘两湖茶王’坐镇，更有传闻，连那位出身蜀中、据说有‘茶仙’之姿的神秘少女‘小桃枝’也接受了重金邀请。此女在重庆的斗茶会上，曾蒙眼辨出三十六种不同年份、山头的川茶，无一错漏，天赋惊人。”
阿篾闻言，心头一紧。对手的强大，超出了他的想象。
谢云亭却面色如常，只淡淡道：“兵来将挡，水来土掩。云记的茶，只管做好自己。”
范先生凝视着他沉稳的眼眸，点了点头，不再多言。
他知道，眼前这个年轻人，心志之坚，远超同龄人。
他此行的目的已经达到，遂起身告辞。
送走范先生，谢云亭独自走上阁楼，推开窗，汉口的万家灯火与天上的稀疏星辰遥相呼应。
江风拂面，吹散了焙茶带来的燥热。
不远处的另一座公馆里，灯火通明。
一个身段窈窕的少女，正端坐于茶席前。
她便是范先生口中的“小桃枝”。
她面前摆着数十只青瓷茶碗，眼神清冷而专注，正进行着最后的味觉训练。
对于窗外甚嚣尘上的“信义红”故事，她置若罔闻，仿佛世间万物，都抵不过眼前这一杯茶汤。
而在汉口江边最负盛名的一品居茶楼顶层，一个临窗的雅座上，一位始终沉默不语的白衣客，正将一枚精致的铜牌在指间摩挲。
铜牌上，只有一个古朴的篆字——“鉴”。
他听着楼下说书人讲到“信义红”故事的最高潮，嘴角勾起一抹莫测的微笑，目光投向了同庆里的方向。
谢云亭收回远眺的目光，回到屋内。
焙笼上的“信义红”，已经彻底苏醒。
每一片茶叶都舒展开沉睡的筋骨，叶片边缘泛着金色的光晕，香气凝聚而不散，如同一支整装待发的精锐之师。
技艺的准备，亦已完成。
他拿起一片茶叶，放在唇边，轻声低语，像是在对一位即将出征的战友许下承诺。
“明日，汉口，当以这杯信义红，敬一敬这风云激荡的江湖。”