电报纸边角被雨水浸得有些发皱，上面的铅字却像一排排冰冷的铁钉，扎在谢云亭的眼底。
“急。程记‘江安号’货轮于九江段突遭水匪劫掠，所载川茶尽数被毁，船员伤亡惨重。匪首扬言，此为报复谢云亭断其财路。”
阿篾的声音因竭力压抑而显得有些嘶哑：“先生，九江那边的水匪‘江龙王’，向来只收过路钱，从不伤人毁货，这次摆明了是有人买凶栽赃。程鹤年这是要……借刀杀人，嫁祸于您！”
谢云亭将电报纸缓缓放下，指尖在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的“笃笃”声。
焙火房内，炭火明明烧得正旺，空气却仿佛瞬间凝固。
这不是商战，这是要他的命，更要毁掉“云记”的根。
一旦背上“勾结水匪”的罪名，别说走通川渝线，整个长江航运都会将他视为死敌。
军方介入，更是旦夕之间的事。
“好一招‘借刀杀人’。”谢云亭的嘴角牵起一抹极冷的弧度，眼中却不见丝毫慌乱，反而燃起一簇近乎残酷的亮光，“他既然喜欢用刀，那我们就送他一把更快的。”
他没有立刻去解释或辟谣，那在精心布置的陷阱面前无异于以卵击石。
他抬眼看向窗外，夜色如墨，暴雨未歇。
“晚晴呢？”他轻声问。
“苏小姐在楼上陪着新来的女学员们，教她们辨识茶香。”阿篾答道。
谢云亭起身，推开焙火房的门。
楼上传来苏晚晴温婉而坚定的声音，她正在讲解不同茶香的前调、中调和尾调，如同在解析一首复杂的诗歌。
那声音在风雨飘摇的夜里，像一盏不灭的灯。
他静静听了片刻，对阿篾道：“去查，苏家二叔最近跟谁来往密切。另外，让金笔张准备好，好戏要开锣了。”
翌日清晨，雨过天晴。
《申报》副刊一则巴掌大的广告，却比任何头版新闻都更引人注目。
远东拍卖行，紫檀木雕百鸟朝凤屏风，标的品名赫然是——“落魄名媛变卖节烈遗物”。
广告配图极为刁钻，只截取了屏风正面精美绝伦的雕工，那栩栩如生的凤凰仿佛要破图而出，尽显奢华。
而旁边的文字却极尽煽情之能事：“昔日书香闺秀，今朝何在？一架节烈屏风，几多铜臭泪痕。”起拍价，八万银元。
字字句句，都像是在苏晚晴那刚刚被“开箱”洗刷过的名誉上，又泼了一盆更脏的污水。
清心茶舍二楼，新来的女学员们围着报纸，一个个气得小脸通红。
苏晚晴却只是静静地看着那张图片，阳光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影。
她忽然抬头，对身旁的谢云亭微微一笑，那笑容里没有屈辱，只有一种洞悉一切的澄澈。
“他们还不知道，”她的声音轻柔却字字清晰，“那架屏风的背面，是我母亲亲手用簪子刻下的《孟子·离娄》。”
谢云亭握住她的手，她的指尖微凉，却异常稳定。
他知道，这场仗，她已准备好与他并肩。
“不止。”他说，“阿篾已经查到了。”
阿篾递上一份调查报告：“先生，苏家二叔上个月在赌场欠下巨额赌债，是程鹤年的心腹出面替他还清的。这架屏风，就是他私下偷出来抵的债，被程鹤年直接截胡买断。更要紧的是，拍卖行那边已经收了程鹤年的人一笔高额定金，三日后必须成交，否则我们将面临天价违约金。”
这是一个死局。
买回来，等于承认了“变卖节烈遗物”的羞辱；不买，屏风落入他人之手，这盆脏水就永远泼在了苏家身上。
谢云亭却仿佛没听到“死局”二字，他从容地倒了一杯茶，递给苏晚晴：“晚晴，还需要你帮个忙。”
他转头对匆匆赶来的柳三嫂深深一揖：“三嫂，您是看着这屏风长大的，可否设法……弄到屏风背面的拓片？”
柳三嫂眼圈一红，重重点头：“姑爷放心！太太当年刻字时，老奴就在一旁为她磨墨。那每一个笔画，都刻在老奴心上！”
她顿了顿，从怀里又掏出一个小布包：“对了姑爷，太太当年抄录时，嫌簪子太钝，还特意用自己的金钗尖端，在那八个字上加深了笔锋——‘男女平等，皆可明道’。”
那八个字一出，满室皆静。
谢云亭眼中精光一闪。
这已经不是简单的家训，而是那个时代，一个女性对整个旧世界的呐喊。
拍卖当日，法租界的远东拍卖行大厅座无虚席。
上海滩的各路名流、商贾、洋行买办齐聚一堂，与其说是来竞拍，不如说是来看一场好戏。
程鹤年一身纯白西装，坐在第一排最中央的位置，姿态优雅，仿佛执掌全局的君王。
他要的，就是在这万众瞩目之下，将谢云亭和苏晚晴的尊严，一锤定音地敲碎。
拍卖师口若悬河，气氛被烘托到了顶点。
“六万银元！”
价格一路攀升，就在众人以为将要尘埃落定时，后排一个戴着灰色礼帽的身影突然举牌。
“七万。”声音苍老而沉稳。
全场目光瞬间聚焦过去。竟是德裕当铺的孙掌柜！
程鹤年眉头微皱，旋即露出一丝轻蔑的冷笑，举牌：“八万。”
“八万五。”孙掌柜不紧不慢。
“十万！”程鹤年声音带上了火气，直接将价格推向一个令人咋舌的高度。
所有人都屏住了呼吸。
孙掌柜缓缓举起牌子，却在半空中停顿了一下，随即又缓缓放下，对着程鹤年的方向，做了一个“请”的手势。
“铛！”
拍卖槌重重落下。
“十万银元，成交！恭喜程先生！”
全场爆发出雷鸣般的掌声。
程鹤年站起身，矜持地向四周颔首致意，享受着胜利者的荣光。
他经过谢云亭的座位时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音低语：“游戏，结束了。”
谢云亭没有看他，只是目送着孙掌柜离场。
老掌柜在门口回身，对他做了一个口型。
谢云亭看懂了。他说的是：“戏，才刚开场。”
次日，当人们还沉浸在十万天价屏风的谈资中时，一份全新的报纸《民声报》如雨后春笋般出现在上海的街头巷尾。
头版，是整整一个版面的报道，漆黑的标题如同一声惊雷——《屏风会说话，你听懂了吗？
》。
报道核心，是一张极为清晰的高清拓片，正是紫檀屏风背面的《孟子·离娄》全文，以及那八个用金钗加深的蝇头小楷——“男女平等，皆可明道”。
金笔张的文笔辛辣如刀，将苏母生平、创办女子学堂的壮举、以及这架屏风的真正含义娓娓道来。
文章结尾掷地有声：“所谓‘节烈遗物’，实为女性思想觉醒之宣言！有人欲以铜臭玷污之，殊不知，金石可碎，精神不朽！”
报道一出，舆论哗然。
更有当年受教于苏母的女子学堂学生联名作证，其中一位已是知名女医师，她对记者说：“苏老师曾告诉我们，贞节牌坊是用来压死人的，思想的自由和独立，才是女人真正的贞节。”
风向彻底逆转。
前一日还在为程鹤年喝彩的洋行买办们，纷纷致电报社撤下广告，生怕与这“玷污女性觉醒精神”的丑闻沾上关系。
程公馆内，程鹤年将报纸撕得粉碎，暴怒如雷：“封杀！给我封杀所有刊登这篇文章的报馆！”
然而，他的封杀令还未传达到位，第三天，一个更令他始料未及的场面出现了。
全上海三百多家茶馆，无论大小，都在同一时间，用留声机播放起一段略带杂音的录音。
那是一个温婉而有力的女声：“诸位姑娘，你们要记住，识文断字，不是为了将来讨夫家欢心，更不是为了在嫁妆单子上多添几行字。是为了让你们能亲眼看清这个世界，亲耳辨别那些谎言，亲手去选择自己要走的路……”
是苏母生前在女子学堂授课的录音！
这段珍贵的音频，竟被金笔张从一个教会的故纸堆档案馆里翻了出来。
市井百姓争相传听，街头巷尾，尽是“醒世箴言”。
有人甚至用黄杨木仿制了袖珍的屏风挂件，正面刻凤凰，背面刻那八字箴言，取名“醒屏”，一时风靡。
深夜，远东拍卖行的贵宾展厅内，灯火通明。
程鹤年独自一人站在那架巨大的紫檀屏风前。
他斥巨资赢下的“战利品”，此刻却像一个巨大的讽刺，无人问津，甚至成了他的耻辱柱。
灯光下，正面的百鸟朝凤依旧流光溢彩，可他的目光却仿佛能穿透木板，看到背面那些刀刻斧凿般的文字，每一个字都在灼烧他的神经。
“砰！”他猛地一拳砸在玻璃罩上，蛛网般的裂痕瞬间蔓延。
可他扬起的拳头，却在半空中颓然停住。
他赢了吗？他好像什么都赢了，却又好像输得一败涂地。
沉重的脚步声在空旷的展厅外响起。
阿篾走了进来，他没有说话，只是将一封信放在了程鹤年面前的展台上。
信封里没有信，只有一张泛黄的旧照片。
照片上，一个穿着长衫的中年男人，正跪在一个端庄的妇人面前，神情恳切。
那个男人，是程鹤年已故的父亲。
那个妇人，正是苏晚晴的母亲。
照片背面一行小字：民国十年，为调解茶行商事纠纷，程家主跪求苏夫人。
照片下，压着一张纸条，上面只写着一句话：你踩下的每一步，都有前人的脚印。
程鹤年的身体晃了晃，缓缓沿着冰冷的玻璃罩滑坐在地。
他第一次感到，自己费尽心机赢回来的东西，正在他手里，一点点腐烂，散发出恶臭。
风波似乎暂时平息，但所有人都知道，这只是暴风雨来临前短暂的宁静。
谢云亭没有一丝一毫的松懈。
他将自己关在焙火房里整整一夜，天亮时，他推门而出，眼中有血丝，更有前所未有的坚定。
他将一张新绘制的图纸交给阿篾，声音沉稳：“去准备吧，误了农时，一切都是空谈。”
阿篾接过图纸，只见上面画着一种从未见过的竹制晾晒架结构图，旁边标注着一行小字。
清明过后第五日，暖风和煦，清心茶舍的后院里，搭起了一排长长的竹制遮阳棚。
棚下，三十张崭新的竹匾整齐排列，等待着第一批春茶的到来。