指腹下的兽皮地图，粗糙而冰凉，仿佛还残留着雪山的寒气。
可远处营地里传来的稚嫩歌声，却像一缕看不见的炊烟，带着食物的暖香，倔强地钻入这凛冽的夜风里，萦绕在谢云亭的心头。
这种冰与火的交织，让他一瞬间有些恍惚。
“东家，”阿篾的声音将他从沉思中拉回。
他指着地图上那片被标记为深黑色的区域，神情凝重，“我带人去探过了。前面就是雷公山的腹地，地图上这条捷径，‘阴鸦谷’，确实能省下至少三天的路程。”他顿了顿，补充道，“谷里很安静，没有伏兵，也没有野兽的踪迹，只有……只有大片大片枯死的茶林，死得透透的，一棵活的都没有。”
这诡异的景象，比千军万马更让人心寒。
谢云亭的目光在那“阴鸦谷”三个字上停留了片刻，那墨色浓得像一个化不开的黑洞，要将人的心神都吸进去。
他收回手，语气平静地做出决定：“传令下去，全队绕行。”
“绕行？”阿篾一愣，正要分辩，一个高大的身影已然挡在了他们面前。
是阿峒。
他那双刚刚褪去血丝的眼睛，此刻又燃起了复杂的火焰，那是一种混杂着失望与审视的锐利。
“谢老板，”他沉声开口，语气里带着山民特有的直率与执拗，“我们苗人认了你这个‘同路人’，不是让你在禁地面前打退堂鼓的。你要是不敢走这条路，就说明你心里，还是不信我们能护住你。”
话音未落，银凤也走了过来。
她没有说话，只是将背上的鼓槌解下，握在手里，那双眼睛比鼓槌还要坚硬。
她身后的几个苗家猎手，也都默默地按住了腰间的刀柄。
气氛，瞬间从温暖的盟约，倒退回了冰冷的对峙。
“我们已经为你破了祖宗的规矩，让你的人在圣山下葬。”银凤终于开口，声音清冷如冰，“你若还这样畏首畏尾，就是看不起我们用命换来的誓言。”
这顶帽子扣得太重，压得空气都快要凝固。
谢云亭明白，这已经不是一条路的选择，而是一场信任的考验。
他若是退了，之前用两条性命和一场葬礼换来的情谊，便会瞬间崩塌。
但他没有急于争辩。
他环视了一圈众人脸上的神情，从苗人的警惕，到自己伙计的疑惑
他只是平静地看着阿峒和银凤，缓缓说道：“我敬重你们的誓言，也信你们的勇猛。但这条路，我要先问个明白。”
次日清晨，天还蒙蒙亮，谢云亭便独自一人，提着一只小巧的红泥火炉和一包茶叶，重新走进了苗寨。
他没有找阿峒，而是径直去了火塘婆那间低矮的木屋。
老人正蹲在火塘边，用一根黑漆漆的木棍搅动着一只陶罐，浓郁的草药味弥漫了整个屋子。
她没有抬头，仿佛早就料到他会来，声音苍老而沙哑：“你想走阴鸦谷？”
“是，”谢云亭在她对面坐下，将茶炉点燃，开始有条不紊地温杯、置茶，“但我更想知道，为什么不能走。”
火塘婆搅动药罐的手停顿了一下。
她没有回答，而是用木棍从罐底捞起什么，然后缓缓掀开药罐的盖子。
一股混合着药香和焦糊味的怪异气息扑面而来。
只见罐底压着一小撮早已看不出形状的黑色灰烬。
“这是百年前，那队死在谷里的汉商留下的。”老人浑浊的眼睛里，映着跳动的火光，“是他们的茶。你闻闻。”
谢云亭凑上前，那股焦糊味里，似乎还藏着一丝极其微弱的、本不该属于茶叶的味道。
“这茶，泡不出半点滋味。”火塘婆的声音更低了，像在说一个遥远的秘密，“可一旦烧起来，就会冒出绿色的烟。”她猛地抬起眼，那双浑浊的眸子仿佛能穿透人心，“娃儿，你告诉我，什么茶烧起来会是绿烟？”
绿烟……谢云亭心头剧震，一个可怕的词瞬间浮现在脑海——砒霜！
“那一整支商队，不是遇到了山神鬼怪，也不是被我们苗人所害。”火塘婆冷冷地说，“他们，是被自己人毒死的。”
话音落下的瞬间，谢云亭只觉一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他下意识地伸出手，想要触碰那撮灰烬。
【叮！检测到目标物质……成分分析启动……】
【分析结果：茶样残骸，年份约90-110年。
主要成分：炭化茶叶纤维、植物碱……检测到微量砷化物（As?o?），含量足以致命。】
【茶叶品质追溯：根据残存细胞结构分析，判定为特一级祁门红茶，工艺为松柴明火烘焙，应为清末民初徽商内部流通的高等级贡品茶。】
脑海中冰冷的数据流，与火塘婆苍老的话语重叠在一起，构成了一个完整而残酷的真相。
这不是天灾，也不是诅咒，而是一场精心策划的谋杀。
是人性之恶，给这片山谷留下了一道百年不散的阴影。
他终于明白，苗人守护的不是禁地，而是一个血淋淋的教训。
“如果……我强行通过呢？”谢云亭的声音有些干涩，“是否会让当年的仇恨，在这里重演？”
火塘婆发出一声冷笑，像是嘲笑他的天真。
“你以为你记下几个名字，烧几只风筝，就能洗清所有的恩怨？娃儿，你运再多的茶，也盖不过人心里的脏。有些地方，脚一旦踩下去了，心，就跟着脏了。”
当夜，营地篝火旁，谢云亭召集了所有人。
“我决定，放弃阴鸦谷。”他的声音不大，却异常清晰，“我们改走‘九转坡’。”
“什么？”阿篾第一个表示不解，“东家，九转坡要多绕六天，而且山势陡峭，骡马难行！既然谷里没有埋伏，我们为什么非要避开？”
所有人的目光都集中在谢云亭身上，包括阿峒和银凤，他们都在等待一个解释。
谢云亭没有看他们，而是低头凝视着手中那枚温润的云记火漆印。
“我们从徽州走到这里，运的是茶，也是信。”他缓缓开口，“如果为了省下几天路程，就要去踏碎一个部族百年的禁忌，去践踏一段用鲜血写成的历史，那我们和当年在茶里下毒的那些人，又有什么区别？”
他抬起头，目光扫过每一个人：“那样的路，走得越快，离‘云记’的‘信’字就越远。我谢云亭，不走那样的路。”
人群一阵骚动，却无人反驳。
一直沉默的小竹，默默地举起了他的画板。
画上，一条长长的队伍正艰难地蜿蜒绕过一座险峻的大山。
而在他们身后，那片被略过的黑色山谷深处，正有一缕极细的黑烟缓缓升起，那形状，像一个挣扎呼号的冤魂。
所有人都看懂了。
启程的那日，天刚破晓。
当队伍走到寨门口时，却发现一个身影早已拄杖立在那里。
是龙驼公。
这位自始至终都对他们保持着距离的寨老，此刻正用一种极其复杂的眼神，死死地盯着谢云亭。
良久，他什么也没说，只是忽然转身，从身旁护卫手中抽出那柄象征着家族权威的祖训刀。
在所有人惊愕的目光中，他走到通往阴鸦谷的那条小径前，高高举起长刀，用尽全身力气，猛地一刀劈下！
“咔嚓！”
那座简陋的木桥应声而断，断口参差，木屑纷飞。
“路，可以再修！”龙驼公的吼声如惊雷般在山谷间炸响，“但不该走的，永远不准碰！”
随即，他转身从墙上摘下一面巨大的铜锣，亲手交给身后的银凤。
“敲三声！”他低喝道，“送‘同路人’，出界！”
“咚！”
三声雄浑的锣响，震彻云霄。
紧接着，整个山寨的男女老幼，竟从各家的木楼里走了出来，列于道路两旁。
他们每个人手里，都捧着一盏小小的陶制油灯，灯芯里没有灯油，燃着的，是碾碎了的“兰香红”茶末。
橘红色的火光，带着奇异的茶香，在晨曦中连成了一条长长的光河，为这支选择绕远路的商队，照亮了前方的崎岖山路。
行至苗汉分界的那块巨大石碑前，谢云亭停下脚步。
他取出一枚崭新的“云记”火漆印，用力将其按入石碑旁的泥土之中，直到没柄。
就在此时，脑海中的系统界面竟自主波动起来。
那幅巨大的“万里茶魂”舆图再次浮现，代表着他们路线的朱砂红线，在延伸至阴鸦谷时，竟像拥有生命一般，自动绕出了一道平滑而决绝的弧线，完美地避开了那片黑色的区域。
地图本身，仿佛也在用这种方式，表达着对那段黑暗历史的回避与尊重。
谢云亭仰头，望着远处被晨雾笼罩的群山，轻声对自己说：“不是所有的路都要走通。有的路，就是用来记住教训的。”
在他身后，小竹在他的长卷画上，落下了最后一笔。
那幅从徽州就开始描绘的画卷，终于在此刻完结。
千山万壑之间，无数摇曳的火把连成了一条光的长河，蜿蜒向前，而仔细看去，每一簇小小的光焰里，都仿佛藏着一个被记下的名字。
队伍重新踏上了征程。
锣声与茶香渐渐被抛在身后，取而代之的，是崎岖山路上的喘息与骡马打滑的嘶鸣。
那条名为“九转坡”的古道，比地图上描绘的还要险恶，它像一条巨龙的脊背，嶙峋的乱石是它的鳞片，几乎没有一处平坦的落脚之地。
胜利的喜悦与被尊重的感动，在残酷的现实面前迅速消退。
真正的考验，此刻才刚刚开始。