那双总是沉静如水的眼中，竟迸发出难以置信的光芒。
“东家！”阿峒的声音嘶哑而急促，他猛地回身，朝着谢云亭的方向用力挥了挥手，“是茶香！很浓的茶香！”
风中，一股复杂而温暖的气味正丝丝缕缕地飘来。
那不单是“兰香红”清幽的芬芳，更混杂着松柴燃烧后的焦香，以及一种微不可察的、类似草药的苦涩气息。
队伍瞬间骚动起来，疲惫不堪的伙计们仿佛在沙漠中看见了绿洲，精神为之一振，脚步也不自觉地加快了。
绕过一道嶙峋的石壁，眼前豁然开朗。
这是一处背风的山坳，也是他们原计划中第七日的“醒香桩”埋设点。
然而，眼前的景象让所有人愕然。
那处本该由他们亲手挖掘的地点，此刻已然有一只半旧的陶罐稳稳地埋在土里，罐口填满了新鲜的茶灰，甚至还带着一丝尚未散尽的温热。
“东家，不对劲！”阿篾一个箭步冲上前，警惕地环顾四周，右手已经握住了腰间的短刀，“我们的人还没到，这桩子是谁埋的？莫非……莫非是想在这里做手脚，冒充我们的人，给后面的商队设套？”
这个猜测合情合理，乱世之中，人心险恶，黑吃黑的勾当屡见不鲜。
队伍的气氛瞬间从振奋转为紧张，伙计们下意识地聚拢，将茶箱护在中央。
谢云亭摆了摆手，示意大家稍安勿躁。
他走到那只陶罐前，蹲下身子，眼神沉静如水。
他没有立刻动用系统，而是先用手指捻起一撮茶灰，放在鼻尖轻嗅。
灰烬温热，带着新燃的火气。
他的眉头微微蹙起。
“松柴焙火的味道很正，但……这不是我们‘云记’的配方。”
他心中默念，脑海里，鉴定系统的光屏悄然展开。
【成分勘破启动……】
【目标：陶罐内混合灰烬。】
【分析结果：祁门红茶碎末（约78%），石灰粉（约15%），松脂微粒（0.3%），野生兰花根茎粉末（0.1%），微量灶心土……】
一连串的数据流过，谢云亭的瞳孔猛地一缩。
松脂！野兰根粉！
云记的“醒香桩”为了追求香气的纯粹，绝不会添加松脂这类气味霸道的辅料。
而野兰根粉，更是深山里采药的郎中才会使用。
它的香气不如兰花叶清扬，却更沉郁，更持久，且有驱蛇虫的功效。
这不是商业对手的仿冒，手法太粗糙，用料也太“山野”。
更像是一种……笨拙而真诚的模仿。
“东家？”阿篾见他久久不语，忍不住催促。
谢云亭缓缓站起身，将指尖那点残渣凑到嘴边，用舌尖极轻地一舔。
一股熟悉的、极淡的苦涩味。
“是野兰根粉。”他轻声说道，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤动，“采药人用来做驱虫香囊的引子。”
就在这时，一直沉默不语的小竹突然冲了上来，他显得异常激动，小脸涨得通红。
他一把拉住谢云亭的衣袖，另一只手飞快地从怀里掏出画本和炭笔。
沙沙的笔触声在寂静的山坳里格外清晰。
这一次，他画得极快，线条甚至有些潦草，却充满了力量。
画上，是一个漆黑的夜晚，一轮残月挂在山巅。
一个佝偻着背脊的身影，正吃力地将一只陶罐埋入土中。
那人看不清面容，但背上那个巨大的竹篓却异常醒目，竹篓的侧面，用墨汁潦草地写着两个模糊的字——“历口……李”。
谢云亭的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
历口！
那是当初为他们开凿山路的石匠吴大哥的家乡！
吴大哥姓吴，而这画上的人姓李！
一个惊人的念头在他脑海中炸开——难道是吴大哥的同乡，在用自己的方式，延续着这条路？
“阿篾！”谢云亭的声音陡然拔高，果决无比，“传令下去，全队原地休整一日！这不是陷阱！”
他深吸一口气，目光扫过周围的山林：“派几个机灵的兄弟，在附近的山道上，用松枝和软藤布几个绊索。记住，要活套，只能留下脚印，绝不能伤人。今夜，我要看看，究竟是谁在夜里为我们补茶灰！”
夜色如墨，山风渐起。
云记的伙计们或坐或卧，围着篝火假寐，实则都竖着耳朵，等待着那预料中的声响。
二更天时分，东侧山道上传来一声极其轻微的“窸窣”声，一根横在路上的松枝被轻轻拨动。
“来了！”
一直隐蔽在暗处的阿峒，如狸猫般无声地翻身而起，带着两名伙计，借着岩石的阴影，悄无声息地摸了过去。
月光下，他们看见了两个身影。
是两个老农模样的汉子，一个背着竹篓，一个提着火镰和瓦罐。
他们小心翼翼地绕过云记的营地，正准备在另一处岔路口挖掘新坑。
“老二，轻点，别惊着了‘云记’的贵人。”其中一个压低声音道。
另一人一边挖土，一边颤声回道：“吴哥没能走完的路，咱们替他多踩一脚，黄泉路上，他也能走得安稳些。”
“是啊……去年我崽子拉肚子，眼看就要不行了，喝了半个月镇上赊来的‘兰香红’，硬是给止住了。人家救了咱的命，咱还不了大恩，添一把茶叶灰的力气，还是有的。”
说着，他从竹篓里小心翼翼地捧出一包用油纸裹着的茶末，倒进坑里，动作虔诚得像是在供奉神明。
躲在暗处的阿峒，只觉得一股热流直冲眼眶，他死死咬住嘴唇，才没让自己发出声音。
他没有现身惊动那两位淳朴的汉子，只是静静地看着他们填好土，又朝着云记营地的方向，笨拙地躬身作了个揖，才转身离去。
在他们离开的地方，一枚因紧张而遗落的旧火镰，在月光下泛着幽暗的光。
阿峒悄然上前，将其拾起，转身返回营地。
当那枚刻着“徽州婺源王”字样的火镰被交到谢云亭手中时，整个营地一片死寂。
这个名字，谢云亭记得。
在第一批响应他号召、捐钱捐粮修路的茶农名册上，这个名字赫然在列！
谢云亭手握着那枚温热的火镰，目光缓缓扫过在场的每一个伙计，他高高举起火镰，又指了指小竹画本上那个佝偻的背影。
“你们都以为，是我们云记在送茶，在修路，在行善积德？”
他的声音不大，却字字千钧。
“错了！从头到尾都错了！是他们！是这些我们甚至叫不出名字的乡亲，在用自己的方式，替我们守着这条路！我们埋下的是茶，他们点燃的，是心！”
他猛地转身，将那枚火镰郑重地供奉在营地中央的茶炉之上，对着所有人沉声宣布：
“从今日起，这枚火镰，便是我们‘云记’的‘引香火’！每一支‘兰香车队’出发前，都必须祭拜此物！它烧的不是柴，不是茶，是民心！”
入夜，谢云亭特意将火塘婆请到了自己的篝火旁。
老人浑浊的目光落在茶炉那枚火镰上，摩挲了许久，才缓缓开口：“百年前，我们苗疆的茶马古道上，也有这么一把火，叫‘引香火’。那时候，茶队走一路，路边的百姓就在棚子里煮好一锅茶水，不收钱，只求路过的赶路人，能停下来说一句‘这茶还香’，给自家积一份福报。”
她抬起眼，深深地看了一眼谢云亭：“你们汉人忘了的东西，山里的百姓还记着。你们现在做的，不过是把断了百年的火种，重新接上了而已。”
这一夜，谢云亭彻夜未眠。
黎明时分，天光微亮，他站在山巅，再次启动了鉴定系统，这一次，扫描范围覆盖了他们走过的整段古道。
系统界面上，一幅惊人的景象缓缓浮现。
数百个微弱的光点，如繁星般洒落在崎岖的山路上，那是散布沿途的茶碱残留形成的热点，其数量远超他们埋设的“醒香桩”。
更让他心神巨震的是，其中有十几个光点，竟在以极其缓慢的速度移动着！
仿佛有无数个看不见的人，正背着茶灰，逆着寒风，默默地巡视着这条道路。
他猛然仰头，望向晨曦中连绵不绝的群山，长长地吐出一口浊气。
“原来……从来不是我们在救国，”他轻声自语，声音里带着前所未有的敬畏，“是这片土地，是这片土地上的人们，在借我们的手，把自己救回来。”
话音刚落，远处一道山脊的轮廓上，一个模糊的人影一闪而过，缓缓消失在翻涌的晨雾之中。
那人肩上，似乎也背着一个竹篓，篓身上，一个用石灰刷出的“义”字，残缺却刚劲。
队伍的士气，在亲眼见证了这无声的守护后，达到了前所未有的顶峰。
余下的路途，再无人叫苦叫累。
当巍峨的龙驼山出现在视野尽头时，所有人都知道，他们即将走出这片神秘而又充满温情的苗疆腹地。
龙驼公的寨子，便是离开这片大山的最后一道关隘。
谢云亭站在队伍最前，遥望着那座如卧龙般盘踞的寨子，沉默了片刻，回头对阿篾吩咐道：“去，备一份厚礼。但记住，这份礼，不能是金银，也不能只是茶叶。”
他顿了顿，目光深邃。
“得是一份……能让那位老人点头的‘心意’。”