郑森站在摇晃的船头，望着海滩上黑压压跪倒一片的百姓，他们磕头时额头触地的闷响仿佛直接敲击在他的心上。这位年轻将领紧紧攥住剑柄。
“都起来！快起来！”他几乎是嘶哑地喊道，但声音淹没在海风和呜咽中。
奥尔谢克指挥着水手们疯狂地卸下一切能增加运力的物品。炮弹被滚下船舷，粮袋和水桶被传递到岸上，就连水兵们备用的盔甲和武器也尽数搬空。
“七艘大船，再用粗缆绳把所有小艇系在两侧，”奥尔谢克抹着汗，声音急促，“这样能塞下八千人！这是极限了！”
他环顾甲板，继续喊道：“每船只留必要的水手操舵，其他位置全部让出来！还能多带几百人！”
郑森深吸一口气，目光扫过惶恐的百姓，又望向远方尘烟——那是清军重整旗鼓的征兆。他猛地转身，“把我们的军粮全部分发给不能上船的人！让他们往山里撤！”
“所有伤员优先登船！”
“会水的壮年男子，跟我留下来断后！”
海滩上，分发粮食的水手们被百姓围住，有人默默接过干粮深鞠一躬，转身奔向山林。母亲把幼子塞进船舱时，孩子哭喊着不肯松手。十几个会水的汉子默默站到郑森身后，捡起地上散落的兵器。
奥尔谢克最后检查了一遍缆绳，对郑森重重颔首。
刘三和他那一百多个衣衫褴褛的弟兄，站在原地，目光几乎无法从郑森、李来亨及其部下那身精良的装备上移开。统一的棉甲外套着关键部位加强的铁札，在昏暗的天光下泛着光泽，与他们自己身上破烂不堪的号衣、甚至是填充着杂物的布甲形成了天壤之别。
刘三搓了搓手，脸上带着混杂着渴望、羞愧和决绝的复杂神情，领着他那群同样眼巴巴的弟兄，挪到了正在检查武器的李来亨面前。
“将……将军，”
刘三的声音有些干涩，他指了指李来亨身后辎重车上那些备用的甲胄和兵械，“俺们……俺们这些弟兄，身上的家伙实在不顶用了。待会儿要拼命，能不能……能不能把那些备用的，给俺们用用？俺们不怕死，就想死之前，能用上好家伙，多换几个鞑子！”
李来亨抬起头，看了看眼前这群虽然狼狈却眼神灼热的汉子，他们许多人身上还带着未干的血迹和草草包扎的伤口。
他没有丝毫犹豫，干脆地点了点头：“哦，用吧。”
刘三和他身后的弟兄们几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一下。
“真……真的？”刘三的声音带着颤抖。
“真的。”李来亨语气平静，却带着不容置疑的肯定，“都是杀鞑子的兄弟，分什么彼此。挑合手的，赶紧换上！”
“谢将军！谢将军恩典！”刘三激动得声音都变了调，带着弟兄们几乎是扑向了那堆装备。
他们手忙脚乱却又小心翼翼地套上这辈子可能都没摸过的精良棉铁复合甲，冰冷的甲叶贴在身上，却让他们感到一股前所未有的踏实和力量。
他们拿起锻造精良的长刀，手指拂过锋利的刀刃，眼中闪着光。最后，他们几乎是虔诚地捧起了那批只存在于传说和上官吹嘘中的“甲申式骑兵铳”（步兵版本），仔细摩挲着乌黑的铳管和坚实的木托。
这一刻，这一百多名原本像是乞丐般的皮岛残兵，仿佛完成了一次蜕变。
虽然面容依旧疲惫，但紧握着新式火铳和长刀，身披坚实甲胄的他们，身上迸发出一种决死的锐气。
他们用崭新的刀铳，敲击着崭新的胸甲，发出沉闷而有力的铿锵之声，目光齐刷刷地投向远方清军的方向，等待着最后时刻的到来。
沉重的甲胄刚刚系紧，一名近卫营的老兵就用力拍了拍刘三的胸甲，那铁札发出沉闷的“砰”声。
老兵脸上带着一种混不吝的豪迈，咧嘴笑道：“行了兄弟！穿了咱近卫营的铠甲，从这一刻起，你就是咱近卫营的人了！”
他随即猛地转身，对着所有换装完毕的皮岛弟兄，以及他原本的近卫营同袍，运足中气，发出石破天惊的怒吼：“近卫营——！”
这声呼喊瞬间点燃了所有人的热血。
无论是久经沙场的老兵，还是刚刚披甲、激动得浑身颤抖的刘三等人，都用尽平生力气，从肺腑深处迸发出山呼海啸般的回应：“天子亲军！”
那怒吼震得空气都在发颤。老兵毫不停歇，再次振臂高呼，声浪一层高过一层：“近卫营——！”
这一次，回应更加整齐、更加狂暴，带着一种被认同、被接纳的荣耀与决绝：“有死无生！”
声浪在海滩上空回荡，仿佛连远处的清军阵势都为之一滞。刘三和他的一百多名弟兄，胸膛剧烈起伏着，眼眶发热。
他们用力握紧了手中的甲申铳和长刀，原本残兵败将的颓丧之气被一扫而空，一种与这支精锐王师同荣辱、共存亡的磅礴气概，在他们破烂的衣衫下，随着崭新的铠甲一同铮鸣。
准塔被郑森所部一轮迅猛的炮火打得晕头转向，仓皇后撤。
刚一脱离战场，他立刻派人火速向仍在皮岛城下督战猛攻的尚可喜、耿精忠，以及坐镇后方战船的总指挥阿巴泰禀报。
“王爷，海面上突然出现三艘明军帆船，炮火甚是猛烈，末将一时不察，被其逼退！”
阿巴泰接到急报，心中猛地一沉。他霍然起身，望向皮岛方向，脸上写满了难以置信：“明人援军，何以来得如此之快？！”
从大军登岛发起总攻至今，不过短短七日。按照常理，明军主力即便接到烽火传讯，再整军出征，抵达此处至少也需半月以上。如此神速，莫非是袁崇焕早有预料，已遣精兵在前来接应的路上？
然而，当准塔后续更为详细的侦察情报送达后，阿巴泰的惊疑非但未解，反而陷入了更深的困惑与两难之中。
据报，来袭的明军战船仅有三艘，在实施了一轮炮击、接应走部分百姓后，竟已扬帆远遁，只在滩头留下了约三百步卒。这诡异的举动，让阿巴泰眉头紧锁。
这究竟是真正赶来增援的明军先锋，行动果决，一击即走？还是原本离岛巡哨或从事走私的皮岛旧部，闻讯后匆匆回援，见势不妙又仓皇撤离，只留下这些断后的弃子？
“传令！”阿巴泰沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。他不能被这点疑兵绊住手脚，但也不能放任后方存在隐患。“着准塔立刻收拢部队，汇合果科、音台柱两部，集中兵力，给本王向前试探，摸清这股明军的虚实！若其确系孤军，便力求将其全歼于滩头，扫清我军后顾之忧！”
他倒要看看，这区区三百人，究竟是真龙，还是蝼蚁。
就在郑森的快船将消息送达时，李侍问与佟瀚邦正在主舰上研判海图。
当信使气喘吁吁地禀报完皮岛的惨状以及郑森、李来亨仅率数百人便毅然前往救援的消息后，佟瀚邦猛地从椅中弹起，厚重的帅案都被他带得一震！
“胡闹！” 这位沙场宿将又惊又怒，“郑森、李来亨竟如此不知轻重！区区数百人，这不是救援，这是往虎口里送死！”
他立刻转向身旁面容凝重的李侍问，抱拳请命，：“李大人！军情如火，刻不容缓！请允许末将即刻整顿麾下精锐，乘快船先行，全速驰援皮岛！能早到一刻，便能多一分胜算！”
李侍问没有丝毫犹豫，他迎着佟瀚邦焦灼的目光，重重点头，“准！将军速行！”
佟瀚邦得令，转身欲走，却又猛地停住脚步，回头看向李侍问这位文官钦差“大人！兵凶战危，前方情况不明，瞬息万变。您……可暂缓行程，稳坐中军，待末将扫清滩头，再……”
“佟将军！” 李侍问罕见地打断了对方的话。他整了整头上的官帽，脸上没有任何惧色，“本官乃陛下亲点，代天巡狩的钦差！岂有闻前线将士喋血，而自身畏缩不前的道理？”
“你不必多言，本官随后便到。我大明钦差的旗帜，必须立在最前线！”
这番话语让佟瀚邦肃然起敬，他不再多劝，重重一抱拳：“末将，领命！” 随即转身，如旋风般冲出船舱，怒吼着下达一连串紧急命令。旗舰上，代表全军突击的战鼓声，隆隆响起！
皮岛南岸，
在刘三和众多百姓惊愕的注视下，郑森麾下的近卫营士兵正用铁锤、凿子，有条不紊地破坏着从战船上卸下的火炮。他们将炮耳砸毁，用铁钉楔死火门，彻底让这些重器沦为废铁。
“将……将军！您这是……”刘三看得心头滴血，声音都打了颤。这些在他看来威力无穷的大炮，竟是说毁就毁？
一名脸上带疤的老兵拍了拍他的肩，咧嘴露出满口黄牙：“小子，莫慌。你瞧瞧这岛上，除了烂泥就是树林，沟坎纵横，这些大家伙挪不动、摆不开，留着反倒成了累赘。”
他话锋一转，从腰间解下一个看似普通的牛皮挎包，神秘地压低声音：“再说了……咱有更好的玩意儿。”
说着，他小心翼翼地从包里取出几枚黝黑的铁球，其表面光滑，隐约可见细密的铸造纹路，尾部还连着一段结实的麻绳。
“这是……”刘三和周围的皮岛兵丁立刻被吸引，连那些刚刚拿起武器的百姓也好奇地围拢过来。
老兵将一枚铁球托在掌心，如同展示珍宝：“工部最新捣鼓出来的‘霹雳弹’，专配咱们近卫营试用的好东西！别看它小，甩出去天崩地裂，比那笨重铁炮灵巧多了！”
此时，李来亨快步穿过人群，来到老王身边。他神色严肃地扫视着周围好奇的百姓和新兵，声音清晰地说道：“老王！抓紧时间，好好教教大伙儿怎么用这霹雳弹。”他特别加重语气叮嘱：“记住了，首要的是安全，万万不可伤着自己人！”
“百户您就瞧好了吧！”老王爽朗地应了一声，脸上露出自信的笑容。
他利落地打开一个木箱，取出几枚黝黑的霹雳弹，高高举起让所有人都能看清。“都看仔细了！”老王洪亮的声音瞬间吸引了所有人的注意。
“握这里，对！”他一边示范正确的握持姿势，一边环视着认真学习的众人，“拉出这个火绳，用火折子点着了，看见呲呲冒火星了，就赶紧使劲扔出去！记牢了，点着了就千万别犹豫，有多远扔多远！”
说着，他亲自演示了一遍完整的动作流程，从取出、握持到模拟投掷，每个细节都交代得清清楚楚。刘三和那些皮岛兵丁看得目不转睛，连大气都不敢喘，生怕漏掉任何一个环节。就连那些刚刚拿起武器的百姓，也努力地记忆着每一个步骤。
很快，一箱箱的霹雳弹被有序地分发到每一个能战斗的人手中。老王和他手下的近卫营老兵们穿梭在人群里，不厌其烦地纠正着每个人的动作，确保在最短时间内让这些新手下形成最基本的战斗力。
就在众人熟悉着由朱由检起头（几乎没干啥）工部尚书孙元化实际设计，定型，批量生产的简易大众武器的时候。准塔带着兵马又杀了回来。
“来了！”了望的哨兵压低声音示警。
只见准塔率领的满洲护军已穿过崎岖地形，在林地外围的空地上展开。
皮岛地形复杂，骑兵难以驰骋，这些精锐的巴牙喇纷纷下马，厚重的铠甲在斑驳的阳光下泛着冷光。他们以娴熟的战斗队形散开。
“近卫营——结阵！”
郑森清亮的声音划破紧张的空气。他与李来亨迅速指挥着三百余名近卫营官兵组成核心防线，刘三率领的一百多残兵紧紧护住左翼，而右翼则由那些刚刚学会握刀、手持霹雳弹的千余百姓组成。这支混杂的队伍，在这片绝地上构筑起一道单薄却坚定的防线。
准塔在亲兵簇拥下眺望明军阵型，嘴角忍不住勾起一抹残酷的笑意。这简直是一份送到嘴边的军功——数百正规军加上千余乌合之众，竟敢正面迎击他的两千护军精锐。
当他目光扫过明军阵后那些被破坏的火炮时，心中更是大定。那些被砸毁炮耳、楔死火门的火炮，如同被拔去利齿的猛虎，静静地躺在泥地里。
“看来这些南蛮已是穷途末路，才做出这等自暴自弃之举。”
准塔对身旁的副将笑道，手中的马鞭轻蔑地指向明军阵线，“传令：果科率部攻其左翼，音台柱负责右翼那些百姓。今日，我要让这片海滩染满明人的血！”
树林间，清军的号角声响起。而明军阵中，每一个握着霹雳弹的手，都沁出了细密的汗珠。老王在阵前来回走动，最后一次检查着士兵们手中的火绳，低声嘱咐：“稳住，等他们进入三十步再点火……”
郑森缓缓拔出佩剑，剑锋在海风中发出细微的嗡鸣。