果不其然，数日后，袁崇焕的回信便以八百里加急的速度送达耀州。
信中的措辞虽不失对友军的客气，但意思却明确得不容任何置疑：“……佟将军锐意进取，忠勇可嘉。然南下之策，虽看似奇招，实则孤军悬远，粮道漫长，易为虏所乘。且金、复等地城坚，纵有精兵，急切难下。一旦顿兵坚城之下，虏援四集，则危矣。”
“现今海州战局已至关键，虏酋多尔衮主力被我所困，正需友军稳固侧翼，以竟全功。
着令该部即日拔营，速至东昌堡驻扎，与关宁军主力成犄角之势，严密监视西虏可能自广宁、义州方向而来之援军，确保海州后方无虞。此令至关紧要，望将军体察大局，即刻奉行，不得有误！”
这封回信，完全印证了李隆之前的担忧。
“看看吧，”
李隆将信递给佟瀚邦，语气中没有丝毫“料中”的得意，只有如释重负的凝重，“督师所见，与末将等不谋而合。将军，东昌堡位置关键，若能在此处扎稳脚跟，既可屏障海州侧翼，亦可随时策应各方，确是眼下最稳妥持重之策。”
佟瀚邦接过军令，反复看了两遍，脸上那点最后的不甘也终于消散，取而代之的是一种被更高明棋手点醒后的恍然与服从。他拍了拍脑门，叹道：“得！袁督师到底是老成谋国，看得透彻！是某家先前想当然了，险些误了大事！”
他立刻收敛心神，恢复了统兵大将的干练，霍然起身“传令全军！即刻收拾辎重，拔营启程，目标——东昌堡！告诉儿郎们，把眼睛都给老子放亮些，咱们要去给袁督师看好后院，绝不能让一个建奴援兵，从咱们眼皮子底下溜过去！”
表面上看，明军千炮轰鸣，日夜不休，摆出的是一副不破海州誓不还的强攻架势。然而，在袁崇焕深不见底的眸子里，从未真正将“攻克海州”作为此战的终点。
他比任何人都清楚，海州地处辽南腹地，距最前沿的耀州尚有一段坦途，离明军在辽东最核心的支撑点——营口城，更是路途遥远。即便不惜代价拿下此城，也必将陷入“孤城悬远，易攻难守”的泥潭，反而会分散他宝贵的兵力，成为消耗国力的无底洞。
他的目的，从始至终都非常清晰：以海州为巨大的战略诱饵，将多尔衮的八旗主力牢牢钉死在这片城墙之下！
那震耳欲聋的炮火，不仅是物理上的摧毁，更是心理上的牢笼。
他要让多尔衮无暇他顾，让满清的战争机器紧紧围绕着海州运转。
唯有如此，深入敌后、在刀尖上跳舞的吴三桂、祖大弼等部，才能拥有相对宽松的行动空间，才能以更小的阻碍、更少的伤亡，完成那项更根本也更具人道意义的使命——拯救数万濒临屠戮的同胞。
调派佟瀚邦近卫营移驻东昌堡，亦是这盘大棋的关键一步。
此举并非为了强攻，而是为了构筑一道坚固的盾牌。让近卫营与他的关宁军主力互为犄角，相互掩护侧翼，形成一个让清军援兵无从下口的坚固壁垒。
这一切的部署，都指向同一个目标：争取时间，创造空间。
他在等待，耐心地等待着来自辽河方向的烟火信号。
一旦吴三桂等人成功护送百姓南归，他的战略意图便已圆满达成。届时，这两路如同巨钳般扼守要冲的明军，将不再与清军纠缠，而是凭借严整的队形和强大的火力，徐徐后撤，携带着拯救的生命与战役的胜利，从容退往坚实的后方。
袁崇焕这等近乎阳谋的明牌打法，多尔衮心里清清楚楚，脑子里更是明镜似的。他何尝不知那震耳欲聋的炮火背后，隐藏着“围城打援”乃至“牵制主力”的毒辣算计？可眼下这局面，他纵有通天的本事，也苦于实实在在是腾不出手来！
他掰着手指头算算自己能动用的家底，一股无力感便油然而生：
阿济格带着正蓝旗、镶蓝旗远在广宁，防备明军可能自西线的突入；
自己的弟弟多铎领着镶白旗，必须坐镇盛京，稳定根本；
而他自己，则亲率最为核心的正白旗、两黄旗以及正红、镶红旗，尽数被拖在这海州城下，每日咀嚼着明军送来的钢铁炮弹！
至于那本该作为重要助力的蒙八旗，此刻却像是脚上灌了沉重的铅块，行动迟缓，拖拖拉拉，至今未能完成集结！
“这帮首鼠两端的蒙古人！定是故意的！”
多尔衮的内心在无声地咆哮，额角青筋隐现。
自从皇兄皇太极骤然驾崩，留下的权力真空和继承风波，便让这些原本依附的蒙古部落开始心怀异志，与他这位摄政王渐行渐远。
以往凭借后金兵锋之盛和皇太极的个人威望所能凝聚的力量，正在悄然松动。
然而，更让这层隔阂加剧，让他在蒙古诸部面前威望扫地的，是去年那桩奇耻大辱——他多尔衮，竟眼睁睁看着明将满桂、曹文诏率领精锐骑兵，如入无人之境般深入蒙古腹地，大肆劫掠焚烧一通后，又在他的眼皮底下扬长而去！
那一仗，打掉的不仅是物资人口，更是大清国不可战胜的神话，以及他多尔衮号令诸部的威信！
自那以后，蒙古人的马蹄声便不再那么迅捷，他们的承诺也多了几分暧昧。此刻，他们正用这种消极的拖延，冷眼旁观着他多尔衮在海州城下的窘境。
内有兵力的捉襟见肘，外有盟友的离心离德。多尔衮空有看穿棋局的眼睛，却无力落下破局的那颗棋子。他只能被困在这海州城头，听着无尽的炮声，咀嚼着这份由战略劣势和政治失势共同酿成的苦果。
而且，眼下蒙古诸部即便想支援，也已是力不从心、无兵可派！
就在辽东炮火连天之际，大明北疆防线，一场凌厉的攻势正同步展开。崇祯皇帝新任命的蓟、宣、大总督孙传庭，麾下正是让清蒙联军颇为头痛的满桂与曹文诏两员悍将。此刻，他们正率领精锐骑兵，跃出长城，在广袤的草原上发动了新一轮的“打草谷”行动！
铁蹄践踏，烽烟再起。明军骑兵如同旋风般扫过蒙古部落的牧场，焚其草料，掠其牲畜，驱散其部众，将兵锋直指那些摇摆不定的蒙古领主。
那么，孙传庭此举，是为了直接配合辽南袁崇焕的军事行动吗？
并非如此。
这实际上是皇帝朱由检在孙传庭赴任时，亲口赋予他的特权与战略指示。彼时，朱由检拍着孙传庭的肩膀，“柏雅啊，北边的事，朕就全权托付与你了。只要粮草充足，你觉得时机合适，有利可图，那就放心去打！不必事事向朕报备，朕，信你！”
这道命令，给予了孙传庭极大的临机决断之权。
他此刻的出击，正是基于自身对北方局势的判断，选择了一个最能打击蒙古元气、也最能策应辽东的绝佳时机。
如此一来，蒙古诸部便陷入了前所未有的窘境：前方，多尔衮的求援令一道紧过一道；身后，自家的老巢却被孙传庭、满桂、曹文诏这把锋利的“剪刀”搅得天翻地覆，根本无力他顾。
朱由检虽未直接下令“东西对进”，但他这种充分授权、鼓励前线将领主动出击的战略布局，却在无形中形成了一张巨大的网。
辽东的袁崇焕与北线的孙传庭，如同两位默契的棋手，各自落子，却遥相呼应，共同将多尔衮及其潜在的盟友，逼入了左支右绌的战略绝境。
此刻的辽东，呈现出一幅极具讽刺意味的画面：摄政王多尔衮在海州城头眼巴巴地眺望西北，期盼着蒙古铁骑能如约而至，为他解围；
而与此同时，草原上的蒙古诸部也同样眼巴巴地望着东南，指望着这位大清的摄政王能发兵帮他们驱散孙传庭的劫掠大军。
双方都在苦苦等待对方的救援，结果便是谁也无法动弹，双双陷入了被动挨打的泥潭。
而这，恰恰凸显了一个强盛、统一的中原王朝所拥有的恐怖战略优势。
那条横亘在北方的、漫长的边界线，其属性从来不是固定的。
当中央王朝衰弱时，它便成了一道防不胜防的“催命符”，漫长的防线意味着处处都是弱点，任何一点被突破都可能引发全局崩溃，可谓“处处漏风”。
然而，当这个王朝重新凝聚起力量与意志时，这条漫长的边界便瞬间化作了无与伦比的战略机遇。
大明无需纠结于一点一地的得失，它可以凭借其雄厚国力，在蓟州、宣府、大同、辽东等多个方向上，几乎同时发起凌厉的攻势。
如今的大明，便是如此。
东线，袁崇焕将多尔衮主力死死摁在海州；西线，孙传庭挥师北上，横扫草原；致于辽南敌后，还有吴三桂等部在灵活穿插。这已非单纯的防守，而是一场全方位的战略主动。
你满清和蒙古不是同盟吗？那便让你们首尾不能相顾！在这条漫长的战线上，大明可以任意选择攻击点，将你们打得“处处漏风”。你们救东则西危，救西则东急，有限的兵力被无限地拉扯、消耗。
当然了，再精妙的战略，再豪横的打法，终究要面对现实的枷锁——国库。
当吴三桂、祖大弼等部，在孔有德复杂难言的目光“礼送”下，有惊无险地将数万百姓护送回营口城后，辽南战事的第一阶段圆满落幕。
消息传至海州前线，袁崇焕深知战机稍纵即逝，立刻以八百里加急向京师呈递奏报。
在详细陈述战果后，他笔锋一转，提出了一个更为宏大的构想：“陛下，建奴主力疲态已显，海州城防摇摇欲坠。若粮械充足，臣有七成把握，一鼓作气，拿下此辽南重镇！
然，欲竟全功，尚需粮草三十万石，炮弹十万发，各类攻城器械、火药无算。伏乞陛下圣断！”
几乎与此同时，来自北线的战报也飞抵御前。
孙传庭在信中汇报了“捣寨”行动的成果，同样指出，若想巩固战果，持续给蒙古诸部施加压力，使其无力东顾，也需要朝廷拨付大量的粮草、弹药与军械。
两份奏疏，如同两份沉甸甸的军令状，也如同两张吞噬银子的巨口，一同摆在了朱由检的案头。
若在数月前，他或许会豪情万丈地大手一挥：“准！要多少，给多少！”
但现在，他只能苦笑着拿起朱笔。
户部、内帑的账目在他脑中清晰无比——今年预算的最后一滴油，已经被这场规模空前的会战彻底榨干。
没有片刻犹豫，更无需召集阁臣商议，这位深知家底儿的皇帝，用最直白的大白话，在两份奏报上批下了相同的朱红御批：“打得好！但速速回来！没钱了！”
海州大营，袁崇焕帐中。
这位素来沉稳的督师，看着“速速回来！没钱了！”那几个大字，先是愣了片刻，随即竟摇头失笑，笑容里带着几分了然，几分无奈，还有一丝如释重负。
他环视帐中诸将，将信函传阅下去，淡淡道：“都看看吧。陛下……这是把家底掏给我们看了。”
他走到巨大的辽东沙盘前，手指从海州缓缓划向营口，语气恢复了平日的果决：“陛下圣明。海州，孤城也，纵能拿下，亦需重兵布防，反成累赘。我军第一阶段战略目的已超额完成——救回数万百姓，重创虏酋士气，扬我国威于辽东。
此刻见好就收，正合兵法‘穷寇莫追’之理。传令下去，炮营交替掩护，各营依序后撤，务求井然有序，不给多尔衮任何可乘之机！”
帐中众将虽有不甘，但督师分析得在理，更兼皇命已下，皆抱拳领命：“谨遵督师将令！”
北线，孙传庭军中。
孙传庭接到命令时，刚刚击退一支试图反扑的蒙古部落。他展开信纸，看到那熟悉的白话，嘴角微微上扬。
“陛下倒是……直抒胸臆。”
他轻声道，随即对身旁的满桂、曹文诏道：“陛下有令，第一阶段‘打草谷’结束，收兵回长城沿线，依托坚城休整。”
他望向广袤的草原，目光深邃：“此番出击，已让蒙古诸部知晓我大明兵锋之利，短期内必不敢轻易东顾，策应辽南的目的已经达到。传令各部，交替掩护，缓缓而退。要让蒙古人看着，我大明王师，是胜而后退，而非败退！”
一时间，从辽南到北疆，明军这台刚刚还在全力轰鸣的战争机器，开始按照统一的意志，高效、有序地转换节奏。攻势虽缓，但那股由胜利和信任凝聚起来的气势，却并未消散，而是在积蓄，等待着下一次，更有力的迸发。