在河口堡呆了一个月左右，吴桥站在“破浪号”的船头，这是一艘陵水自造的仿马尼拉大帆船式的盖伦船。
该船400吨左右，加装了24门自产火炮。作为来自21世纪的人，盖伦船的建造图纸吴桥曾经看过无数次。
心里无不对当初明朝放弃出海的策略感到揪心。
在他脑子里，画出帆船的图纸不难，难的是建造的工匠和铆接工艺。
但在他几个月前偷偷派人去甲米地和濠镜澳拐来几名船匠后，这艘陵水第一艘盖伦船便应运而生。
所幸还有之前雇佣了科林这个落魄爱尔兰人，在他教习下，陵水有了一批操作西式帆船的水手。
他身后，是肃立的余宏和五十名全副武装的护卫营精锐。
船舱里，堆放着几口沉重的木箱，里面是陵水火器工坊试产的第一批稳定的燧发枪，以及准备用于坤甸建设的部分水泥样本和珍贵图纸。
码头上，余震、老周、李德开等人肃立相送。一个月的朝夕相处，吴桥已将河口堡的未来，托付给了这几位核心骨干。
“震叔，”吴桥看向这位沉稳干练的农事与民政总管。
“河口堡的根基，是田！水稻田、甘蔗田，务必倾尽全力！人手不够，就通过老周的关系，吸纳更多周边土人劳力，用盐铁布匹换，用粮食换！规矩要严，但待遇要公！我要看到明年开春，田垄阡陌纵横，秧苗青青，蔗林成片！水泥要塞和炮台，按图施工，不得延误，这是我们的命脉！”
“少爷放心！余震必不负所托！人在堡在，田在粮在！”余震抱拳，声音沉稳有力。
“老周！”吴桥转向这位熟悉本地、善于协调的“地头蛇”，“你负责对外联络与内部协调。与上游巴色那些地头蛇，能用小钱稳住就用小钱，但底线不能退！内部庄民、新归附土人、工匠、护卫营，你要居中调和，一碗水端平！若有龃龉，余震主断，你辅助！记住，稳定压倒一切！”
“是！少爷！老周明白，定当好这个和事佬，看好这个家！”老周拍着胸脯保证。
最后，吴桥的目光落在李德开那张带着刀疤、杀气未消的脸上：“德开！河口堡的刀把子，交给你了！护卫营留给你300精锐，再辅以新募的土客团练。你的任务就一个：守护好河口堡的安稳。 要塞炮台未成之前，哨探范围不能缩！对周边丛林，保持高压威慑！敢有袭扰开荒、伐木、运输者，杀无赦！用你的人头桩，告诉这片林子，谁才是主人！同时，配合余震、老周，保障建设安全！”
李德开单膝跪地，声音如同金铁交鸣：“少爷！德开在此立誓！只要我有一口气在，任何魑魅魍魉，休想踏入河口堡二十里内！定保此地周全，静候少爷凯旋！”他身上那股经过丛林血战淬炼出的煞气，令人毫不怀疑其决心。
“好！”吴桥重重拍了拍三人的肩膀，“此地，就拜托诸位了！万事以稳为先，遇事多商议，飞鸽传书与陵水、广州保持联络！待我理顺坤甸，自有更多人手物资送来！”
交代完毕，吴桥不再犹豫，转身下令：“起锚！升帆！目标——坤甸！”
“起锚！升帆！”嘹亮的号令声中，沉重的铁锚被绞盘拉起，巨大的船帆在强劲的东北季风中鼓胀起来。
“破浪号”缓缓驶离码头，在两条护航快船的簇拥下，调转船头，驶向宽阔的河口，汇入浩瀚的南中国海。
站在船舷边，看着河口堡简陋的营寨、繁忙的工地、新垦的田地在视线中逐渐变小、模糊，最终被海岸线吞没，吴桥的心中百感交集。
浑浊的湄公河水在船尾拖出长长的航迹，仿佛连接着过去与未来。
转眼，已是十二月了。
海风带着深秋的凉意，吹拂着吴桥的衣袍。他心中默算：从魂穿到这晚明世界，成为广州富商之子吴桥，竟然已快一年了！
这一年，恍如隔世，又似弹指一挥。
从最初的惊惶迷茫，到在家族中初露锋芒；
从琼州陵水庄的筚路蓝缕、开荒拓土、黎汉血战；
到玻璃工坊的炉火映亮希望，白糖脱色法的蓝图绘就；
* 再到冶铁高炉的轰鸣、自产燧发枪的诞生、水泥的奇迹凝固；
直至这河口堡的强势插入，用铁血手段在这片富饶的冲积平原上打下第一根楔子……
每一步都走得惊心动魄，步步惊心。
消耗了海量的银钱，流淌了不知多少汗水与鲜血，才勉强在琼州和这湄公河口，扎下了两根看似脆弱实则坚韧的根须。
“根基已初步打下，但还远远不够稳固。”
吴桥望着船头劈开的湛蓝海浪，思绪飞转，“河口堡有沃土，但人力、技术、防御都需时间沉淀。眼下最关键的，是人！是持续不断的输血！”
此次坤甸之行后，必须尽快返回琼州陵水庄！
那里才是他科技与武力的孵化核心。
唯有坐镇中枢，才能高效统筹三地资源，调配人手，把握全局。
希望父亲利用家族在东南沿海的渠道网络，加上白糖、玻璃镜带来的暴利，全力吸纳大明的流民和工匠！
这是最核心的战略资源！
陵水庄、河口堡、坤甸，就像三个巨大的磁石，需要源源不断的人力填充！
开荒需要农夫，工坊需要匠人，船厂需要船工，军队需要兵源！没有足够的人口基数，一切蓝图都是空中楼阁。
回陵水庄后，必须“肝”出更强大的生产力！
加大水泥配方优化与大规模量产，水泥的作用不言而喻，能快速建造堎堡码头炮台。
冶铁炼钢技术升级看看能否炼出更高品质的钢材。
有了优质钢材，就能把燧发枪和火炮的稳定性和量产化。
颗粒火药已经可以产出；白糖工坊的最终投产与活性炭脱色工艺也已完善。
乃至对蒸汽动力的最初级探索（如尝试改良鼓风机）……每一项都需要投入巨资和顶尖工匠日夜攻关。
陵水河口的船厂必须全速运转！目标是建造更大、更快、火力更强的盖伦式战舰，至少要拥有数艘能搭载24门以上火炮的主力舰，形成一支足以在近海和南洋部分地区形成威慑的私人舰队！
还要训练至少6000人的脱产民兵常备军！
以陵水庄火器营为种子，严格推行近代化训练：队列、纪律、体能、火枪火炮操演、刺刀拼杀、基础工事构筑。
装备以自产燧发枪和轻型火炮为主，这些民兵，将是未来三地（陵水、河口堡、坤甸）防御的中坚力量，更是他向外扩张的利剑！
必须在三地都拥有足以抵御海盗、土人、甚至小规模西方殖民者或土着王国骚扰的自保能力后，他才能安心坐镇坤甸发展。