那沉甸甸的分量，那悦耳的碰撞声，瞬间让朴正洙的眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促起来。
“是！是！吉晴先生放心！”朴正洙一把接过褡裢，紧紧抱在怀里，仿佛抱着稀世珍宝，腰弯得几乎要贴到地面。
“本官一定办妥！这片林子，保证按时按量给您砍伐好，运到指定的海边！绝无差错！您尽管放心！”
贪婪彻底压倒了那本就微不足道的职责。
在他眼中，这些参天古木不过是换取银钱的货物，至于它们被运往何方，做何用途，又与他何干？
吉晴看着朴正洙那副见钱眼开的模样，心中只有更深的厌恶。
朝鲜，从上到下，从庙堂到边鄙，都已烂透了根子。
这样丰饶的森林资源，落在他们手里，不过是暴殄天物。
这些巨木，终将成为劈开朝鲜国门的利斧！
他转过身，目光投向密林深处，仿佛已经看到了无数巨舰在由这些木材打造的龙骨支撑下，劈波斩浪的场景。
……
平壤城，大同江畔。
一座守卫森严，却隐隐透出破败气息的武库重地。
厚重的包铁木门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓打开，一股混杂着铁锈、陈年火药和灰尘的沉闷气味扑面而来。
堀尾吉晴在一位身材肥胖、穿着武官服饰的朝鲜守将陪同下，走了进去。
守将姓崔，脸上带着一种长期赋闲、无所事事的慵懒和酒色过度的浮肿。
库房内部空间巨大，但光线昏暗。
一排排木架上，杂乱地堆放着各式兵器铠甲。
长枪的枪杆大多布满灰尘，枪头黯淡无光；皮甲和棉甲随意叠放，不少已经霉变。 角落里堆积如山的，正是堀尾吉晴此行的目标之一——朝鲜仿制的鸟铳。
然而走近一看，这些被称为“胜”字铳的火器，状况令人触目惊心：铳管外壁锈迹斑斑，不少铳机部件缺失，保养用的油脂早已干涸发黑，甚至有些铳管内壁都能看到明显的锈蚀坑洼。
显然，它们被遗弃在这里已经很久了。
“崔将军，”堀尾吉晴指着那些废铁般的火铳，脸上带着商人式的、恰到好处的惋惜和不解，“这些火器，似乎……久未操练维护？”
崔守将毫不在意地挥了挥胖手，打了个酒嗝，满不在乎地说：“嗐！这些铁疙瘩，又重又麻烦，装药慢，下雨天还打不响！哪有咱们祖传的弓箭大刀好使？练那玩意儿作甚？劳民伤财！”
他脸上流露出对火器毫不掩饰的鄙夷。
吉晴心中冷笑更甚。
愚蠢！
火器乃战场主宰，此等守将竟如此鼠目寸光！
他面上不显，反而顺着崔守将的话头，故作惊讶地赞叹：“将军所言极是！朝鲜武备精良，士卒勇悍，自是不惧此等奇技淫巧。”
他话锋一转，从随从手中接过一个狭长的紫檀木盒，恭敬地奉上，“小人此次前来，也带了几件鄙国工匠打造的玩物，请将军品鉴。”
木盒打开，红绸衬底上，赫然是一柄寒光四射的倭刀！
修长的刀身呈现出完美的弧线，刃纹如流水，如云霞，在昏暗的光线下流动着森然冷冽的光泽。
刀柄缠着深蓝色的鲛鱼皮，金具（刀镡、目贯等）做工精巧，透着一股摄人心魄的杀气与华丽。
崔守将的眼睛瞬间直了。
他几乎是抢一般地将倭刀从盒中拿起，手指颤抖着抚摸过冰冷光滑的刀身，感受着那千锤百炼出的极致锋利与韧性。
他试着挥动了两下，刀刃破空发出“咻咻”的轻啸，那流畅的手感，那完美的平衡，那扑面而来的锐气，绝非他腰间那柄装饰华丽的佩剑可比！
“好刀！绝世好刀啊！”
崔守将爱不释手，脸上因兴奋而泛起红光，刚才对火器的鄙夷早已抛到九霄云外。
“早就听闻日本刀锋利无双，今日一见，果然名不虚传！比那些笨重的铁铳强上百倍千倍！”
堀尾吉晴微笑着，眼底的冰寒却深不见底：“将军喜欢便好。此刀名‘小豆长光’，乃鄙国名匠心血之作。至于将军提到的那些废弃铁铳……”他故意顿了顿。
“留在库中蒙尘，也是可惜。不知将军可否行个方便，让小人以合理的价格收走？权当是……替将军清理库房了。所得银钱，自然少不了将军的一份。”
崔守将正沉醉于倭刀的锋芒，闻言想都没想，大手一挥：“拿去拿去！堆在这里也是占地方！你看着给点钱，拉走便是！”
在他眼中，那些锈蚀的火铳不过是无用的废铁，能换来银钱，还能得到这柄梦寐以求的宝刀，简直是天大的好事！
他甚至主动压低声音：“不过……动作要快些，别太张扬。”
“将军放心，小人省得。”堀尾吉晴躬身应道，嘴角那抹冰冷的弧度终于完全绽开。
废铁？
不，这些被朝鲜人弃如敝履的火铳，运回日本，稍加修复改造，再配上足够的火药和铅弹，就是未来战场上收割生命的利器！ 而眼前这位贪婪愚蠢的守将，正亲手将绞索套在自己国家的脖子上。
……
数日后，釜山外港。
满载着樟木、硝石、硫磺以及那批“废铁”火铳的几艘朱印船（持有幕府特许贸易证的日本商船），正缓缓升帆起锚。
沉重的船锚带着淤泥被拉离海床，发出哗啦的声响。
堀尾吉晴站在最大那艘船的船尾楼甲板上，海风吹拂着他深蓝色的阵羽织，猎猎作响。
他最后回望了一眼朝鲜的海岸线。
春日阳光下，那连绵的山峦、肥沃的田野、星罗棋布的村庄，显得宁静而富庶。釜山港内，几艘朝鲜板屋船懒洋洋地停泊着，水兵的身影在甲板上依稀可见，松松垮垮，毫无戒备。
袖中，那份标注详尽的釜山海图副本仿佛带着灼人的温度；船舱里，堆积如山的樟木散发着浓郁的香气；底层暗舱中，那些被朝鲜守将视为废铁的火铳正静静躺着，等待着被唤醒。
“真是片富饶的土地啊……可惜由一群连米都吃不上的贱民统治着……”
堀尾吉晴用只有自己能听见的声音低语，冰冷的目光扫过这片即将迎来血与火的大地，充满了毫不掩饰的占有欲和一种高高在上的、捕食者般的轻蔑。
“如此膏腴之地，合该由真正的强者取之！”
海风卷起他的话语，吹散在波涛之上。商船调整好风帆，船首犁开蔚蓝的海水，向着对马海峡的方向，坚定地驶去。
平静的海面下，战争的暗流，已汹涌澎湃。