万历二十年的冬天，来得格外早，也格外酷烈。
奴儿干都司的地界，如今被吴桥麾下命名为黑水总督府，辖地广袤，但实际控制点多沿黑龙江南北要冲设立，如黑水城。
更北、更深的丛林与雪原，依旧是众多野人女真部落生息之地，他们以渔猎为生，采集皮毛，与南边日渐崛起的建州女真少有往来，更多是畏惧。
时近寒冬，大雪已经铺天盖地地下了几场，将山川林木染成一片死寂的银白。一支三百人左右的建州女真马队，如同雪原上饥饿的狼群，在一个名叫哈尔哈的牛录额真带领下，正深入这片苦寒之地。
他们的目的不是狩猎，而是“征粮”——或者说，是强行向这些弱小的野人女真部落收取“贡赋”，实则就是抢劫。人丁、粮食、皮毛，尤其是上好的貂皮、人参，都是他们目标。
一个名为“乌苏里”的小部落刚刚经历了灭顶之灾。
简陋的营地还在冒着缕缕黑烟，几座撮罗子被烧毁，地上横七竖八地躺着反抗者的尸体，血污在雪地上凝固成刺眼的暗红。
活着的族人，无论男女老幼，都被用皮绳串在一起，在寒风中瑟瑟发抖，脸上满是绝望和麻木。
几个试图反抗的部落头领被当场砍杀，尸体就扔在雪地里。
哈尔哈骑在一匹高大的蒙古马上，裹着厚厚的皮裘，脸上带着残忍的满足感，看着手下清点“战利品”。
“动作快点！把能带走的都带上！人拴结实了，这些都是给贝勒爷的奴隶！”哈尔哈的声音粗嘎，在寒风中传开，“这些野人，不识抬举，非要见血才肯老实！”
几乎在同一时间，距离乌苏里部落约三十里外，另一个名为“噶珊”的野人女真部落，迎来了一小队特殊的客人。
这是黑水总督府派出的三名民政官员——领头的叫周安，是个读过些书、心思缜密的中年人；另外两个是年轻的吏员，张诚和李贵。
他们由一个连的护卫军护送，连长名叫王犇，是个在陵水经过严格训练、参加过剿匪的老兵，脸庞黝黑，眼神沉稳，因为作战勇猛、粗中有细，已经升到了上尉连长。
他们此行的目的，是用盐、铁器、布匹等物资，与噶珊部落交换珍贵的皮毛和药材，并宣扬黑水城的政策，吸引这些部落前往贸易或依附。
噶珊部落的族长莫勒根是个敦厚的老人，正热情地接待周安等人，围着篝火喝着热乎乎的肉汤，商讨着交换皮毛的价格。气氛还算融洽。
突然，部落外围传来一阵骚动和惊呼！
一个浑身是血、几乎冻僵的人连滚带爬地冲进了营地，扑倒在篝火旁，用尽最后力气嘶喊道：“莫勒根……族长……救……救命！乌苏里……乌苏里部落完了！建州……建州的狼来了！他们杀了头人，抢了东西，抓了所有人……正向这边来了！”
这话如同晴天霹雳，瞬间让整个噶珊部落陷入了巨大的恐慌！女人们发出惊恐的哭喊，孩子们吓得往母亲怀里钻，男人们则下意识地抓起了身边的简陋武器，脸上满是恐惧。
建州女真的凶名，在这片土地上早已是能止小儿夜啼的存在。
莫勒根族长脸色煞白，手剧烈地颤抖着，汤碗都拿不稳了。
“建州……他们……他们来了多少人？”他声音发颤地问那个幸存者。
“三……三百多……全是精壮，骑着马，带着刀弓……”幸存者说完，便因伤势和力竭晕了过去。
“三百多！”莫勒根眼前一黑，差点栽倒。
噶珊部落全部落能拿得起武器的男人也不过百十人，而且装备简陋，如何抵挡三百如狼似虎的建州骑兵？
周安也意识到了问题的严重性，他强自镇定，对莫勒根说：“莫勒根族长，此地危矣！不如立刻召集族人，随我们一同撤回黑水城！总督府定能庇护你们！”
莫勒根却满脸绝望地摇头：“来不及了……周先生，你们快走吧！带着你们的人走！大雪封路，我们拖家带口，根本走不快，很快就会被他们追上……到时候，谁也跑不了！” 他不想连累这些带着善意的汉人。
这时，一直沉默观察的王犇连长开口了，声音沉稳有力：“周干事，族长，现在跑，确实来不及了。我刚才问了部落的猎人，建州人是从东南方向来的，按照马队在雪地的速度，最多再有两个时辰就能到。”
他走到营地边缘，抓起一把雪，感受着温度和硬度，又看了看周围的地形——这里是一处背风的山坳，只有一条相对好走的谷地通往外界，两侧是覆盖着厚厚积雪的密林和起伏的丘陵。
“他们人多，又是骑兵，在平地开阔处硬拼我们占不到便宜。”王犇眼中闪过一丝锐利的光芒，“但是，如果我们不跑，就在这里……依托地形，给他们来个狠的呢？”
“打？”周安和莫勒根都愣住了。
虽然王犇手下有一个连120人，装备精良，但对方是三百凶悍的建州骑兵啊！
“对！”王犇重重一拳砸在手掌上，“他们刚洗劫了一个部落，带着俘虏和财物，必然骄横，想不到会有人敢主动伏击他们。这地形，这大雪，就是我们的机会！打他一个措手不及！就算不能全歼，也要打疼他们，让他们不敢小觑我黑水总督府！”
王犇的决定，让周安和莫勒根心惊肉跳，但看着王犇眼中那股不容置疑的决绝和自信，再看看已无退路的处境，两人也只能选择相信。
“王连长，需要部落怎么做，你尽管吩咐！”莫勒根一咬牙，豁出去了。
王犇立刻展现出他作为连长的指挥能力。他迅速下达命令。
“一排长！带你的人，配合部落最好的猎手，在谷口和谷内开阔地段，把所有地雷都给老子埋上！雪给老子掩盖好，绊索拉隐蔽点！”
“二排长！三排长！你们各带本排，占据谷地两侧林木茂密的山坡，构筑简易射击阵地！记住，听我号令齐射，专打马匹和密集人群！”