黑暗持续了整整一夜。杨凡靠在宿舍门后，几乎一夜未眠。砍刀横在膝头，耳朵捕捉着门外每一丝声响。风雪咆哮着吞没了大部分声音，但偶尔，还是有令人毛骨悚然的动静穿透风的屏障——远处模糊的惨叫、重物坍塌的闷响，甚至是某种……难以形容的、像是巨大物体摩擦过地面的嘶哑声音。
他的手机彻底成了一块砖头，收音机里也只有永无止境的沙沙声，仿佛整个世界的声音都被这血红色的雪吞没了。宿舍成了汪洋中的一座孤岛，而海水正在结冰。
清晨，天色并未真正亮起，只是血色褪淡成一种昏沉的暗红，如同凝固的旧血。风雪势头稍减，但仍在肆虐。杨凡从窗户缝隙望出去，心脏骤然收紧。
外面的世界已经面目全非。厚厚的、掺杂着暗红色的积雪覆盖了一切，掩埋了道路，压垮了低矮的建筑。他曾熟悉的校园，此刻如同一个陌生的、被遗弃的巨兽坟场。几处残骸冒着黑烟，融入低垂的云层，死寂是主旋律，偶尔被风雪呼啸和不知来源的脆裂声打破。
不能再等了。宿舍楼并不坚固，昨晚的余震不断，留在这里等于坐以待毙。而且，食物和饮用水是有限的。他必须出去，寻找更稳固的庇护所和更多的补给。
他花了一个小时做准备。将最重要的物资——高热量食物、饮用水、药品、打火机、绳索、手电筒和电池——仔细打包进登山包，确保重量分布均匀，不影响活动。砍刀别在腰侧最容易抽出的位置。他穿上所有能御寒的衣服，最后用一块厚布蒙住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。
推开宿舍门，一股混合着焦糊、冰冻和某种难以言喻的腐败气息的寒风扑面而来，让他几乎窒息。楼道里一片狼藉，不少房门洞开，露出里面被翻检过的混乱。他小心翼翼地前行，脚下踩着碎玻璃和杂物，发出刺耳的声音，在空旷的楼道里回响。
走出宿舍楼，真正的寒冷才显现威力。那不是普通的冷，而是一种带着湿气的、直透骨髓的阴寒。血红色的雪片打在脸上，像冰冷的沙粒。能见度极低，四周是白茫茫（或者说红茫茫）的一片，只能依稀辨认出附近建筑的轮廓。
他的目标是几条街外的一家大型仓储式超市。那里物资储备应该足够丰富，建筑结构也更为坚固。他调整了一下呼吸，回忆起那套家传的、被他戏称为“练体力法”的呼吸节奏。这是一种独特的深长呼吸方式，配合特定的肌肉微颤，据说是祖上一位曾在极寒之地戍边的将领传下来的，能有效保存体温，激发身体潜能。
此刻，他下意识地运转起这套法门。一股微弱但确实存在的暖意从丹田处升起，艰难地抵抗着外界的酷寒，让僵硬的四肢恢复了些许灵活，感官似乎也敏锐了一分。他像一只孤狼，弓着身子，利用断壁残垣和废弃车辆作为掩护，艰难地向记忆中的方向前进。
城市死寂得可怕。曾经车水马龙的街道，如今被积雪和瓦砾阻塞，偶尔能看到被冻结在冰层下的残破躯体，或是一滩滩触目惊心的暗红。一些商店被砸开，里面空荡荡，显然已经过不止一轮洗劫。
大约行进了一公里后，他听到了人声。
他立刻蹲下身，躲在一辆侧翻的公交车后面。声音来自前方十字路口的一家便利店。几个穿着臃肿、用围巾裹住头脸的人，正在从便利店里往外搬东西，动作匆忙而慌张。旁边停着一辆改装过、焊接着钢板的越野车。
是幸存者。但杨凡没有立刻现身。末日之下，同类有时比灾难更危险。
他仔细观察。对方有五个人，三个男的，两个女的，看起来像是以那个开越野车的壮硕男人为首。他们搬的主要是烟酒和包装零食，对罐头和水兴趣不大，显然目标明确，或者另有主要补给点。
就在他们即将搬完，准备上车时，街角突然冲出来另一伙人，大约七八个，手持钢管、砍刀，眼神凶狠。
“把东西和车留下！滚蛋！”为首的是个疤脸汉子，声音沙哑。
便利店那伙人立刻紧张起来，壮硕男人拔出腰间的匕首，厉声道：“兄弟，做事留一线！这些东西你们拿走，车是我们的命！”
“命？”疤脸狞笑，“现在谁的命不是挂在裤腰带上？少废话！”
冲突一触即发。没有谈判，没有道理可讲，生存资源的争夺赤裸而血腥。两伙人瞬间打作一团，怒吼声、惨叫声、金属碰撞声打破了死寂。杨凡屏住呼吸，紧紧贴在车身后。他看到那个壮硕男人颇为悍勇，放倒了对方两个人，但很快被围攻，腿上挨了一刀，惨叫着倒下。
战斗结束得很快。疤脸一伙付出了三四个人受伤的代价，抢走了越野车和物资，扬长而去，留下雪地上一片狼藉和几具渐渐冰冷的尸体。
杨凡等外面彻底没了动静，才小心翼翼地探出头。空气中弥漫着浓重的血腥味。他快速穿过路口，没有去看那些死者，但内心的寒意比风雪更甚。这就是现在的规则，弱肉强食。
他不敢再沿大路走，转而钻进旁边的小巷。巷子更窄，积雪更深，行走越发困难。刚才的冲突让他更加警惕，几乎每走几步都要停下来观察四周。
就在他穿过一条小巷，准备进入一个废弃的小公园抄近路时，身后远处传来了叫骂声和脚步声。
“那边！刚才好像有人影！”
“别让他跑了！肯定是独狼，身上有货！”
是疤脸那伙人！他们可能发现了他，或者只是想清扫周边任何潜在的威胁。
杨凡心头一紧，立刻加速，冲进了那个被积雪覆盖的街心公园。公园里树木凋零，游乐设施锈迹斑斑，覆盖在红白相间的雪下，显得格外诡异。他利用滑梯、亭子等障碍物躲避，但后面的追兵越来越近，叫骂声清晰可闻。
慌不择路间，他被一段隐藏在雪下的树根绊倒，整个人向前翻滚，摔进了一个地势较低的干涸景观水池里。
这一下摔得不轻，他感到一阵头晕目眩。挣扎着爬起来，他发现自己正处于公园一个偏僻的角落，三面是陡峭的土坡，爬上去需要时间，而追兵的声音已经到了水池边缘。
完了吗？他握紧砍刀，准备拼死一搏。
就在这时，他的目光被水池中央的一样东西吸引了。
那是一座石碑。
约一人高，通体呈现一种暗沉的青黑色，与周围的积雪形成鲜明对比。石碑表面刻满了密密麻麻、完全无法辨认的奇异文字和符号，那文字扭曲盘绕，不像地球上任何已知文明的产物。更奇怪的是，石碑周围的积雪明显比别处更薄，甚至有些融化，仿佛石碑自身散发着微弱的寒意，却奇异地排斥着冰雪。一种难以言喻的古老、苍凉气息从石碑上弥漫开来。
追兵的脚步声和吵嚷声就在头顶。
“妈的，跑哪儿去了？”
“下去看看！”
杨凡别无选择，几乎是本能地扑到石碑后面，紧紧贴住冰冷的碑身。
就在他的手掌接触到石碑的一刹那——
一股刺骨的寒意，并非物理上的冰冷，而是一种直透灵魂深处的阴寒，瞬间窜遍全身！他猛地打了个寒颤，眼前一黑，短暂的眩晕感袭来。同时，那自从灾变伊始就隐约出现在他脑海深处的微弱嗡鸣声，此刻竟然异常清晰地响了一下，如同有人在耳边敲响了一面无形的铜钟，震得他心神摇曳。
这感觉一闪而逝，快得像是幻觉。
头顶上，追兵的搜索似乎遇到了麻烦。
“靠，这下面怎么这么冷？”
“邪门了，什么鬼地方……算了，估计摔晕在哪个雪坑里了，便宜他了，快走，这地方呆着不舒服！”
脚步声渐渐远去。
杨凡瘫坐在石碑旁，大口喘着气，冷汗浸湿了内衣。他惊疑不定地看着这座救了他一命的古怪石碑。刚才的感觉绝非错觉。这石碑……有古怪。
风雪似乎暂时不会停，这个干涸的水池相对隐蔽，三面环坡，易守难攻。石碑虽然诡异，但似乎暂时没有直接危险。他决定，暂时就在这里躲避，恢复体力，再作打算。
他蜷缩在石碑背风的一面，拿出一点食物和水，慢慢补充能量。练体力法自发运转，调理着他疲惫不堪的身体。
然而，就在他稍微放松下来的时候。
一阵极其细微的、像是某种东西在摩擦砂纸的声音，从石碑另一侧的阴影深处，断断续续地传了过来。
那声音很轻，却被死寂的环境放大，钻进他的耳朵里。
杨凡的身体瞬间僵住，刚刚放下的心再次提到了嗓子眼。他缓缓握紧砍刀，目光死死盯向声音来源的黑暗处。
那里……有什么东西？