大长老孙世仁府邸的书房内，熏香袅袅。此时他正与刀疤李对坐弈棋，同时低声商讨着下一步该如何吞并河洛帮残余的地盘。
孙世仁落下一子：昨日听闻钱万贯被其背后之人叫走训斥了一顿，现在正在到处找关系看看能不能将那批盐铁赎出来，根本无暇顾及码头这边的事情。所以码头那边还需要再施压，陈猛和他手底下的人撑不了几天...王老三那边的动静也要盯紧一点，现在司徒鹤和钱万贯都在拉拢他，一旦情况不利于我们，便要早做打算。
刀疤李正准备回话，门外传来一阵慌乱的脚步声。一个前去庄园传信的手下不顾礼节地闯了进来，面色惨白：老大，不好了！
刀疤李脸色一沉，呵斥道：混账东西！没看见大长老在此吗？如此毛躁成何体统！
那手下这才看清坐在一旁的大长老，急忙躬身行礼：参见大、大长老...
孙世仁倒是显得颇为大度，摆了摆手：无妨。说吧，发生什么事了？
赵统领...赵统领他...手下艰难地咽了口唾沫，声音发颤，在庄园里...遇刺身亡了！
什么？！
孙世仁手中的白玉棋子地落在青石棋盘上，发出清脆的声响。他与刀疤李对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
细细说来！孙世仁声音冷峻。
待手下将庄园内的惨状一一禀报后，孙世仁的脸色阴沉得能滴出水来。他朝门外厉声喝道：立刻让府上最好的仵作去验尸！我要知道确切的死因和时辰，不得有误！
侍从领命匆匆离去。
刀疤李偷眼观察，只见孙世仁指节因用力而微微发白。这位赵统领是孙世仁耗费重金从边军请来的悍将，到任不足三月，就已让手下战力显着提升。前日码头一战更是大显身手，谁料转眼间就...
刀疤李。孙世仁突然开口，声音冷得像腊月的寒风，你怎么看？
刀疤李心头一紧，略作思忖便答道：无非两种可能：要么是内贼，要么是外敌。但庄园内的都是跟随属下多年的老人，经过赵统领这阵子的调教，更是对他敬佩有加。内贼的可能性...微乎其微。
说下去。孙世仁面无表情。
从方才的描述判断，赵统领昨夜带着女子回房，遇害时间当在深夜。刀疤李字斟句酌，整个庄园的守卫都未察觉异动，可见行刺者手段高明。赵统领性子刚烈，结怨不少。但能下这等狠手的...恐怕只有陈猛那帮人了。这想必是二长老的报复。
孙世仁微微颔首，随即话锋一转：但钱万贯手下，应该没有这等高手。
刀疤李会意，压低声音：在洛阳能有这等身手的，屈指可数。不过...属下还有一个更大胆的猜测。他顿了顿，赵统领现居的庄园，原是大长老的府邸。那里规模宏大，若非对内部布局了如指掌，绝难在守卫毫无察觉的情况下得手。我们前日刚与二长老冲突，昨夜就发生行刺，要在这么短时间内得手...恐怕只有鬼面堂了。
孙世仁眯起眼睛：为何如此判断？
鬼面堂杀手的身手自不必说。最关键的是...刀疤李声音更低了，他们对大长老的旧宅再熟悉不过。毕竟，他们手里掌握着所有商会长老的府邸图纸。这不正是大长老您当初决定搬离那里的原因么？
孙世仁神色一凛：但钱万贯与鬼面堂素无往来，如何能驱使动他们？你可知道，鬼面堂不同于寻常杀手组织，不是花钱就能请动的。他们只听命于司徒鹤一人。
正因为表面上毫无瓜葛，一旦事发，他才能从容脱身。刀疤李分析道：大长老别忘了，二长老在商会经营多年，虽然明面上与鬼面堂没有往来，但以他的手段，想要暗中搭上线并非难事。况且如今幽影已死，鬼面堂内部是否还能铁板一块...还未可知。
书房内陷入短暂的沉默。孙世仁缓缓起身，在室内踱步，最终停在窗前。
你的推测不无道理。孙世仁转身，眼中寒光闪烁，但这一切都还只是猜测。在拿到确凿证据之前，不要打草惊蛇。你立即派人去查近期在洛阳活动的可疑人物，摸清他们的行事风格。等仵作的验尸结果出来后再做判断。
他停在窗前，望着院中的假山流水：这几日让你的人都谨慎些，加强戒备。我可不想再听到哪个统领遇害的消息。
那码头的事...刀疤李试探着问。
暂时搁置。孙世仁转身，眼中寒光闪烁，等找到合适的人选接替赵统领的位置后再做打算。记住，在查清真相之前，不要轻举妄动。
刀疤李躬身领命，心中却已掀起惊涛骇浪。这场突如其来的刺杀，彻底打乱了他们的布局。
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半日之后，仵作将验尸报告恭敬地呈上。果然不出所料，伤口的特征、行凶的手法，都与鬼面堂一贯的行事风格完全吻合，基本上可以断定是他们所为了。
然而，这个看似确凿的结果反而让孙世仁陷入了更深的疑虑。他独自在书房中沉思，手指无意识地敲打着那份报告：表面证据都指向钱万贯，但这未免太过明显了。整件事透着蹊跷，就像有人刻意布下的局，要引他与钱万贯自相残杀。
忽然，他眼中闪过一丝明悟，立即唤来侍从：让刀疤李速来见我。
不过片刻，刀疤李便匆匆赶到：大长老，您找我？
孙世仁直截了当地问道：近来，司徒鹤那边可有什么异常？
表面上看一切正常。刀疤李回道，随即略显迟疑，不过...
不过什么？
夜行社最近异常活跃，在好几处地方都发现了他们的踪迹。
孙世仁眉头微蹙：夜行社...他想起这个司徒鹤最忠实的爪牙。上次张家事件中，正是夜行社绑架了张家盟友的家眷，才让张家的计划功亏一篑。如今在这个节骨眼上再次活跃，其中必有蹊跷。
他在书房中来回踱步，紫檀地板发出规律的声响。突然，他停下脚步，转身凝视刀疤李：你说，若是我们与钱万贯斗得两败俱伤，最后谁会得利？
刀疤李略一思索，顿时恍然：我们若是内斗，司徒鹤就能坐收渔翁之利...大长老的意思是？
没错。孙世仁眼中精光一闪，嘴角泛起一丝冷笑，这很可能是司徒鹤精心设下的圈套。既然如此，我们不如将计就计。