预选赛的胜利，尤其是王庞那显眼的金色护盾，让“星海火锅队”迅速成为了校园论坛的热门话题。各种角度的比赛视频片段被上传，标题取得五花八门：
【深度解析！‘星海火锅队’疑似掌握未知能量护盾技术！】
【论团队协作的重要性：从‘星海火锅队’的胜利说起。】
【那个胖子叫什么？他的护盾能扛住机甲主炮吗？（手动狗头）】
王庞对此非常受用，训练间隙几乎机不离手，反复刷着那些称赞他“坚如磐石”、“团队之盾”的评论，时不时发出傻笑。
“胖子，别太飘了。”江辰不得不出言提醒，“关注度是一把双刃剑，我们现在需要的是低调。”
“安啦辰子！”王庞不以为然地摆摆手，“咱们这是凭‘硬实力’出名！又没动用灵能核心，怕啥？正好让那些瞧不起新生的家伙们看看！”
然而，麻烦往往不期而至。首先是一些对新型装备极度痴迷的同学，千方百计地凑过来，旁敲侧击地打听王庞的“个人护盾发生器”是哪个实验室的最新研究成果，能否借来“观摩学习”一下，甚至开出不菲的价格希望购买技术原型，让王庞绞尽脑汁编造借口，差点露馅。
紧接着，是《基础能量理论与应用》的任课老师，以严谨乃至刻板着称的李教授，在课后专门叫住了江辰。
“江辰同学，你们小组在竞技赛上的表现，相当……引人注目。”李教授扶了扶他那副厚重的黑框眼镜，镜片后的目光锐利而审慎，仿佛能穿透表象，“尤其是王庞同学使用的那个‘护盾装置’。根据我的观察，其能量辐射的频谱非常独特，波动模式与现有任何一款制式或实验性护盾发生器均不符。能否告知它的具体型号和基础原理？这或许可以作为一个非常精彩的教学案例。”
江辰心中警铃大作，但表面依旧维持着优等生的镇定：“李教授，那是王庞家里托关系弄来的实验性产品，还处于最初的测试阶段，具体的原理和参数，我们也不是很清楚。”
“哦？实验产品？”李教授若有所思地用指尖敲着桌面，发出规律的嗒嗒声，“但其在持续攻击下的能量输出稳定性，甚至超过了一些成熟产品，这可不像是初级试验品该有的表现。还有叶繁花同学，她在比赛中展现出的、近乎预知的战场态势感知能力，也远超普通学生的天赋范畴。”
江辰只能硬着头皮继续周旋：“可能是他们在这方面比较有天赋吧，教授。而且我们团队配合比较默契，运气也比较好。”
李教授深深地看了江辰一眼，没有再继续追问，只是语气平淡地补充道：“年轻人有些自己的秘密，很正常。大学也鼓励创新和探索。但是，江辰同学，你必须记住，任何能量的运用，无论形式如何新奇，都必然遵循宇宙间最基础、最根本的法则。如果……你们在‘探索’过程中，遇到了任何无法理解、甚至无法控制的能量现象，我希望你们能第一时间来找我。这是我的通讯码。”
离开办公室，江辰才发现自己的后背已被冷汗浸湿。李教授的话语看似关心和鼓励，实则是一种严厉的警告。他们已经引起了学校权威教师的注意，这绝非好事。
几乎与此同时，叶繁花那边也遇到了新的麻烦。以学生会副会长周炜为首的几名学生会干部，在训练场外“偶遇”了她。
“叶繁花同学，恭喜你们首战告捷。”周炜脸上挂着公式化的热情笑容，语气却带着不容置疑的意味，“学生会对于像你们这样拥有‘特殊才能’的同学，一向是重点关注和扶持的。你们在比赛中展现出的先进战术理念和团队协作模式，非常有价值。学生会希望你们能做一个内部报告，分享一下经验，带动其他同学共同进步。”
叶繁花眉头微蹙，冷淡回应：“谢谢副会长好意。我们的战术还在摸索阶段，并不成熟，恐怕不具备分享的价值。”
“叶同学，不要妄自菲薄嘛。”周炜上前一步，笑容不变，话语却步步紧逼，“学校是一个集体，个人的力量终究有限。融入集体，借助集体的力量，才能让你们，也让学校，走得更远。更何况，下个月还有与邻校的友谊交流赛，正是需要你们这样的新锐为校争光的时候。”他的目光扫过叶繁花身后的其他几名队员，意有所指。
无形的压力开始从学术和行政两个层面悄然合围。监听小组首次真切地体会到，在普通学生的身份掩护下，隐藏超凡能力是何等艰难。名气和关注度像聚光灯，照亮他们的同时，也让他们影子里的秘密无所遁形。
***
竞技赛如火如荼地进行，十六强战如期而至。“星海火锅队”的奇特战术和一路黑马的姿态，终于引起了真正强队的警惕和针对性研究。
他们下一轮的对手，是号称“机械意志”的队伍。这支队伍完全由工程学院和机甲操控系的顶尖精英组成，以其高度精密、如同机械运转般严谨的战术配合，以及强大的个人外骨骼辅助装备而威名赫赫。队长雷烈，一个身材壮硕、气质刚硬的男生，以其强悍的战斗风格和说一不二的领导力着称。
比赛地图是环境更为复杂、立体结构多变的模拟太空站废墟。
刚一进入准备区域，公共通讯频道里就响起了雷烈那洪亮而充满战意的声音：“‘星海火锅队’！你们的比赛录像我看了！不得不说，你们那套龟缩战术，有点意思！但是，今天到此为止了！我们会用绝对的火力和钢铁般的意志，把你们那层乌龟壳，连同里面的东西，一起砸个粉碎！”
王庞在私人频道里气得哇哇乱叫：“嘿我这暴脾气！辰子你听见没？太嚣张了！等会儿开场我就顶上去，看胖爷我用护盾把他们的铁疙瘩都撞瘪！”
江辰冷静地提醒：“别被激怒，雷烈这是在试探，也是在施加心理压力。按原定计划执行，但要做好苦战的准备。”
比赛开始的哨声响起。“机械意志”果然名不虚传。两台动作迅捷、装甲坚固的轻型外骨骼机甲作为锋矢，如同钢铁猛兽般冲在最前，后方三名身着增强型动力甲、火力强大的队员则占据有利射击位置，提供持续而精准的火力覆盖。他们的进攻节奏如同精密的齿轮咬合，一波接着一波，毫不停歇，充满了机械特有的冷酷和高效。
王庞展开的“胖子牌全方位护盾”瞬间承受了巨大的压力。密集的能量束和偶尔夹杂的实体训练弹（动能经过削弱）如同暴雨般倾泻在淡金色的光膜上，护盾以前所未有的频率剧烈波动着，光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡下去。
“胖子！稳住！能量输出集中在正面受击区域！”江辰一边快速移动，利用掩体规避火力，一边用超脑急速计算着对方火力网的密度分布和能量薄弱点。
“我在努力！靠！他们的火力也太猛了！跟之前的完全不是一个级别！百合妹子，快，给我奶一口！”王庞额头青筋暴起，全身肌肉紧绷，灵能如同开闸洪水般向外倾泻。
百合站在他身后，双手虚按，翠绿色的治愈光芒全力笼罩着王庞，温和而持续的生命能量努力修补着他快速消耗的体力和精神，勉强维持着护盾不溃散。但即便如此，护盾的厚度和稳定性仍在持续下降。
叶繁花尝试进行精神干扰，但她发现，面对这些大部分时间依赖传感器数据和预设战术程序行动的“半机械化”对手，她的精神力如同撞在冰冷的钢铁上，效果大打折扣，只能造成极其微小的延迟和干扰。
尚青试图利用液态金属的变形能力进行突袭和破坏，然而“机械意志”的机甲配备了先进的多种谱系探测器，尚青的潜行刚刚过半就被发现，随即招致了凶猛的重点火力压制，被迫困在一处掩体后无法动弹。
局势一度对他们极为不利，仿佛真的要被对方的“钢铁洪流”所吞噬。
“不能这样硬抗下去！执行b计划！”江辰的大脑在百分之一秒内做出了决断，超脑将环境数据、对方装备性能参数、己方队员的实时状态全部纳入运算，“胖子，立刻收缩护盾范围，只覆盖你和百合，优先保证核心不破！尚青，放弃突袭，立刻用液态金属制造大面积复合烟幕，并散布高反射性金属碎屑，全力干扰他们的传感器和瞄准系统！花花，停止范围干扰，集中所有精神力，攻击他们后方那个负责数据中继和战术微调的指挥节点！给我制造三秒钟的混乱！我来找出他们协同链条上的断点！”
指令清晰而迅速地传达。王庞低吼一声，全力回收灵能，淡金色的护盾范围骤然缩小，只牢牢守护住他和百合，稳定性顿时提升了数个等级。尚青手臂上的液态金属瞬间沸腾、气化，喷涌出浓密的、夹杂着无数亮闪闪金属颗粒的烟雾，迅速弥漫了小半个赛场，严重影响了“机械意志”队伍的视觉、红外及雷达探测。叶繁花闭上双眼，将所有精神力凝聚成一股无形的尖锥，猛地刺向对方队伍中那个不断发送数据流、协调队友行动的队员。
那名队员只觉得头盔显示器瞬间被大量乱码和雪花覆盖，耳机里充满了刺耳的杂音，与队友的通讯和战术数据链出现了致命的卡顿和延迟。
就在这一瞬间的混乱中，江辰动了！他如同鬼魅般从烟幕边缘闪出，超脑已精准计算出那两台机甲因指挥链路延迟而产生的、微不足道的协同缝隙和因能量分配优先级导致的、转瞬即逝的装甲薄弱点。他手中的能量枪平稳得如同磐石，两次几乎连成一声的轻微嗡鸣，两道精准无比的能量射线，如同手术刀般，命中了机甲脚部关节处的能量传导接口！
嗡——！嗡——！
刺耳的警报声从两台机甲内部响起，动力核心输出功率瞬间骤降超过百分之六十，机动性大打折扣！
“就是现在！胖子，向前压进！尚青，从左翼压制他们的动力甲队员！”
金色的护盾再次光芒大盛，顶着因失去机甲掩护而减弱许多的火力，坚定地向前推进。尚青从烟幕中疾冲而出，液态金属化为一道长长的鞭索，带着破空之声，狠狠抽向一名试图重新组织火力的动力甲队员，将其重重击飞，撞在身后的金属墙壁上，暂时失去了战斗力。
失去了机甲先锋的突击能力和指挥节点的有效协调，“机械意志”严谨的阵型终于出现了致命的混乱。剩下的队员虽然个人实力不俗，但在“星海火锅队”骤然发起的、行云流水般的反击面前，很快被分割、包围，逐个“击毙”。
当代表比赛结束的哨声响起时，整个赛场先是陷入了一片短暂的寂静，随即爆发出更加热烈的议论和惊呼。
“赢了？！他们又赢了！还是赢了‘机械意志’！”
“我的天，那是什么配合？那是什么抓机会的能力？”
“那个指挥（江辰）最后那两枪，神了！他怎么知道那里是弱点的？”
赛后，雷烈摘下头盔，大步走到江辰面前，他脸上没有了赛前的狂傲，取而代之的是一种混合着凝重、挫败以及一丝难以掩饰的佩服的神情。
“你们……赢得不靠运气，也不仅仅是靠那几件奇怪的装备。”雷烈的声音低沉，目光灼灼地盯着江辰，“那种在极限压力下的临场应变，那种精准到可怕的打击……不是靠预设程序或者单纯装备好就能做到的。你们到底是怎么做到的？”
江辰平静地迎着他的目光，语气没有任何波澜：“只是团队协作，以及一些针对性的战术准备。”
雷烈缓缓地摇了摇头，他的直觉告诉他事情绝非如此简单。“不，我感觉到了，在最后那波反击的时候，你们五个人……就像是一个整体，一个拥有共同意志的整体。非常……有意思。”他伸出手，重重地和江辰握了一下，“希望以后还有机会和你们交手。或许……不仅仅是在这片赛场上。”
与“机械意志”的这场硬仗，让监听小组意识到，看似普通的校园里同样卧虎藏龙。雷烈此人，不仅实力强悍，其敏锐的直觉和最后那句意有所指的话，更让他成为了一个需要高度关注的变量。他是潜在的威胁，还是未来在更广阔舞台上可能的盟友？一切都还是未知之数。