迅速离开黑曜石林区域后，队伍找到一处相对隐蔽的岩洞稍作休整。江辰将地火毒蟾的妖核取出，那是一颗拳头大小、通体暗红、内部仿佛有岩浆流动、散发着精纯且狂暴火系元气的晶体。
“这妖核，有何具体用途？”一位内门弟子好奇地问道，他们虽然知道妖核珍贵，但具体应用并不如真传弟子了解得透彻。
江辰正好借此机会，向团队所有人系统地解释了一下，这也符合他“来自海外见识广博”的人设。
“妖核，乃是妖兽一身修为精华所在，其用途主要有三。”江辰将暗红妖核托在掌心，丝丝缕缕的混沌真元探入，分析着其内部结构。
“其一，也是最直接的，辅助修炼。”他看向王庞，“例如这火土双属性的地火毒蟾妖核，王庞身负戊土真核，虽主修土系，但土能生金，亦能蕴火，若能以特殊法门缓慢汲取其中精纯的土、火元气，可加速修为积累，尤其对突破小瓶颈有奇效。当然，属性需大致契合，否则狂暴的异种元气入体，有害无益。”
王庞眼睛一亮，盯着那妖核，搓了搓手。
“其二，炼丹、炼器。”江辰继续道，“高阶丹药的炼制，往往需要蕴含庞大能量的媒介，某些特定属性的妖核是绝佳的药引或能量源。在炼器时，将妖核镶嵌或熔炼入法器，能赋予法器特殊的属性威能，甚至让法器拥有类似妖兽神通的效果。这枚三阶巅峰的火土妖核，若是交给赤阳师叔，或许能炼制出一件不错的火土双属性灵器。”
尚青推了推眼镜，看向妖核的目光带上了研究者的审视，显然在思考其能量导性与结构强度。
“其三，布阵、制符。”江辰最后说道，“一些特殊的阵法，尤其是聚灵阵、杀阵，需要高能量的核心来驱动，妖核是常见的选择。制作高阶符箓时，亦可用妖核粉末作为符墨，提升符箓威力。繁花，你若构建大型寒冰阵法，若有高阶水、冰属性妖核作为阵眼，威力必能大增。”
叶繁花微微颔首，记在心里。
“原来如此，多谢江师兄解惑。”众内门弟子恍然大悟，对妖核的价值有了更清晰的认识。
“这枚妖核，暂且由我保管，待出了秘境，再按贡献分配，或上交宗门换取所需。”江辰将妖核收起，目光望向洞外，“休息完毕，我们继续出发。根据地图显示，穿过这片熔岩之地，前方是一处名为‘千藤幽谷’的区域，木属性元气浓郁，或许有百合需要的灵植，但也需更加小心。”
队伍再次启程。果然，在穿越了最后一段炽热的熔岩地带后，眼前的景象豁然一变。浓郁的绿色取代了压抑的暗红，参天古木林立，无数粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕其间，空气中弥漫着湿润的泥土和草木清香，木属性元气充沛得令人心旷神怡。
“好舒服的地方。”百合深吸一口气，感觉自己的青木长生体在此地如鱼得水，生命灵能都活跃了几分。
然而，江辰的超脑却发出了警示。他抬手示意队伍停下，眉头微蹙：“气氛不对，太安静了。”
如此生机勃勃的幽谷，却听不到鸟叫虫鸣，仿佛所有的生灵都刻意隐匿了起来。
就在他话音落下的瞬间——
咻！咻！咻！
数十道凌厉的破空之声从四面八方的密林和藤蔓阴影中响起！那是淬毒的弩箭、闪烁着各色光芒的法术飞弹、以及带着阴邪气息的骨刺！
“敌袭！结阵！”江辰厉喝，混沌真元瞬间勃发，在队伍外围形成一层薄而不弱的混沌光晕，最先抵达的一波攻击撞在光晕上，发出噗噗的闷响，虽未破防，却也让光晕剧烈荡漾。
王庞怒吼一声，“不动剑壁”全力展开，将正面大部分物理攻击挡下。叶繁花神念如网般散开，精准地锁定了几处法术袭来的源头，玉手轻挥，数道“冰魄魂针”无声无息地射入阴影之中，顿时传来几声闷哼与法术溃散的波动。
尚青的液态金属瞬间化作数面旋转的盾牌，护住队伍侧翼与后方。百合则快速施展“木灵守护”，翠绿光环笼罩众人，并催动周围草木，使得袭来的藤蔓状攻击变得迟缓甚至反向缠绕敌人。
十名内门弟子也反应迅速，立刻结成“小青云剑阵”，剑光交织，将漏网之鱼的攻击绞碎。
第一波偷袭被勉强挡下，但队伍也显露出了些许狼狈。
“呵呵呵，不愧是青云宗的天之骄子，反应倒是迅速。”一个阴恻恻的声音从一株巨大的古树后传来。
紧接着，二十几道身影从周围的隐蔽处现身，呈扇形将青云宗队伍包围。这些人衣着混杂，并非统一宗门服饰，眼神凶狠，气息驳杂却大多不弱，为首三人更是达到了筑基大圆满的境界，其中一人脸上带着一道狰狞的刀疤，刚才说话的正是他。
“你们是什么人？为何袭击我青云宗弟子？”一位内门弟子厉声喝道。
“拿人钱财，与人消灾。”刀疤脸舔了舔嘴唇，目光贪婪地扫过江辰五人，“有人出了大价钱，要请几位青云宗的高徒，在这秘境里永远留下。至于我们？不过是些无门无派的散修，干的就是这刀头舔血的买卖！”
果然是冲着他们来的！而且对方显然是有备而来，利用这幽谷环境设伏。
江辰眼神冰冷，超脑飞速计算着对方的人数、实力分布以及可能的手段。对方整体实力不弱，且占据地利，硬拼即便能胜，也必然损失惨重。
“是烈阳宗，还是其他势力？”江辰心中念头急转，但此刻已无暇深究。
“结圆阵，防御为主，寻找突破口！”江辰立刻下令，同时暗中向四位队友传递了一道意念：“准备‘那个’，给他们来个狠的！”
王庞、叶繁花、尚青、百合心领神会，一边抵御着周围如同疾风骤雨般的攻击，一边开始默默调整自身气息，体内真元按照江辰之前推演的某种路线开始缓缓流转。
一场恶战，在所难免。而这危机四伏的千藤幽谷，将成为检验他们五行合击之术能否在绝境中逆转战局的试炼场！