观星台方向传来的警报与混乱气息，瞬间打破了流霞界夜的宁静。宁采臣眸光一凝，对聂小倩与星骸道：“你们守护太初，我去去便回。”话音未落，他身形已化作一缕几不可察的混沌气流，融入漫天霞光之中，瞬息间便跨越重重殿宇，抵达出事地点。
观星台乃是一座高耸入云的玉白色石台，顶端悬浮着一面巨大的、铭刻周天星斗的浑天镜，平日里用以监察星路异动。此刻，浑天镜光芒紊乱，镜面竟蒙上了一层不祥的灰黑污迹，其下方，数名巡天鉴修士正与一团扭曲翻滚的、由阴影与破碎符文组成的怪物激烈交战！那怪物气息与归墟同源，却更加诡诈，它能分化出无数触须，专门侵蚀修士护体仙光与法宝灵韵，更不断发出扰乱心神的尖锐嘶鸣，令几名修士左支右绌，险象环生。
玄璜长老与白虹、云芷也已赶到，正欲出手镇压，却见宁采臣先一步现身。
“宁道友？”白虹微讶。
宁采臣并未多言，目光如电，瞬间锁定那阴影怪物的核心——一团不断跳动、汲取着浑天镜逸散星力的黑暗能量源。他并指如剑，一缕融合了太初玉魄净化之意的混沌剑气激射而出，其速快逾闪电，其质凝练无匹，无视怪物挥舞的阴影触须，精准无比地点在那黑暗核心之上！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入冰雪，那黑暗核心发出一声凄厉的尖啸，瞬间被混沌剑气贯穿、分解、净化！核心一破，庞大的阴影怪物如同被抽去骨脊，轰然溃散，化作缕缕黑烟，在流霞界纯净的霞光下迅速消弭。
战斗戛然而止。几名苦战的修士脱力般喘息，看向宁采臣的目光充满了感激与敬畏。
玄璜长老面色凝重，上前检查浑天镜，沉声道：“镜灵被污，星轨印记被篡改……非是外敌强行闯入，而是有内应暗中做了手脚，引动了潜藏的归墟印记，才孕育出这等邪物！”
“内应？”白虹与云芷脸色顿变。流霞界作为重要据点，防守严密，竟被渗透至此？
宁采臣静立一旁，神识却已如同无形的水银，悄然笼罩全场，观察着每一个人的细微反应。太初之前感知到的那些“灰色线条”，在此刻变得愈发清晰，它们如同蛛网般，隐隐指向在场一名负责维护观星台阵法的执役——此人面色看似惊惶，但其神魂波动深处，却隐藏着一丝与归墟同频的冰冷死寂。
就在那名执役眼神闪烁，袖中手指微动，似乎欲要引爆什么后手之际，宁采臣动了。他并未出手攻击，只是遥遥对着那名执役所在的空间，轻轻一握。
“禁锢。”
言出法随，并非秩序权柄，而是以混沌道源强行凝固了那方寸之地的所有法则流转！那执役只觉得周身仙元瞬间冻结，连思维都几乎停滞，袖中一枚即将激发的漆黑骨符被硬生生定住，其上萦绕的毁灭性能量戛然而止。
“赵烛！是你？！”白虹瞬间反应过来，又惊又怒。其他修士立刻上前，将其制住，搜出了那枚邪恶骨符以及几件散发着归墟气息的邪异法器。
真相大白，众人皆感背脊发凉。若非宁采臣洞察先机，以雷霆手段净化邪物，又瞬间制住内应，后果不堪设想。
玄璜长老亲自出手，以巡天秘法封印了赵烛的修为，命人严加看管。他转身，对着宁采臣深深一揖：“多谢宁道友出手，挽回流霞界一场劫难！此恩，我巡天鉴铭记于心！”
经此一事，巡天鉴上下对宁采臣的信任与敬重达到了新的高度。白虹与云芷更是彻底将其视为可托生死的盟友。
**三日后，流霞界核心禁地，“鉴心殿”。**
此处霞光最为浓郁，几乎凝成实质，殿内悬浮着无数缓缓旋转的星辰光球，每一个光球都代表着一处被标记的星路或世界节点。
宁采臣应玄璜长老之邀，携太初于此等候。忽然，殿内所有星辰光球齐齐一亮，无尽霞光如同百川归海，向着殿首主座之上汇聚，凝聚成一道模糊却散发着无上威严与智慧气息的身影。他看不清具体面容，周身笼罩在朦胧的霞光与星辉之中，仿佛是整个流霞界意志的体现。正是巡天鉴主的一道化身！
“宁小友，久仰了。”鉴主化身开口，声音平和，却带着直抵人心的力量，“流霞界之事，玄璜已禀明于我。小友神通广大，心性过人，更兼怀克制归墟之妙法，实乃苍生之幸。”
“鉴主过誉。”宁采臣不卑不亢，拱手回礼。太初好奇地打量着那团霞光，她能感觉到，那里的“线”庞大而复杂，与整个流霞界乃至遥远的星路紧密相连，非常厉害。
“客套话便不多言。”鉴主化身语气转为严肃，“万法星枢之变，关乎诸天稳定，其异动根源，经我与众长老推演，九成可能与归墟深处一尊古老禁忌——‘虚无之魇’的苏醒有关。此獠并非寻常归墟生物，它乃‘寂灭’概念本身在一定条件下的聚合体，能扭曲现实，侵蚀法则，其所过之处，万物皆归虚无，乃纪元之大敌。”
虚无之魇！仅仅是名号，便让人感到一股发自灵魂的战栗。
“守墓人方面，”鉴主化身继续道，“他们内部对于如何处理‘虚无之魇’似有分歧。一派主张不惜代价，立即封印，哪怕波及部分天轨；另一派则认为，强行封印可能引发更不可测的后果，主张寻找其弱点，或利用其特性……这也是他们捕捉新型归墟生物的原因，似乎在尝试某种危险的研究。其内部，已呈分裂之象。”
信息量巨大，宁采臣眉头微蹙。局势比他预想的还要严峻。
“鉴主之意，是希望我如何合作？”
“修复天轨，治标不治本。”鉴主化身直言不讳，“我希望小友能与我巡天鉴精锐一同，深入万法星枢区域，查明‘虚无之魇’苏醒的真正原因，若能找到克制甚至将其重新沉寂之法，则为上上之策。此行凶险异常，即便是我，亦无全身把握。故而，绝不强求，小友可自行决断。”
殿内陷入沉默。玄璜长老、白虹、云芷皆屏息凝神，等待宁采臣的回答。
宁采臣目光低垂，看向身旁的太初。太初也正仰头看着他，清澈的眼眸中映着他的身影，没有恐惧，只有全然的信任。他又想到青霖界，想到那消亡纪元护道者的托付，想到这一路走来所见归墟带来的破坏与悲歌。
混沌之道，并非避世独善。包容万物，亦需承载责任；演化生灭，更当护持一线生机。
他抬起头，目光恢复平静与坚定，看向鉴主化身：
“虚无之魇，危及诸天，非一人一界之事。宁某，愿往。”
声音不高，却如金石坠地，铿锵有力。
鉴主化身周身霞光似乎更亮了几分，语气中带着一丝欣慰：“好！既然如此，请小友再于流霞界盘桓数日。我等需做些准备，届时，将由玄璜长老亲自带队，白虹、云芷及另外三位擅长阵法与隐匿的执役一同前往。具体行动方案，稍后详议。”
合作既定，气氛缓和不少。鉴主化身又询问了太初的一些情况，对秩序之灵的出现表示惊叹，并赠予太初一枚“定魂霞珠”，有宁心静气、稳固神魂之效。
离开鉴心殿，宁采臣回到栖霞苑。他知道，短暂的平静即将结束，一场直面归墟本源、关乎纪元命运的巨大风暴，正在万法星枢等待着他。而流霞界这看似稳固的港湾，其深处隐藏的暗流，似乎也并未因揪出一个赵烛而彻底平息。太初把玩着那枚霞珠，忽然小声对宁采臣说：
“父亲，那个鉴主爷爷……他身上的线，有一根好粗好亮的，连到好远好远的地方，但是……那根线旁边，有一条小小的、黑色的线，像影子一样跟着，我看不清楚那黑线连到哪里……”
宁采臣目光微凝，轻轻摸了摸太初的头。
“无妨，我们心中有数即可。”