肖平凡坐在书房内，看着窗外逐渐暗沉的天色，心中的忧虑愈发浓重。林清风的受伤让调查陷入僵局，可他深知不能就此停下脚步。他握紧拳头，暗暗下定决心，哪怕前路荆棘密布，也要找出谣言背后的真相。此时，一阵微风吹过，烛火摇曳，仿佛也在为他即将面临的艰难挑战而颤抖。
肖平凡起身，走向内室。林清风正躺在榻上，面色略显苍白，伤口已简单处理过，但失血过多让他仍处于虚弱状态。肖平凡坐在榻边，仔细查看林清风的伤势，心中满是愧疚与担忧。
就在肖平凡为林清风检查伤口时，他不经意间碰到林清风的衣物，一块布料碎片从林清风的袖口掉落。肖平凡下意识地捡起，入手便觉这块布料材质特殊，触感细腻且坚韧，绝非寻常之物。他心中一动，仔细端详起来，布料上隐隐有一些独特的纹理，似是某种标记。
肖平凡的好奇心被彻底勾了起来，他敏锐地感觉到，这块布料或许与林清风遇袭以及谣言背后的势力有着千丝万缕的联系。他将布料碎片举到烛火旁，借着昏黄的光线，试图从那复杂的纹理中看出些端倪。布料上的纹理像是一种古老的图案，又像是某个组织的徽记，肖平凡思索良久，却毫无头绪。
“这块布料，究竟来自何处？又代表着什么？”肖平凡低声自语，眉头紧锁。
第二日清晨，肖平凡早早起身，怀揣着那块布料碎片，离开了府邸。他穿梭在京城的大街小巷，逢人便打听是否见过这种布料。他先是来到了城中最繁华的绸缎庄，庄内摆满了各式各样的绫罗绸缎，但当肖平凡拿出布料碎片询问时，掌柜的仔细端详后，摇了摇头，表示从未见过如此材质与纹理的布料。
“客官，小店经营绸缎生意多年，这京城中各类布料，小的不说全部知晓，也算是见多识广，可这块布料，着实从未见过。”掌柜的一脸诚恳地说道。
肖平凡并未气馁，他又前往了几家老字号的布行，得到的却都是相同的答复。然而，肖平凡并未放弃，他继续在城中打听，不放过任何一个可能的线索。
日头渐高，肖平凡来到了一处偏僻的集市。这里鱼龙混杂，却也是消息最为灵通的地方之一。他在集市中四处询问，终于，在一个卖杂货的摊位前，得到了一丝线索。
“这位公子，你手中的布料，我虽没见过，但听你描述的材质和纹理，倒是让我想起一个人。”摊主是个年逾半百的老者，他眯着眼睛，仔细回忆着。
“哦？老人家快说，是何人？”肖平凡心中一喜，急忙问道。
“城西有个叫刘三的皮货商，他经常走南闯北，见识颇广，或许他能知道这布料的来历。”老者缓缓说道。
肖平凡谢过老者，马不停蹄地赶往城西。在一番打听后，终于找到了刘三的店铺。刘三身材魁梧，满脸络腮胡，见到肖平凡前来，眼中闪过一丝警惕。
肖平凡说明来意，并拿出布料碎片。刘三接过布料，只看了一眼，脸色便微微一变。
“公子，你这布料从何而来？”刘三问道，语气中带着一丝谨慎。
肖平凡见刘三的反应，心中愈发笃定这块布料定有蹊跷。“刘老板，实不相瞒，这布料是我偶然所得，我想知道它的来历。刘老板见多识广，还望不吝赐教。”肖平凡诚恳地说道。
刘三犹豫了一下，说道：“公子，这布料我确实知晓一二。它来自一个名为‘万兴商会’的组织。这万兴商会在京城虽不算声名显赫，但背后势力却不容小觑，听闻他们与朝堂上的保守派关系密切。”
肖平凡心中一震，没想到这块布料竟牵出了与保守派勾结的商会。他继续追问：“刘老板，你可知这万兴商会在何处？他们与保守派究竟是何种关系？”
刘三苦笑着摇了摇头，说道：“公子，这万兴商会极为神秘，具体位置我也不知。至于他们与保守派的关系，我也只是道听途说，据说他们暗中为保守派提供财力支持，而保守派则在朝堂上为他们保驾护航。”
肖平凡谢过刘三，离开店铺后，心中思绪翻涌。他怀疑这个万兴商会在谣言传播中扮演了重要角色，很可能是保守派利用商会的力量，在背后推波助澜，制造谣言来破坏他的声誉，阻碍改革。
“看来，这万兴商会就是解开谣言谜团的关键。无论背后势力多么庞大，我都要深入调查，揭开保守派与商会的勾结真相。”肖平凡目光坚定，心中已然有了决定。
回到府邸，肖平凡将自己关在书房内，仔细谋划着下一步的行动。他深知，万兴商会背后有保守派撑腰，势力错综复杂，深入调查必然困难重重，但为了改革大业，为了洗清自己和柳如烟的声誉，他别无选择。
天色渐渐暗了下来，书房内的烛火忽明忽暗。肖平凡坐在书桌前，手中拿着那块布料碎片，陷入了沉思。他该如何突破万兴商会严密的防范，获取关键证据，揭露保守派的阴谋呢？这个问题，如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。
肖平凡深吸一口气，缓缓起身。他走到衣柜前，翻找出一套破旧的衣物，准备乔装打扮混入万兴商会。他知道，这一去必定凶险万分，但为了真相，他没有退路。月光透过窗户洒在他坚毅的脸上，映出他决然的神情。一切准备就绪，肖平凡迈出书房，踏入那片深沉的夜色之中，向着未知的危险走去。
当肖平凡来到万兴商会所在的街区时，天刚蒙蒙亮。商会的建筑高大而威严，朱红色的大门紧闭着，门口两侧各站着一名护卫，神色警惕。肖平凡装作若无其事地在附近徘徊，观察着商会的动静。他注意到，商会周围还有一些暗哨，隐藏在各个角落，稍有风吹草动便会有所察觉。
待街上行人渐渐多起来，肖平凡看准时机，混在一群送货的伙计中间，顺利地进入了商会大院。一进大院，他便感受到了这里戒备的森严。四处都有护卫巡逻，他们步伐整齐，眼神锐利，对每一个陌生面孔都充满了警惕。
肖平凡低着头，装作是送货的伙计，小心翼翼地在商会内走动。他的目光在各个房间和仓库间游移，试图寻找可能藏有关键证据的地方。空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，混合着货物散发的各种气味，让他有些不适。耳边不时传来护卫们的脚步声和交谈声，每一声都像重锤敲击在他的心口，让他神经紧绷。
他先来到了一间看似账房的屋子，透过窗户向内望去，只见里面摆放着一排排书架，上面堆满了账本。肖平凡心中一喜，这或许就是他要找的证据所在。他左右看了看，趁着护卫转身的间隙，轻轻推开房门，闪身进入屋内。
屋里弥漫着一股陈旧纸张的味道，肖平凡快速地在书架间穿梭，翻阅着一本本账本。他的手指在账本上飞速划过，眼睛急切地搜索着与保守派往来的记录。突然，他看到一本账本上有几笔大额的款项往来，收款方正是保守派中的几位重要官员。他心中一震，这无疑是一个重大发现，只要拿到这本账本，就能证明商会与保守派的勾结。
就在肖平凡将账本藏进怀中，准备离开时，门外突然传来了一阵脚步声。“不好！”肖平凡心中暗叫，他急忙寻找藏身之处。然而，屋内空间有限，根本无处可躲。
“吱呀”一声，门被猛地推开，一名护卫走了进来。“你是什么人？在这里干什么？”护卫大声喝道，手中的长枪直指肖平凡。
肖平凡心中慌乱，但他很快镇定下来，脸上挤出一丝笑容，说道：“大哥，我是新来的伙计，迷了路，不小心走到这里了。”
“胡说！这里岂是你能随便乱闯的地方？跟我走！”护卫上前一步，伸手便要抓肖平凡。
肖平凡侧身一闪，躲开了护卫的抓捕。他知道，此时已无法隐瞒身份，必须想办法逃脱。他身形一闪，冲向门口。那护卫没想到肖平凡竟敢反抗，愣了一下后，立刻大声呼喊：“有奸细！快来人啊！”
瞬间，外面传来一阵嘈杂的脚步声，更多的护卫朝着账房赶来。肖平凡在商会内四处逃窜，身后是一群穷追不舍的护卫。他凭借着对地形的快速记忆和敏捷的身手，在回廊、庭院间穿梭。
空气中弥漫着紧张的气息，肖平凡能听到自己急促的呼吸声和身后护卫们的叫骂声。他看到前方有一座假山，灵机一动，迅速躲到假山后面。护卫们追过来，四处搜寻，却一时没有发现他的踪迹。
“人呢？给我仔细找！别让他跑了！”一名领头的护卫大声命令道。
肖平凡躲在假山后，大气都不敢出。他能听到护卫们的脚步声在周围响起，心脏剧烈地跳动着。突然，一只老鼠从他脚边跑过，他吓了一跳，但还是强忍着没有发出声音。
过了一会儿，护卫们渐渐走远。肖平凡小心翼翼地探出头，确认周围无人后，迅速起身，朝着商会的侧门跑去。他知道，正门此时必定守卫森严，只有从侧门才有机会逃脱。
当他来到侧门时，却发现侧门也有两名护卫把守。肖平凡躲在一旁，观察着护卫的行动规律。他发现两名护卫每隔一段时间就会互相交谈几句，注意力会稍有分散。
看准时机，肖平凡猛地冲了出去，一拳打倒一名护卫，然后趁另一名护卫还没反应过来，一脚将其踢倒在地。他迅速打开侧门，冲了出去，消失在清晨的街道中。
肖平凡虽然暂时逃脱，但证据未得，且已暴露行踪，商会必定加强防范，他该如何再次获取证据，揭露保守派的阴谋？此时的他，心中充满了忧虑，但同时也更加坚定了要查明真相的决心。