阿澜依下楼时，远远瞥见堂屋的门已关上，不由得心里嘀咕：弄得还挺神秘。
此时，希彩阿婶正在楼下忙碌，看到阿澜依背着竹篓下楼，忙迎上前：“蓉主这是要到哪儿去？”
“希彩阿婶，我想找丹芳一起去河边叉些鳜鱼。”
“方才阿米从九洄洞过来，说丹芳蓉主正在洞中帮她阿妈捣药呢，今日可不在寨中。”希彩道。
“哦……无妨，我自己去便是。阿婶，您帮我跟阿爸说一声，中午我不回来吃饭了。”
她竹篓里备了些粑粑，再去河边捕两条鱼，午饭便绰绰有余。
……
河边，阿澜依捡了根青冈栎的树枝，正蹲在树底下削制鱼叉。彼时，阳光明媚，流水潺潺，她削得专注，却突然听到两个熟悉的声音传来——
“二当家，大当家今天当真要为个小丫头片子对您下狠手？”说话的是丛刈。
“跟了他这么些年，他是不是真要杀人，你还看不出来？”是孙平虎。
“这不让弟兄们寒心吗？您追随他风里来雨里去这么多年，没有功劳也有苦劳，他说杀就杀？”丛刈语气愤然，显然在为孙平虎鸣不平。
“他从前也不是这样，八成是被那丫头迷了心窍。”孙平虎声音低沉，“那丫头也不是个吃素的，今早我瞧她像是从东厢过来的，怕是昨夜……主动去爬了床。”
“这……不会吧？我瞧着那小丫头挺纯净的呀？”丛刈有些不相信。
“老话说人不可貌相。碣岭村那档子事儿你忘了？那耆老家的大闺女，看着也清纯，结果大当家一进门，跪得那叫个利索，直接往裤裆下面钻。那又怎样了？大当家痛快完，最后还不是一刀给劈了！”
“哼！”丛刈冷笑一声，“从前他玩儿过的女人，哪回不是随手丢给弟兄们？这回倒好，刚来就悄没声儿地睡了个丫头，都没让咱们知道！”
“他凭什么让咱知道？”孙平虎悠悠道，“这儿可是赤坎寨，那丫头自己凑上去的，他用过了，难不成还要招呼你去用？”
“不管怎样，弟兄们可都站在您这边呢。只要您一句话，我们誓死相随！”丛刈压低了些声音，话里的意思已是明显，“这回来乌蒙山的都是咱们青龙队的老人，大当家再厉害，终究也只是一个人。”
“再说吧，”孙平虎似有些犹豫，“这儿毕竟是招服的地盘，咱们不好做什么。”
树影之下，阿澜依仍蹲在原地。他们的谈话如针刺般扎在她心上，此刻胸中已是怒火翻涌——可她心里清楚，再往前走几步，他们必定会发现她。而刚才那番话，绝不是她该听的。
心念一转，她便猫起了腰，借着树木的遮挡悄悄向后挪。直到拉开一段距离，退至开阔的河滩，她才直起身，装作刚刚走来的模样。
孙平虎与丛刈迎面撞见她，交谈也戛然而止。
阿澜依无意与他们周旋，只作刚发现他们，然后转身，便要离开。
“小蓉主？”孙平虎的声音自身后响起。
阿澜依脚下一停，又转过身去，迎上了他的目光。
只见他冷然一笑：“你别以为得了我们大当家青眼，就真能飞上枝头变凤凰。他睡过的女人没有上千也有数百，不会真把你放在心上。”
阿澜依看着他那得意之色，心底一阵厌恶。
却见她忽地轻笑出声，孙平虎与丛刈皆是一愣。
“大当家……果然大方。”她语带讥讽，“如此绝色，竟便宜了成百上千名女子。阿澜自幼不喜给人添麻烦，就不分一杯羹了。”
说罢，潇洒地转身离去，唯留二人神色复杂地怔在原地。
“她这是什么口吻？”待她走远，从刈不敢置信地对孙平虎道：“咱大当家又不是勾栏里卖的！”
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傍晚，赤坎寨笼罩在一片忙碌的炊烟与人声里。阿澜依背着满载的竹篓正要过板凳桥，却骤然望见桥下火光点点，数十人围在那里，粗嘎的哄笑声夹带着女子的哭泣声隐隐传来。
她快步奔过桥面，借着摇曳的火光，总算看清了桥下情形。只见河边打水的木架上，一个少女被麻绳倒吊着脚踝，悬在浑浊的河水上方——再一细看，竟是杜鹃！
此时，一名大汉上前啐了一口，骂道：“不知死活的东西，也配打那首的主意？”
旁边两名狩猎队的汉子嬉笑着拉动绳索，一次次将杜鹃的头浸入冰冷的河水中。每提起一次，她的呛咳与挣扎便微弱一分。
狩猎队向来由阿兄直接统辖，怎会在此滥用私刑？
“住手！”阿澜依高声喊道，“你们在干什么？快放了她！”
她快步跑到桥下，穿过围观的人群，来到木架旁。
领头的汉子名叫布莫，是狩猎队的团领。他闻声转身，见是阿澜依，立刻堆起恭谨的笑：“阿澜蓉主，是您啊？这是伊芙姑娘的命令。这贱婢也不看看自己是谁，竟敢跑到九洄洞口去堵那首。幸亏伊芙姑娘发现得早……”
阿澜依心头一沉。
昨天早上，确实是她告诉杜鹃，若想攀附阿兄，就亲自去找他。可她说的是气话，这傻姑娘怎还当真了？
她定下心神，正色对布莫说：“此事有误会。你先放她下来，我会去找阿兄解释。”
布莫面露难色，压低嗓音道：“蓉主，您就别为难我们了。伊芙姑娘吩咐了，要把这贱婢折磨死……她手段狠辣，我们实在开罪不起啊！”
他们这些人，哪个不盼着在那首面前露脸？可伊芙是那首眼前的红人，若真惹她不快，只消她递几句话，一切就完了——虽然布莫心里清楚，那首心底最在意的只有阿澜依。可这位蓉主心性纯良，从不屑于在那首面前搬弄是非，因而即便此刻违逆她的意思，布莫心头也并不十分惶恐。
阿澜依秀眉紧蹙：“你们狩猎队，何时改听伊芙调遣了？”
那伊芙不过是普通族人出身，连长老之女都不是，全因对寒姜极度忠诚和崇拜，才被提拔到身边任用。平日里，阿澜依极少见到她——寒姜身为那首，一向把家人与属下分得清楚，除非是要事，由专人入宅禀报，其余人等一概不得上门打扰。
“蓉主，瞧您说的……伊芙姑娘奈何不了您，还奈何不了我们吗？”