许大茂脸上没半分热络，抬手指了指院子最犄角的空桌，语气淡得像凉白开：“那边坐。”许富贵正巧在旁陪老同事说话，眼角余光扫到这幕，眉头“噌”地就拧成了疙瘩——贾家那爱占小便宜的德性，全院人心里都跟装了明镜似的。可今儿是儿子大喜的日子，总不能当众翻脸扫了兴，他只能暗自叹口气，硬把话咽回去，别过脸假装没瞧见。
贾张氏的眼珠子在院子里转了个圈，瞅见那桌靠着墙根，既不挤人又清净，眼睛“唰”地就亮了，拽着秦淮如的胳膊往那边赶，嘴里碎碎念：“这位置可是块宝地！敞亮又安生，咱娘几个正好踏踏实实吃顿饱的！”她话音刚落，灶台上的何大清就扯开嗓子喊：“上菜喽！”邻居们立马端着锃亮的大盘子来回穿梭，红烧鸡块的浓油香、清蒸鱼的鲜气顺着风往鼻子里钻，馋得棒梗和小当直踮脚，口水都快流到下巴了。
贾家四口刚把板凳坐热，旁边几个找空位的邻居“唰”地就顿住了脚。有人互相递个眼神，扭头就往中间桌子挤；有人干脆抱着胳膊站在原地，宁可等加座也不肯往这儿挪半步。有个拎着鸡汤的大妈路过时，特意绕了个大圈，那避嫌的模样，跟躲着瘟神似的。
贾张氏起初还抻着脖子盼有人来搭桌，可邻居没盼来，满桌好菜倒先上齐了——琥珀色的红烧肉在盘里颤巍巍的，油光都能照见人影；翠绿的炒时蔬淋着香油，看着就爽口；冒着热气的粉蒸肉把荷叶的清香全蒸透了，连汤碗都盛得满满当当，撒上的葱花绿得鲜亮。再瞧瞧周围人躲着走的样子，她那点盼头瞬间飞到了九霄云外，当场就乐开了花。
“哎哟我的亲娘哎！这可真是捡着金元宝了！”贾张氏一巴掌拍在大腿上，嗓门大得盖过院儿里的喧闹，“没人跟咱抢！这些菜全是咱娘几个的！”说着抄起筷子，“啪”地就给棒梗夹了块肥嘟嘟的红烧肉，油汁滴在桌布上也不管不顾，“快吃快吃，使劲造！把那两毛钱随礼的本钱，连本带利都给我吃回来！”
秦淮如被她喊得脸都烧到了耳根，扯了扯她的袖子小声劝：“妈，您小点声，旁人都看着呢。”贾张氏却猛地一甩胳膊，满不在乎地往自己碗里扒了一大口饭：“看就看！咱凭本事来吃席，又没偷没抢，怕啥？”说着又给小当夹了一筷子粉蒸肉，笑得眼睛都眯成了条缝，嘴角的油光蹭到了腮帮子上都忘了擦。
这边贾家吃得满嘴流油，那边灶台上的烟火气更旺了。何雨柱蹭了蹭手上的油星子，领着韩春明往灶台走，刚到跟前就扬声喊：“马华，过来认认你师弟！”正在案板上“当当”切葱姜的马华立马抬头，手里还攥着明晃晃的菜刀：“师傅，这是？”
“这是韩春明，昨儿在关大爷那儿刚拜我为师。”何雨柱说着，指了指正在往锅里淋酱汁的何大清，“春明，这是我爹何大清，你得喊师公；这位是你师兄马华，跟着我学了三年，刀工扎实得能当教材。”
韩春明赶紧把手里的菜筐往旁边一放，恭恭敬敬地站直了身子，脆生生喊：“师公！师兄！”何大清停下手里的炒勺，转过头上下打量他一番，见这孩子眼神透亮、站得笔直，嘴角微微往上挑：“既然入了这行，就得守这行的规矩——学手艺先学做人，勤快、踏实、不耍滑头，这是根本。”马华也笑着点头，扬了扬手里的菜刀：“以后切菜备料有啥不明白的，尽管喊我，跟师兄不用客气。”
何雨柱指了指旁边泡着菠菜的盆和堆着柴火的角落：“别站着当木桩子，来搭把手——先把这筐菠菜洗干净，根须择利索了，洗完去灶膛添柴。记住，火候得稳，别太旺把菜烧糊，也别太弱误了上菜的时辰。”
“哎，好嘞师傅！”韩春明脆生生应着，挽起袖子就扎进了活计里。他小手麻利地搓着菠菜叶，把泥沙冲得干干净净；添柴时特意侧着身子，避开灶膛里蹿出的火苗，还时不时探着脑袋瞄何大清掌勺的动作，生怕错过半点门道。何雨柱和马华在案板前配合得严丝合缝，菜刀切得“当当”响，格外有节奏；何大清掌勺翻锅行云流水，“滋啦”一声，又一盘红烧鸡块出锅，浓郁的香味混着院儿里的笑声、说笑声，把喜宴的热闹劲儿推得更足了，活脱脱一副热热闹闹过年的光景。
没一会儿的功夫，灶台上的菜就全上完了。何大清解下沾着油星的围裙，用搭在肩上的毛巾擦了擦手，朝着主桌的方向扬声道：“都别忙活了，菜齐咯，上桌吃饭！”话音刚落，帮厨的李素芬就端着最后一碗蛋花汤从灶台后出来，额角沁着细汗，笑着对众人说：“可算忙完了，这喜宴的菜，比过年还丰盛。”
一大妈和二大妈正帮着秦月茹给客人添茶，听见招呼便顺势往主桌凑。许富贵连忙起身挪了挪凳子，给何大清腾出自家旁边的位置：“老何，快坐，今天这席面全靠你掌勺，你可得坐主位。”何大清摆了摆手，往许大茂身边一坐：“我就不抢新郎官的风头了，跟大茂挨着正好。”李素芬也被一大妈拉到桌边，特意给她夹了块红烧肉：“素芬，辛苦你一下午，快补补。”
主桌很快坐满了人，何大清、许富贵、许大茂夫妇挨着坐，旁边是轧钢厂的李科长、王科长和红星电影院的张科长，一大妈、二大妈和李素芬则坐在外侧，方便照应。许大茂刚端起茶杯，就被许富贵用胳膊肘碰了碰：“傻坐着干啥？该去给各位长辈、同事敬酒了。”
许大茂立马起身，秦月茹也赶紧跟着站起来，顺手给他斟满酒杯。他先端着酒走到何大清面前，恭恭敬敬地弯了弯腰：“何叔，今天这喜宴多亏您了，我敬您一杯，您随意。”何大清笑着端起茶杯跟他碰了碰：“你小子娶了媳妇，以后可得踏实过日子，酒我就不喝了，以茶代酒祝你和月茹和和美美。”