她没立刻进门，而是警惕地往四周扫了一圈，头转得又快又稳，眼神锐利得不像个六旬老人。先是盯着东边的田埂看了半天，确认只有几棵老杨树，没有藏人的地方；又往西边的小河沟瞧了瞧，连个路过的老农都没有。这才放心地推开虚掩的院门，门轴“吱呀”一声发出刺耳的声响，像是在抱怨被打扰。她独自快步走了进去，临走前还回头跟车夫交代，声音比平时亮了不少：“在这儿等着，我去去就回，别乱走，也别跟旁人搭话。”车夫连忙点头，眼睛却忍不住瞟向那座荒院，满脸都是好奇。院门在她身后轻轻合上，像一道屏障，彻底挡住了院里的景象。
何雨柱连忙让自己的车夫把车停在远处的杨树林里藏好，树枝茂密，正好能挡住车身。他反复叮嘱：“就在这儿等着，不管看见什么、听见什么都别出声，我不回来你千万别走。要是有人问，就说在等拉活的主顾。”车夫攥着五块钱，连连应下。何雨柱猫着腰，借着田埂上的野草和土坡掩护，快步绕到院子后侧，脚下的泥土沾了露水，有些湿滑，他走得又轻又稳，像在厨房里掂勺一样有章法。院子后侧的墙头同样爬满了拉拉秧和牵牛花藤，翠绿的叶子层层叠叠，正好能遮住他的身形。他扒着墙头的藤蔓，小心翼翼地往院里瞧——就见聋老太太已经没了平时的蹒跚，快步走向正屋，手里的拐杖都忘了拄，夹在胳膊底下，枯瘦的身影在空荡荡的院子里显得格外突兀，正屋的门被她一把推开，发出“哐当”一声响。
没过十分钟，就见聋老太太拎着个鼓囊囊的蓝布包从正屋里出来了。那布包是粗麻布做的，看着不起眼，却被塞得满满当当，棱角方正，显然装着硬邦邦的东西，坠得她枯瘦的胳膊都微微下沉，走路都有些打晃，每一步都踩得很实。她走到院门前，先把布包紧紧抱在怀里，腾出一只手锁好门，又把大锁晃了晃，确认锁牢了，才把钥匙重新塞回袖管深处，藏得严严实实。她再次警惕地环顾四周，目光扫过杨树林方向时，何雨柱连忙把头低下去，借着藤蔓遮挡。确认没异常后，她才快步坐上等候的三轮车，催促道：“快走，去前面的‘福康杂货铺’，别耽误事。”车夫不敢耽搁，脚下一使劲，三轮车就动了起来。
何雨柱立刻跳上自己的车，压低声音对车夫说：“师傅，跟上她，保持距离，千万别被发现！要是她回头，你就放慢速度，假装在修车。”车夫脚下一使劲，三轮车再次启动，顺着黄土路追了上去，车轱辘碾过的痕迹跟前面的车辙保持着平行。何雨柱坐在车斗里，死死盯着前方那个沉甸甸的蓝布包，心里疑云密布——这空无一人的荒院，到底藏着什么秘密？老太太怀里的布包，又装着什么足以让她冒险的东西？是金条？还是别的更凶险的物件？他越想越觉得不对劲，手心都沁出了汗，隐隐觉得这趟跟踪，怕是要卷入一场不小的风波里。
三轮车又蹬了二十来分钟，在一处挂着“福康杂货铺”招牌的大院前停了下来。这院子看着是寻常商铺，实则戒备森严，院墙比别家高出半截，墙头上还拉着细细的铁丝，门口隐约有壮汉来回走动。聋老太太从袖管里摸出枚铜制令牌，在门环上“咚、咚、咚”敲了三下，节奏分明。院门随即开了道缝，一个留着络腮胡、满脸横肉的壮汉探出头——正是何雨柱早有耳闻的地痞老疤，这小子在附近欺行霸市，手上沾过不少麻烦。老疤看清来人后，脸上的凶气立刻收敛，连忙侧身把聋老太太让了进去。
何雨柱趁着院门关闭的间隙，猫着腰绕到院子后侧，院墙根爬满了牵牛花藤，翠绿的叶子正好能遮住他的身影。他贴着墙根慢慢挪到东厢房窗下，屏住呼吸凝神细听。屋里很快传出对话声，聋老太太的声音透着股平时少见的狠厉，开门见山：“老疤，这是定金，帮我办掉一个人——轧钢厂的何雨柱。”她拍了拍怀里的布包，传出硬物碰撞的沉闷声响，“事儿办得干净，另有重谢。”老疤粗嘎的声音立刻响起，带着几分贪婪：“老太太放心，您只管说个准信，我保准给他办得干净利落，连渣都剩不下。”
东厢房里的对话，像淬了霜的冰碴子，扎得何雨柱后颈的汗毛都竖了起来。他攥紧拳头贴在墙根，指节泛白得几乎要裂开——老疤那粗嘎的嗓音还在唾沫横飞地吹嘘“断根”手段，聋老太太的冷哼时不时从屋里飘出来，每一个字都像在给他的棺材钉上钉子。何雨柱深吸一口混着牵牛花藤气息的空气，压下胸腔里翻涌的火气：坐以待毙是傻子才干的事，这老疤既然敢接杀他的活，不如先让这杂碎见阎王！眼瞅着老疤弓着腰送聋老太太出门，他借着藤蔓掩护，悄悄往院墙根挪了挪，只等老疤转身回屋，就摸进去先发制人。
他刚攥住墙头垂下来的藤蔓，指尖还没用力，眼角余光突然扫到西厢房立柱上缠着团黑乎乎的东西。借着西天的暮色眯眼一瞧，那是截裹着旧黑胶布的铜丝，像条毒蛇似的顺着墙缝钻进屋里，另一端歪歪扭扭地伸向天空，末端系着块磨得发亮的小铅坠——这绝不是普通农户会用的破烂！何雨柱在轧钢厂保卫科参加过反特培训，一眼就认出来，这是特务发报用的便携天线！原来这老疤不是什么街头地痞，竟是个藏在杂货铺里的特务！
这念头刚冒出来，何雨柱浑身的热血瞬间凉了半截，硬闯的心思立马歇了。带着电台的特务窝点，怎么可能只有老疤一个人？说不定屋里还藏着同伙，他这一进去，不是除害，是自投罗网，反倒打草惊蛇。他赶紧猫着腰缩回柴堆后，眼睁睁看着聋老太太拎着空了大半的布包，跟老疤咬了几句耳朵，才摇摇晃晃地上了三轮车。