聋老太太斜睨了他一眼，摆了摆手：“刚喝了粥，吃不下去。怎么，这时候了还没去上班啊？”“这就去，这就去！”何雨柱连忙把糖火烧往自行车筐里一扔，脚下已经踩着踏板把车推得往前滑了半步，手还不忘抓过车把上挂着的工帽往头上一扣，“刚回院拿个忘带的工具，耽误两分钟，再不走厂长该念叨了！”他故意说得急急忙忙，车轱辘都转了起来，一副生怕迟到的模样。老太太“哦”了一声，没再多问，转身进了自己屋。
何雨柱推着车出了胡同，翻身上车就往派出所赶。他没直接进去，而是绕到派出所后院，借着围墙边的老槐树掩护，动用系统空间将举报信精准送到了门卫办公室的桌角——那里既显眼，又不会让人怀疑信件来源。做完这关键一步，他调转车头，脚下猛蹬，朝着聋老太太在城郊的那处四合院赶去。
一路风驰电掣，等赶到那片杨树林时，日头已升到半空。何雨柱把自行车藏在树林深处，确认四周连个放羊的老农都没有，才猫着腰绕到院子后侧。墙头的爬藤依旧茂密，他指尖扣住砖缝，借着藤蔓的拉力翻身跃入，落地轻得像片叶子。
正屋的门还虚掩着，他推门进去，直奔地窖入口。掀开木板往下一看，眼前的景象让他呼吸都停了半拍——地窖里的木箱比上次见的还多，他粗略一数，竟有五十多箱金条，每根都金灿灿的闪着光；旁边八十多箱古董更让人咋舌，青花瓷、古字画、玉雕摆件堆得满满当当，连箱底都垫着锦缎。何雨柱没敢耽搁，心念一动，就将所有财物一股脑收进系统空间，随后快步翻墙离开。
骑上自行车往轧钢厂赶时，何雨柱迎着风才算彻底冷静下来。他腾出一只手拍了拍硬邦邦的车座，车铃铛被震得“叮铃”响了一声，心里的算盘打得噼啪响：“今天这假算是白请了，工长那边回头还得补个说明。但值当——不仅把聋老太太和老疤这俩特务给举报了，还顺手端了她藏在城郊的那些宝贝，这笔账怎么算都不亏。”可念头刚落，后背就泛起一层凉意，“万一聋老太太被抓后狗急跳墙，乱咬着说出藏宝的事，我空口无凭，浑身是嘴也说不清。必须得让厂里上上下下都看见我今天下午在班上，这不在场证明比什么都管用。”想到这儿，他脚下猛地加力，自行车轮碾过路面的石子，溅起的泥点都透着急切，恨不得立刻飞到轧钢厂，让所有工友都做他的证人。
刚到轧钢厂大门口，那扇刷着红漆的铁门还没完全关上，就撞见同车间的李师傅拎着个铝制饭盒往外走。李师傅眯着眼睛瞅了他半天，才开口笑道：“柱子？今儿不是跟厂长请假说家里有事吗？怎么这时候又回来了？”“嗨，家里那点事儿，三两下就处理完了。闲着也是闲着，不如回厂里顶会儿岗，总比在家待着舒坦。”何雨柱脸上堆着熟稔的笑，抬手跟李师傅重重拍了下肩膀，说话间已经推着自行车往食堂后厨的方向走，声音特意提得老高，让门口值班的保安都能听见，“李师傅您先去吃饭，我去后厨看看，别让小马他们把菜炒砸了！”
一进后厨，扑面而来的蒸汽差点让他睁不开眼，煤炉里的火苗“呼呼”往上蹿，锅碗瓢盆的碰撞声、伙计们的吆喝声混在一起，透着股热热闹闹的烟火气。何雨柱扯着嗓子喊了一声：“曾师兄，在忙呢？”正在案台前埋头切土豆丝的曾明远抬起头，额头上渗着细密的汗珠，脸上还沾着点白面，显然是刚和过面：“柱子？你咋回来了？我还以为你今儿不来了。我在这儿挺好，后厨的老伙计们都照应我，就是这轧钢厂的大铁锅太沉，比家里的小铁锅沉了快三倍，抡一会儿胳膊就酸。”“这都是小事，熟能生巧。”何雨柱快步走过去，拍了拍他的肩膀，目光扫过几个灶台，一眼就看见马华正对着一口烧得通红的铁锅发愣，锅里的底油已经冒起了黑烟，连忙三步并作两步冲过去，“小马，你这是愣着干啥？火候都过了！炒大锅菜讲究的就是眼疾手快，火要旺但不能急，菜下锅得跟着翻勺，你看——”他一把从马华手里夺过沉甸甸的铁炒勺，手腕一翻，舀了半勺清亮的菜籽油淋进锅里。等油热得冒起青烟，他猛地掀开旁边的菜盆，“哗啦”一声，切得整整齐齐的白菜丝就倒进了锅里。炒勺在他手里仿佛有了生命，手腕翻飞间，白菜丝在锅里被翻得上下跳跃，油星子溅起又落下，没几分钟，一盘带着焦香的醋溜白菜就出锅了，撒上一把蒜末，香气瞬间弥漫了半个后厨。
“记住了，炒素菜就得猛火快炒，这样才能保住菜的脆劲儿和鲜味儿；要是炖肉或者烧排骨，那就得小火慢煨，让调料的味道一点一点渗进肉里，炖到脱骨才叫香。”何雨柱一边把炒好的白菜盛进大盆，一边对着马华谆谆教诲。说着，他又往另一口干净的铁锅里舀了油，从盆里抓出一大把肥瘦相间的五花肉块，“今天给你们露一手我的拿手绝活——红烧肉。”肉块倒进热油里，“滋啦”一声响，他拿着炒勺不停翻炒，直到肉块表面煎得金黄，逼出油脂，再加上葱姜蒜、八角桂皮，淋上酱油和料酒，加水没过肉块，盖上厚重的木锅盖。没一会儿，浓郁的肉香就从锅盖缝里钻了出来，引得后厨的伙计们都放下手里的活，凑过来看热闹，连负责烧火的老王都探着脑袋喊：“何师傅，您这手艺真是绝了，光闻味儿都流口水！”等到中午开饭，何雨柱炒的醋溜白菜和红烧肉刚端到打饭窗口，就被工人们围得水泄不通，打饭的队伍排了老长，大家都抢着要多盛一勺，嘴里还不停喊着：“何师傅的手艺就是地道，比外面饭馆的还好吃！”何雨柱站在窗口帮忙打饭，跟相熟的工友们插科打诨，故意让更多人看见自己，心里的石头总算落了一半。