暴雨肆虐了将近一夜，直至天明时分才渐渐转为淅淅沥沥的细雨。
静思苑内积水未退，残破的芭蕉叶耷拉着，满目狼藉，空气里弥漫着泥土的腥气和一种雨后的清寒。
陈佳乐几乎一夜未眠。
那本《吴中风物志》被她藏在枕下，薄薄的书册却仿佛有千斤重，压得她心绪难平。
“待时”二字如同烙印，刻在她的脑海里，与江南的“星火”，与沈涟清的“金石之声”，与顾青兰的“切莫妄动”，交织成一张巨大的、充满希望的网，却又被这深宫高墙牢牢困住。
严尚宫送来的衣物是普通的棉布材质，颜色素净，尺寸竟意外地合身。
她换下那身沾染了刑部晦气的破烂衣衫，用冰冷的清水仔细擦拭了身体和那头显眼的雪发，试图洗去连日来的污浊与颓唐。
镜中映出的少女，脸色依旧苍白，但眼神深处那点几乎熄灭的火光，已然重新稳定地燃烧起来，甚至比以往更加沉静，更加锐利。
她知道，从发现那两个字开始，她在这宫里的处境就变了。
她不再是一个完全被动等待裁决的囚徒，而是一个知晓了某种秘密的参与者，尽管这参与依旧被动，且危机四伏。
早膳依旧准时送来，依旧是那两个沉默的宫女。
陈佳乐尝试着在她们摆放碗筷时，状似无意地轻声道：“昨夜雨真大，院里的芭蕉怕是受不住了。”
其中一个宫女动作几不可查地顿了一下，飞快地抬眼看了一下窗外，又立刻低下头去，含糊地“嗯”了一声，再无他话。
“灵犀一点”悄然运转，陈佳乐捕捉到那宫女低头瞬间眼底掠过的一丝极淡的忧虑，并非针对芭蕉，更像是……某种物伤其类的怅惘。
这些底层宫人，也并非全然麻木。
她心中暗忖。
用过早膳，细雨仍未停歇。
陈佳乐拿起那几本地方志，坐到窗边，佯装阅读，实则心神早已飞到了九霄云外。
她在等，等一个可能并不存在的信号，或者，等皇后下一步的动作。
时间在雨丝的滴答声中缓慢流逝。
将近午时，院门外再次传来动静。
这一次，来的不是严尚宫，而是一个面生的小太监，年纪很轻，眉眼间还带着几分未褪尽的稚气，但行动举止却异常沉稳。
他手中捧着一个食盒，低着头，快步走到廊下。
“陈姑娘，这是尚食局新做的点心，娘娘赏的。”
小太监的声音不高，带着少年人特有的清亮，却又刻意压低了。
陈佳乐心中微动，皇后赏赐点心？
她起身，微微颔首：“谢娘娘恩典。”
小太监将食盒放在石桌上，却没有立刻离开。
他抬起眼，飞快地看了陈佳乐一眼，那眼神清澈，却带着一种与年龄不符的机警。
随即，他像是被什么绊了一下，身体一个趔趄，手肘“不小心”撞翻了食盒的盖子。
几样精致的点心滚落出来，其中一个糯米荷花酥正好滚到陈佳乐脚边。
“奴才该死！奴才该死！”小太监慌忙跪下，声音带着惶恐，手忙脚乱地收拾。
就在他俯身拾起那个荷花酥的瞬间，陈佳乐清晰地看到，他借着身体的遮挡，将一个小小的、揉成团的蜡丸，极快地塞进了点心下面垫着的荷叶衬垫褶皱里。
动作快如闪电，若非陈佳乐一直全神贯注，几乎无法察觉。
她的心脏猛地一跳，但面上依旧维持着平静，甚至弯腰亲手扶起了那小太监，温声道：“无妨，不过是意外，起来吧。”
她的指尖触碰到小太监的手臂，能感觉到那单薄布料下肌肉的瞬间紧绷。
“灵犀一点”让她捕捉到了一丝强烈的紧张，以及……一种完成任务后的如释重负。
小太监不敢看她，连声道谢，收拾好食盒，几乎是逃也似的退出了院子。
院门重新合拢。
陈佳乐站在原地，听着自己如擂鼓般的心跳。
她缓缓坐回窗边，目光落在那个被“意外”撞翻、又重新摆好的食盒上。
皇后赏赐的点心……一个小太监“不小心”掉落的蜡丸……
这皇宫之内，果然步步惊心，却也……暗藏玄机。
她没有立刻去动那个蜡丸。
而是耐心地等待着，直到确认外面再无任何动静，直到细雨渐渐停歇，天光重新从云层缝隙中透出。
她这才起身，若无其事地拿起一块点心，慢慢吃着。
眼神却始终留意着四周。
然后，她像是要整理衬垫一般，自然地将那荷叶衬垫拿起。
指尖在褶皱处轻轻一探，那颗冰凉、滑腻的蜡丸便落入了她的掌心。
她不动声色地将蜡丸拢入袖中，拿着那本《吴中风物志》，走回内室。
关上门，背靠着门板，她才允许自己长长地吐出一口气。
摊开手掌，那颗小小的、浑圆的蜡丸静静地躺在那里，像一枚凝固的眼泪。
她走到床边，用指甲小心地刮开蜡丸。
里面是一小卷被紧紧包裹的纸条。
展开，上面的字迹与她之前收到的警告纸条如出一辙，同样是潦草不堪，仿佛书写者在极度危险的环境下仓促而就：
“刘下狱，顾失踪，江南线断。勿信宫人，慎食。寒江客将至，拖延。”
纸条上的信息，如同数道冰锥，狠狠刺入陈佳乐的心口！
刘默师父下狱了！
顾青兰失踪了！
连江南的联络线也断了！
坏消息一个接一个，几乎将她刚刚燃起的希望之火彻底扑灭。
而“勿信宫人，慎食”的警告，更是让她遍体生寒。
这深宫之中，果然处处陷阱。
唯一的一点光亮，是最后那句——“寒江客将至，拖延。”
寒江客？
是谁？
是敌是友？
从这纸条的语气来看，似乎是友非敌。
他要来？
而自己需要做的，是“拖延”？
拖延什么？
拖延皇后可能对她采取的行动？
还是拖延某种决定的做出？
信息支离破碎，危机迫在眉睫。
但她知道，传递这消息的人，同样冒着巨大的风险。
这蜡丸，这纸条，是黑暗中递过来的又一根稻草。
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
蜡丸被她捏碎，混入窗台花盆的泥土里。
做完这一切，她感到一阵虚脱。
坏消息带来的冲击是巨大的，但“寒江客”三个字，又像迷雾中一座隐约的灯塔，给了她一个模糊的方向。
拖延……她该如何在这看似平静，实则杀机四伏的静思苑里，拖延时间？
皇后的耐心还有多少？
刘师父和顾青兰此刻正在经历什么？
那个即将到来的“寒江客”，又能否扭转这近乎绝望的局面？
她走到窗边，看着雨后初霁的天空，那一方被宫墙切割的蓝色，纯净得有些不真实。
【叮——检测到关键信息流接入，生存风险等级提升。触发紧急支线任务：‘宫闱求生’。】
【任务描述：在‘寒江客’抵达前，确保自身存活，并尽可能延缓皇后的决策进程。】
【任务提示：利用环境，利用信息，利用一切可利用之物。‘灵犀一点’或为关键。注意：皇后的底线未知。】
【任务奖励：能量碎片x1；技能‘灵犀一点’熟练度提升。】
【失败惩罚：抹杀。】
系统的提示音冰冷而突兀，最后一个“抹杀”二字，更是带着毫不留情的决绝。
陈佳乐闭上眼，深吸了一口带着湿润泥土气息的空气。
宫闱求生……她别无选择，只能在这华丽的牢笼里，为自己，也为那未知的援军，搏出一线生机。
接下来的每一步，都将如履薄冰。