次日，太渊城西郊，点将台。
李凌云身着玄黑龙纹战甲，紫金盘龙盔上的红缨在风中烈烈飞扬。
他立于高台之上，俯瞰着下方肃然列阵的黑色洪流——龙渊卫、龙牙卫精锐铁骑，以及刚刚完成整编、补充了少量老兵的三百武进士先锋营。
“将士们！”
“天岚山脉，乃我太渊之宝库，亦是顽疾！魑魅盘踞，妖影横行，阻我国策，掠我国资！今日，朕亲率尔等，西征玉兰府！以尔等手中刀剑，以工部新铸神兵——‘飞星’之迅烈，‘雷吼’之凶威，荡平不臣！凡阻我王师者，杀无赦！凡立军功者，裂土封侯！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”山呼海啸般的呐喊声响起，士兵们眼中燃烧着战意。
“开拔！”
李凌云拔剑，剑锋直指西方。龙旗招展，战鼓擂动！沉闷而整齐的马蹄声与脚步声汇成一股撼动山河的洪流，滚滚向西。箭穿云与第五剑锋如影随形，护卫帝驾左右。
与此同时，玉兰府，金山郡，东山城。
这座依山而建的边陲重镇，此刻气氛凝重。城墙上刀枪林立，守军警惕地望着远处云雾缭绕、巨兽蛰伏的天岚山脉。
空气中弥漫着硫磺与铁矿粉尘的味道，这里是距离天岚山脉幽冥铁矿带最近的太渊据点。
钟离飞率领的百人先锋队风尘仆仆抵达城下，他们刚刚经历了鬼哭林毒瘴的侵蚀。
“开门！武举先锋营，钟离飞部，奉命进驻！”
斥候队长高声喝道。
城门缓缓开启，负责东山城防务的裨将赵阔亲自迎出。他身材魁梧，竟有风火境巅峰修为：
“钟离校尉久闻大名！请速速入城！黑煞宗那些杂碎最近活动频繁，斥候回报，他们在鬼哭林深处似乎有异动！”
钟离飞目光锐利：“赵将军，可有更详细情报？
赵阔苦笑摇头：“溟殿在金山郡的人手主要盯着矿脉和几个大宗门，外围细节…恐怕力有不逮。黑煞宗精于毒物驱兽，山林就是他们的地盘，耳目众多。”
他压低声音：“而且…府城那边传来风声，溟殿内部似乎…不太平静。”
钟离飞眼神一凝，点了点头，。他率队入城，立刻下令：“所有人，就地休整一个时辰！检查装备，补充‘清瘴丸’和清水！斥候队，轮班登城了望，密切注意山脉方向！‘飞星流火矢’由我亲自保管，随时待命！”
此刻，金山郡，赤炎城。
赤炎城位于一条地火活跃的山脉支线上，以盛产火山硫磺石闻名。城墙呈暗红色，地火常年炙烤，空气中硫磺味浓得刺鼻。
然而，夏侯焱的队伍刚刚经历了一场硬仗。
他们在山道上遭遇了铁岩门主力依托堡垒的疯狂阻击，滚木礌石和透骨毒弩给队伍造成了不小的伤亡，若非破元弩数次轰开缺口，加上夏侯焱悍勇无双身先士卒，几乎被压制在山腰。
此刻，队伍减员近两成，人人带伤，但士气依旧高昂。
“娘的！这帮石头疙瘩，真他娘的硬！”夏侯焱扯掉染血的护臂，露出精壮的手臂，上面有几道被毒弩擦伤的乌黑痕迹，正由随军医官紧急处理。
他骂骂咧咧：“下次，老子非用破元弩把他们的乌龟壳彻底掀了不可！”
赤炎城守将王烈，看着这支浑身煞气、装备精良的队伍：“夏侯校尉，铁岩门是块硬骨头，他们背靠天岚边缘深处，据说和‘落鹰涧’那头老狮子有些不清不楚的关系…你们动作太大，恐会惊动…”
“惊动？”
夏侯焱一瞪眼：“老子打的就是惊动！陛下亲征大军就在后面，怕他个鸟！
工部的新家伙‘雷吼’你听说了吧？那玩意儿要是架到铁岩门门口，管他什么老狮子、小狮子，全他妈给老子化成灰！”
与此同时，玉兰府城，城中一座不起眼的药材行后院地底。
溟殿四大长老围坐的石桌上，铺着最新的前线情报。
三长老是溟殿玉兰府最高负责人，他的手指划过地图上东山城和赤炎城的位置：
“钟离飞受阻鬼哭林，夏侯焱强攻铁岩堡受挫…都在意料之中。但…”
他浑浊的目光扫过另外三人，声音沙哑：“‘飞星流火矢’在青藤迷域一击破阵，救出独孤霖部…此事，为何我们提前没有收到任何风声？工部的柏卫风…好快的手脚！”
六长老冷哼一声：“柏卫风？一个靠新奇淫巧上位的匠人罢了！
那‘飞星’威力虽大，但数量必然稀少！重点还是‘雷吼’！陛下已命他驻扎前线改良，此物若成…才是心腹大患！”
八长老烦躁地拍了下桌子：“现在说这些有屁用！关键是，我们的人呢？
为何黑煞宗能精准堵住鬼哭林隐径？为何铁岩门对我们的渗透抵抗突然加强了数倍？内部…肯定有鬼！”
他目光如刀，扫过垂手肃立的十位监察使。
这时，负责金山郡监察事务的第七监察使，额头渗出冷汗，上前一步：“长老息怒！属下已彻查金山郡所有暗桩，东山城赵阔处并无异常。
但…赤炎城方面，药王谷最近与铁岩门接触异常频繁，似乎在大量收购某种…抗火毒的药材。而且…”
他犹豫了一下：“属下安排在铁岩门外围的一个暗桩…三日前失联，最后传回的消息只有两个字：‘小心…石…’。”
“石？”
三长老眼中精光爆射。
六长老眼神闪烁，接口道：“药王谷？那群只认钱不认人的炼丹疯子？他们掺和进来做什么？莫非铁岩门许诺了什么难以拒绝的好处？
‘第七监察使，加派人手，盯死药王谷！还有，查清楚那个失联暗桩最后出现的地点！”
“是！”
第七监察使领命。
三长老缓缓起身，佝偻的身形却散发出令人心悸的寒意：“内鬼之事，宁枉勿纵！
‘第十八、二十六两位监察使，由你二人负责，启动‘清淤’程序！对所有接触过鬼哭林、铁岩门核心情报的溟殿人员，进行最严密的甄别！非常时期，用非常手段！宁可错杀，不可放过！”
“遵命！”两名监察使躬身领命。
十长老面露难色：“三长老，是否…也该给陛下那边…提个醒了？