三日后，暮春的洛阳城被血色残阳浸染。
常遇春的捷报还带着墨香 —— 河南全境已基本收复，邓俞将汴梁交由郭兴驻守；山东亦在张兴祖的镇守下固若金汤，冯胜率援军疾驰而来，三十万大军如铁幕般合围洛阳，护城河的水波在营帐阴影下凝滞成灰黑色的绸缎。
此时阿鲁温汝阳王昔日的议事厅内，烛火摇曳。
徐达身披玄铁甲，身影被投射在斑驳壁画上，宛如一尊持戈而立的金刚，不怒自威。
常遇春将佩刀横放在膝头，刀柄缠着的布条磨出了毛边。邓俞展开泛着陈旧水渍的舆图，粗糙的指腹反复摩挲潼关那处褶皱。
朱槿踏入厅门时，扑面而来的是混着汗味的闷热。
他抬眼一扫，华云龙斜倚立柱，甲胄缝隙间还嵌着未掸净的沙土；康茂才捻着灰白胡须，浑浊的眼睛却透着精光；顾时半跪在沙盘前，匕首尖轻轻点在黄河弯道，划出一道细痕。众人静默的姿态，像是蓄势待发的弓弦。
“这几位，可是淮西子弟的翘楚。” 朱槿心底默想。
据《明史》记载，顾时 “性恪谨，善抚士卒”，自己老爹朱元璋对其颇为信任，曾称赞他 “临敌奋勇，所向克捷，可谓良将”。
华云龙，朱元璋评价他 “临阵勇敢，所向克捷，镇御边疆，不辱使命”，对其军事才能和忠诚颇为认可。
朱槿盯着华云龙束发的玄铁冠，思绪突然飘远。
也不知为何，每次看到 “云龙” 二字，那个荒诞又热血的画面就不受控地浮现在脑海 —— 二营长，你他娘的意大利炮了呢？
若将新式火器营交予华云龙，以他的机敏与胆魄，会不会真能轰开潼关那铜浇铁铸的防线？
徐达原本凝视舆图的眼神瞬间转向门口，锐利如鹰的目光在朱槿身上一扫而过，脸上却不见丝毫波澜。他缓缓抬手，玄铁甲在烛火下泛着冷光，指腹无意识地摩挲着腰间剑柄，低沉的嗓音打破寂静：“这几日可琢磨出什么破敌之策？”
徐达的声音打破了朱槿的思考，待朱槿走近，徐达将手中一卷密密麻麻标注着记号的羊皮地图往前一推。
“据我收到的密报，” 他深吸一口气，声音却像被砂纸磨过，“王保保已与四大军阀达成协议，眼下全力防我们西进。元大都也派了援军。”“麒麟山、凤凰山都架了望楼，禁沟口十二连城连成铁索。” 朱槿打断他，展开袖中密信，字迹被汗浸得发皱，“风陵渡三日一轮换防，连羊皮筏子都不许私渡。最要命的是华阴 ——” 他指尖狠狠戳向舆图某处，“三十万大军扼守要道，光是鹿角拒马就铺出二十里。”
朱槿有说道：“整个潼关周边，元军少说也有五十万！”
话音未落，常遇春率先说道：“五十万？老子当年在采石矶，以一当十都不怕！我们现在有整整三十万大军！” 邓俞的手指死死按在舆图上潼关的标记，眉头拧成个川字；华云龙直起身子，甲胄缝隙间的沙土簌簌掉落；顾时手中匕首停在黄河弯道，喉间发出一声低低的闷哼。
徐达却沉默不语，唯有烛火在他脸上投下明暗交错的阴影。突然，他猛地抬手按住桌案，玄铁甲发出冷硬的碰撞声，震得几上烛台摇晃，火苗差点熄灭。他目光如炬地盯着朱槿：“五十万守军？我军斥候日夜探查，为何从未传回此等消息？王保保和四大军阀矛盾久已，你的密报，究竟从何而来？”
朱槿挺直脊背，迎着徐达锐利的目光，沉声道：“徐大帅，消息千真万确，但事关重大，暂时无法告知来源。等到时机合适，末将自会全部告知。” 他目光坚定，毫无退缩之意。
徐达盯着朱槿看了许久，铁甲下的胸膛微微起伏，最终缓缓点头，铁甲肩饰随着动作轻晃：“好，”
他转头扫视厅内众人，声音如洪钟般低沉有力：“既然王保保和四大军阀达成协议，现在元军兵力远超预期，潼关城防周密，华阴重兵压境。诸位皆是身经百战的老将，说说，这仗该如何打？”
常遇春坐姿端正，面上不复平日的粗犷豪迈，神色凝重道：“元军虽众，然我军士气正盛。可先以小股精锐试探其防线虚实，寻得破绽后，再集中兵力突破。” 他的手指有节奏地轻敲刀柄，显示出内心的思索。
邓俞将舆图又展开几分，烛光照亮他紧蹙的眉头，他沉声道：“不可贸然行动。潼关地势险要，易守难攻。我们需切断其粮道，断其补给，待敌军军心浮动，再择机而动。” 说话间，他的指尖沿着地图上的运粮路线缓缓滑动。
华云龙摩挲着下巴，目光深邃，望着沙盘陷入沉思，片刻后开口道：“黄河渡口是元军兵力调动与物资运输的关键。若能佯攻潼关，暗中派遣水师控制风陵渡，便可截断元军东西呼应之势，打乱其部署。” 他的话语条理清晰，尽显谋略。
顾时终于抬起头，匕首尖点在沙盘上华阴的位置，声音沉稳：“华阴作为潼关前沿，驻有三十万大军，是重中之重。不知朱指挥使可否知道华阴元军布防情况？若果能摸清其布防详情，再制定针对性战术，逐步蚕食，削弱其防御力量。” 说完，他将匕首横放在沙盘边缘，静待众人回应。
朱槿无奈地摇了摇头：“顾将军，实不相瞒，此次元军防范严密，华阴驻军更是层层戒严，我暂时也未能探得具体布防。” 他顿了顿，声音愈发沉重，“此次元军势大，周边州县皆被其掌控，难以围城困敌。可潼关自古便是天险，强攻必然尸山血海……” 他的声音渐渐低下去，议事厅内陷入令人窒息的沉默，唯有烛泪滴落在青砖上的细微声响。
徐达凝视着摇曳的烛火，铁甲在光影中忽明忽暗，良久才抬手按住桌案：“今日先议到此，诸位回去好生思忖，明日卯时再聚。” 他的话音落下，将领们起身抱拳行礼，脚步声与甲胄碰撞声中，压抑的气氛随着众人离开弥漫到营帐之外。