过了许久，朱槿叹息了一声，眉宇间染上几分沉重，他看向刘基，语气恳切地说道：“先生，我今日力荐您担任右丞相，并非为了朝堂制衡那般简单，实则是想请先生助我一臂之力，让天下百姓能真正得以修养生息。”
他顿了顿，目光飘向远方，似是陷入了回忆：“先生可还记得，那年您陪大哥朱标和我回凤阳老家祭祖的时候？”
“途经滁城，大哥和我夜里悄悄走访百姓，亲眼见到城中百姓易子而食的场景，那一双双绝望的眼睛，我到现在都忘不了。也就是在那个时候，我就暗暗发誓，一定要让这个世道变个模样，让所有人都能吃饱穿暖，让百姓安居乐业，让‘何不食肉糜’不再是一句嘲讽世人的空话。”
说到这里，朱槿猛地收回目光，直视着刘基，眼神坚定而有力量：“先生，最多五年时间，我能保证，到时候父王治下不会再有饿死的百姓。同时我也可以向先生保证，五年之内，绝不会有劳民伤财的大规模战争，就算父王执意发动战争，我也会全力阻止。”
朱槿心里清楚，五年的时间，足够将杂交水稻和土豆在全国推广开来，有了这些高产作物，百姓温饱的问题便能从根本上得到解决，自己的誓言也就有了实现的底气。
刘基听完朱槿这番话，整个人如遭雷击，愣在原地。
他本是青田名士，早年考中进士入仕元朝，可见惯了元廷的腐朽残暴、官吏的横征暴敛，见够了百姓在水火中挣扎的惨状，便弃了那昏暗的官场。后来辅佐朱元璋，并非贪图功名富贵，而是盼着能终结这乱世，让百姓能过上安稳日子，当官本就为了天下百姓，先前对着朱标说过要与百姓共天下的话，此刻听到朱槿这番让所有人都能吃饱穿暖，让百姓安居乐业的誓言，内心更是深受触动。
他脸上的表情瞬间凝固，原本平静的眼神里充满了难以置信，嘴巴微微张开，却半天说不出一个字。
过了好一会儿，他才缓缓回过神来，看向朱槿的目光中带着深深的震撼。
朱槿看着刘基震惊的模样，继续说道：“五年之后，就算先生想继续担任，我也会让父王取消您的丞相之职。”
刘基眉头紧锁，眼中满是不解，刚要开口询问，朱槿便慢慢说道：“先生莫急，听我细说。到时候我会建议父王取消丞相制度，这丞相制度看似能辅佐君主处理政务，实则弊端重重。
一来，丞相位高权重，极易形成专权局面，威胁皇权稳固，历史上权臣架空君主之事屡见不鲜，如汉代霍光废立皇帝，曹魏司马昭之心路人皆知，皆因权柄过于集中；
二来，丞相一人之力有限，若遇庸碌之辈，便会阻碍政务运转，耽误国家大事，就像西晋的何曾，身居相位却只知奢华享乐，对朝政敷衍了事，致使纲纪松弛；
三来，丞相往往会拉帮结派，形成利益集团，相互倾轧，扰乱朝纲，唐代牛僧孺与李德裕的‘牛李党争’，便是因双方各结朋党，以丞相之位为争夺焦点，相互攻讦数十年，让朝廷深陷内耗。”
他停顿了一下，目光转向窗外，似在思考着什么，而后继续道：“没有了丞相，父王精力充沛，以他的勤勉，万事都可以亲力亲为，牢牢掌控朝堂。但我大哥就不同了，他性情温和，不似父王那般能承受繁杂政务的重压，到时候，我会给父王推荐内阁制度。”
刘基闻言，心中的疑惑更甚，忍不住开口问道：“请二公子为老朽解惑，敢问二公子，何为内阁？”
朱槿顿了顿，语气沉稳地开始详细讲解：“先生，我所说的内阁，并非像丞相那样总揽行政大权，而是作为皇帝的顾问机构。内阁成员由皇帝从官员中选拔，他们的职责是为皇帝提供咨询、草拟诏令、审议奏章。
这些内阁成员品级不必太高，多为五品及以下官员，但必须是有真才实学、品行端正之人。而且实行轮换制度，任期一般为三到五年，避免长期任职形成固定势力。他们没有直接指挥百官、处理政务的权力，所有的建议和草拟的诏令都需要经过皇帝的批准才能生效。
此外，内阁成员人数不固定，一般有多人组成，彼此之间可以相互牵制，避免出现一人专权的局面。这样一来，既能让有能力的大臣为朝廷效力，为皇帝分担政务压力，又能防止权力过于集中，保证皇权的稳固。如此，既解决了丞相权力过大可能威胁皇权的问题，又能让朝廷的政务得到妥善处理，可谓一举两得。”
“而这内阁制度，尤其适合大哥。大哥性情仁厚，待人宽和，不喜欢朝堂上的明争暗斗，内阁成员品级不高，难以形成威胁，且多人相互牵制，不会出现一人独大让大哥为难的局面；大哥心思细腻，善于倾听，内阁提供的多元意见能让他在决策时更周全，契合他体恤百姓、重视民生的理念；再者，大哥精力不如父王那般充沛，内阁能为他分担大量政务琐碎，让他有更多心力关注民生、教化等他看重的事务，不必被繁杂的行政流程拖累。”
朱槿说到这里，目光诚恳地看向刘基：“不过这内阁，我现在只能说一个大体框架，具体的章程细则，包括成员的选拔标准、轮换的具体流程、与其他部门的职权划分等，等到时候还需要先生您来统筹筹建。先生素来深谋远虑，又熟悉朝堂运作，由您来牵头此事，定能让这内阁制度尽快落地，发挥实效。”
随后朱槿垂眸看向案几上的茶盏，袅袅水汽模糊了他眼底的神色，心中不由泛起一阵复杂的涟漪。他想起那个总爱跟在自己身后、眼神里藏着一股子执拗劲儿的五弟朱棣，心里默默念道：“Judy啊，二哥今日怕是要对不住你了。”
他清楚记得，历史上内阁制度的真正成型，是在五弟朱棣登上永乐大帝之位后。那时候朱棣选拔解缙、胡广等七位才俊，让他们以翰林官的身份入职文渊阁，明确其“参预机务”的职责，从此阁臣设置成为常制，那才是内阁制度基本形成的标志。
如今自己将这制度提前搬到台面上来，虽说是借了五弟的构想，可若能让天下百姓早些过上安稳日子，让朝堂运转更顺畅些，偷取了朱棣得想法就偷取了吧，毕竟这一世，Judy是不会成为永乐大帝的，就当为你抢了自己侄子皇位的补偿吧。。
刘基听完朱槿的话，陷入了长久的思索。他手指无意识地敲击着案几，目光深邃，仿佛在权衡着什么。
屋内静得只能听到他指尖敲击木头的轻响，一盏茶的功夫过去，他才缓缓抬起头，眼中的犹豫渐渐散去，取而代之的是一种坚定。
他对着朱槿深深拱了拱手，沉声道：“二公子一番肺腑之言，老朽句句听进心里了。待到上位荣登大宝，老朽愿担此丞相之职，竭尽所能助二公子实现让百姓休养生息的心愿。只是……”
他顿了顿，眉头微蹙，语气中带着一丝难以掩饰的顾虑，“此事终究要看上位的意思，老朽侍奉上位多年，深知其心性，实在不知上位是否会应允。”
朱槿见状，紧绷的嘴角缓缓舒展，脸上露出一抹了然的笑意，语气笃定地说：“先生放心，父王那边我去说，定会给先生一个妥当的答复。”
说着，朱槿抬眼看向窗外，目光锐利如鹰隼，穿透了窗棂的缝隙。
窗外的夜色依旧浓得化不开，方才那个潜藏在廊下阴影里的身影早已不见踪影，只余下几株芭蕉在夜风中轻轻摇曳，叶片摩擦发出细碎的声响。
其实自朱槿踏入刘府这间屋子起，便悄然将真气运转周身，丝丝缕缕的气息如蛛网般向外弥散，瞬间便感知到廊下阴影里那道刻意收敛的呼吸 —— 虽极轻浅，却瞒不过真气探查。他心中早已了然 —— 那定是自己老爹朱元璋安插在刘基身边的暗探。
但朱槿自始至终都没有点破，一来是想让暗探将今日对话如实传给老爹，二来也是不想让刘基知晓自己府上竟有朱元璋派来监视他的人，免得伤了这位老臣的心，更怕因此让他心生芥蒂，影响后续合作。故而他刻意放慢了语速，让每一句话都清晰地传到窗外，任由那暗探将自己和刘基的谈话听得一字不差。
他这么做，就是为了让暗探将今日的对话原原本本地传给自己老爹。毕竟这些话语，都是朱槿基于对刘基毕生追求的精准把握，一步步引导着他说出来的 —— 既突出了刘基愿为百姓效力的初心，又表露出对朱元璋的敬畏，句句都踩在老爹可能在意的点上。
朱槿心中暗暗思忖：这样一来，老爹对于刘基的疑心总该消除一些了。毕竟我这个小心眼的老爹，向来只相信自己亲眼看见的、亲耳听见的，旁人说再多都不及他自己派去的人传回的消息管用，希望这一次，自己老爹能将刘基的名字从他的记账的“小本子”上移除出去吧。
随后朱槿站起身，对着刘基微微拱手，语气恭敬地说道：“先生，今日多有叨扰，时辰不早了，您早些休息吧。我不在的日子，大哥性情温和，在朝堂上难免会遇到些棘手之事，还希望先生能多加帮扶，指点他一二。”
刘基也随之起身，对着朱槿拱手还礼，眼中满是郑重：“二公子放心，世子仁厚贤德，向来以百姓福祉为重，老朽辅佐世子本就是分内之事。无论何时，只要世子有需，老朽定当倾尽所能，为其排忧解难，绝不负二公子所托。” 说罢，他看着朱槿，又补充道，“二公子此去也当多加保重，万事以自身安危为要。”
朱槿轻轻点头，目光扫过院门口的方向，对刘基说道：“先生不必送了，我向来不爱从正门走。”
刘基愣了一下，刚想再说些什么，却见朱槿身形一晃，脚下似有气流涌动，整个人如柳絮般轻盈地掠向院角那株老槐树。他足尖在粗壮的树干上轻轻一点，身影便借着夜色的掩护，如同融入墨色的水滴，瞬间消失在院墙之后，连一丝风声都未曾留下。
刘基站在原地，望着朱槿消失的方向，久久没有动弹。方才朱槿那番关于百姓温饱、内阁制度的话语还在耳边回响，心中翻涌的情绪渐渐沉淀为一股沉甸甸的力量。
他下意识地挺了挺有些佝偻的脊梁，原本因年迈而略显疲惫的身躯，此刻竟透出几分挺拔的风骨。夜风吹过庭院，卷起几片落叶，刘基望着空荡荡的院墙，眼神中多了几分坚定，仿佛已经看到了几年后百姓安居乐业的景象。
朱槿的身影出现在刘府墙外不远处的小巷中，一辆不起眼的青布马车正静静等候在那里。他快步走到马车旁，一道黑影便从暗处闪出，单膝跪地行礼，正是蒋瓛。
朱槿目光微抬，询问道：“如何？”
蒋瓛沉声回禀：“一切如二爷所料，方才刘府确有一人身穿夜行衣，从后院翻墙离开。属下已经派人悄悄跟上了。”
朱槿摆了摆手，语气平淡地说：“让影卫回来吧，不用跟了。那个地方，不是影卫能轻易进去的。”
蒋瓛虽有疑惑，但还是恭敬应道：“是。”
正当朱槿抬脚想要上马车时，他周身弥散的真气忽然微微一颤，感知到又一道极淡的黑影从刘府后院的阴影中滑出，动作轻得像一缕烟，连空气中的气流都未曾扰动分毫。
这道身影出现得太过突兀，就连一直警惕着四周的蒋瓛都毫无察觉，可却没能逃过朱槿的感知。
朱槿上马车的动作停滞了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复如常，伸手掀开帘子，弯腰进入了马车。他在车内坐定，对着车外的蒋瓛说道：“走吧，回王府。”
马车缓缓驶动，车轮碾过石板路发出平稳的声响。车厢内，朱槿靠在软垫上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，低声自语道：“没想到还有意外收获，事情倒是变得有意思了。”