沂山的雪比寒玉谷更烈。龙志炼行至半山腰，睫毛已结满冰花，映雪剑鞘上的寒玉髓却泛着温润的幽蓝，像是母亲的目光裹着暖意护着他。他解下腰间酒葫芦灌了一口，辛辣的烧刀子顺着喉咙滚入丹田，这才驱散了几分寒意——这是苏清雪在悬壶谷塞给他的，说“寒夜登高山，酒暖胜火”。
山径渐窄，积雪没过脚踝。两侧松枝如铁戟倒悬，偶有积雪簌簌坠落，砸在他斗笠上发出闷响。龙志炼放慢脚步，运起春霖露心法，灵力在经脉中流转如溪，将寒气逼至四肢百骸之外。他记得苏明川说过，沂山有“三险”：寒雾锁径、冰崖断路、鬼哭林深。此刻寒雾未起，冰崖也未见，唯有这寂静的山林，透出几分说不出的诡异。
行至“望仙台”遗址时，风突然转了方向。龙志炼顿觉后颈发凉，映雪剑在鞘中轻鸣——这是他练剑十年来第一次察觉的异兆。他猛地转身，只见五步外一棵歪脖子松树上，立着个灰袍人。那人裹着件褪色的灰布斗篷，兜帽压得低低的，只露出半张青白的脸，左眼下方赫然纹着条黑蛇！
“玄冥教的‘蛇纹使’？”龙志炼瞳孔微缩。杜九临死前曾提过，玄冥教余孽按功力分“赤焰”“玄冰”“黑蛇”三等，这黑蛇纹是管事的标记。
灰袍人不答话，右手一扬，三枚透骨钉破空而来。钉尖泛着幽绿，分明淬了腐骨毒。龙志炼不躲不闪，左手捏了个剑诀，映雪剑“嗡”地出鞘，寒玉髓凝出一层薄霜，竟在身前结成冰盾。“当”的三声脆响，透骨钉撞在冰盾上，毒液顺着冰面淌落，竟连冰层都未凿穿。
“好剑！好功！”灰袍人兜帽掀起一角，露出双眼——左眼是正常的琥珀色，右眼却泛着妖异的青灰，“龙家小子，你娘当年用‘冰魄寒玉’护你，今日便让你看看，我这‘千面蛇毒’，可比寒玉厉害三分！”
话音未落，他身形暴起，如狸猫般窜上松枝。龙志炼足尖点地，映雪剑划出半弧，剑气扫向松枝。那灰袍人却在枝头踏雪无痕，反手甩出七枚柳叶刀，刀身刻满蛇鳞纹路，正是玄冥教“蛇刃七煞”的杀招！
龙志炼不敢怠慢，春霖露灵力运转到极致。映雪剑在身前舞成冰蓝色光轮，每一剑都精准地削中柳叶刀的蛇首。只听“叮叮当当”七声，七柄柳叶刀尽被斩断，断刃坠地时竟发出婴儿啼哭般的尖啸——原来刀身嵌了人骨！
“好狠的手段！”龙志炼心头一凛。他想起悬壶谷药圃里被蚀骨散污染的草药，又想起杜九临死前的惨状，只觉这玄冥教余孽比想象中更残忍。他不再留手，星陨剑自背后飞出，赤金色剑光如陨星坠落，直取灰袍人咽喉！
灰袍人不慌不忙，左手掐诀，右肩突然鼓起老大一块。星陨剑刺在鼓包上，竟如刺在橡胶上般软绵无力。那鼓包“噗”地裂开，喷出无数细如牛毛的银针！龙志炼大喝一声，映雪剑回旋成盾，将银针尽数挡下，却觉指尖微麻——这银针竟淬了“软骨散”！
“小子，你爹当年也没接住我这招‘蛇涎银针’。”灰袍人狞笑，“今日便让你爹看看，他儿子的骨头有多硬！”
他双掌齐出，掌风裹着腥臭之气扑面而来。龙志炼运起“寒玉诀”第三重心法，周身腾起白雾。掌风撞在白雾上，竟发出“滋滋”的腐蚀声——原来这掌风里掺了腐尸毒！
“腐骨掌！”龙志炼想起《医武同源录》里的记载，此掌需以百具婴尸为引，练至大成可化骨蚀魂。他不敢硬接，足尖点地跃上望仙台残垣，映雪剑在头顶划出圆圈，寒玉髓的冷光凝成冰幕。腐骨掌风撞在冰幕上，冰幕虽被腐蚀出一个个小孔，却终究护住了他周全。
灰袍人见攻势受阻，突然从怀中掏出个青铜铃铛，用力摇晃。铃声尖锐刺耳，竟震得龙志炼耳中嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。他咬舌尖逼出血来，灵力逆运冲上耳窍，这才稳住身形。再看那灰袍人，已趁机欺近，右爪如钩，直取他心口！
“星陨贯日！”龙志炼暴喝一声，星陨剑脱手飞出，赤金色剑光划破长空。灰袍人慌忙侧身，剑光擦着他左肩掠过，在石墙上留下尺许深的剑痕。他正欲再刺，却见星陨剑突然转向，竟朝自己心口飞来！
“不好！”龙志炼大惊。这剑本是他以心神驾驭，此刻竟不受控制。他这才惊觉，灰袍人掌心泛着幽蓝光芒，竟在操控他的内力！
千钧一发之际，腕间的银镯突然发烫。龙志炼想起苏清雪的话：“这是我用寒玉谷的暖玉打的，贴身戴着，能镇百邪。”他心念一动，银镯的热流涌入经脉，竟将那股操控之力生生斩断！
星陨剑“当啷”落地。龙志炼趁机扑上，映雪剑直刺灰袍人咽喉。灰袍人慌忙闪避，却被剑锋划破脖颈，鲜血溅在雪地上，绽开朵朵红梅。他瞪大双眼，难以置信地看着龙志炼：“你…你竟能破我的‘蛇心控魂术’…难道…你娘的‘冰魄寒玉’…”
话未说完，他胸口突然插着半块玉珏——正是龙志炼怀中的并蒂梅玉珏！玉珏上的红光暴涨，竟将灰袍人整个人震飞出去，撞在望仙台的残碑上，当场气绝。
龙志炼捡起玉珏，见碑上刻着“寒梅寺，丙戌年建”，字迹已被风雪侵蚀得模糊不清。他这才注意到，灰袍人腰间挂着个青铜牌，牌上刻着“玄冥右使”四字——原来杜九口中的“鬼医”，竟是玄冥教右使！
山风突然卷起，吹开灰袍人的斗篷。龙志炼瞥见他后颈有个刺青，是条盘着骷髅的黑蛇。他心头一震——这与《医武同源录》里记载的“玄冥教护教法王”刺青一模一样！
“看来玄冥教的势力，比苏谷主想的更深。”龙志炼喃喃自语。他将玉珏收进怀中，转身继续登山。此时雪势渐大，山路愈发难行，他却走得极快——方才一战，虽险却让他悟到了几分冰火交融的剑意，映雪剑与星陨剑的灵力，似乎能在他体内流转得更顺畅了。
行至山巅，雾气突然散尽。一座古寺静静矗立在雪地里，青灰色的砖墙爬满青苔，檐角铜铃锈迹斑斑，唯有门楣上“寒梅寺”三个大字，虽已褪色，却仍有几分风骨。寺前那棵老槐树，比他在山下望见的更显苍劲，虬结的枝干如铁，枝桠间竟挂着几串干枯的红果——竟是寒梅果！
龙志炼走到老槐树下，蹲下身扒开积雪。果然，在树根处有块青石板，石板缝隙里塞着块玄铁令牌，与他从父亲坟前得到的那块一模一样。他将令牌按入石板缝隙，“咔”的一声，石板缓缓下沉，露出个黑洞洞的地穴。
地穴里飘出一股陈腐的气息，混着淡淡的药香。龙志炼取出手帕蒙住口鼻，持剑走入。地穴不深，尽头是面石墙，墙上嵌着块檀木匣，匣上落满灰尘，却不见锁孔。他伸手一推，匣盖竟自动打开，里面躺着半块玉珏——与他怀中的并蒂梅玉珏严丝合缝！
“合璧！”龙志炼心跳如鼓。他将两块玉珏放在掌心，只觉一股暖流涌遍全身。玉珏上的并蒂梅突然绽放出红光，映得整个地穴亮如白昼。他耳边响起母亲的声音：“阿炼，待你寻到另一半玉珏，便可知‘梅魂’真意……”
“轰！”
地穴突然剧烈震动，头顶的石板纷纷坠落。龙志炼慌忙护住玉珏，却见石墙正中裂开道缝隙，露出个一人高的洞口。洞里传来阴恻恻的笑声：“龙家小子，你倒是会找地方！”
一个身着墨绿道袍的老者从洞中走出，鹤发童颜，手持拂尘，左眼戴着块黑布，右眼里却泛着幽蓝光芒。他身后跟着四个灰衣弟子，每人手中都提着个青铜笼子，笼子里蜷缩着几个面色惨白的孩童。
“你是……”龙志炼握紧映雪剑。
“老夫‘鬼医’华佗，玄冥教现任护教法王。”老者抚须而笑，“你娘当年毁了我《玄冥秘录》，今日我便用你的心头血，为教主开棺！”
他身后的灰衣弟子突然掀开笼子，孩童们尖叫着扑出来。龙志炼这才看清，那些孩童的手腕上都系着红绳，绳上挂着块与玉珏相似的玉牌——竟是用孩童的精血养的“血玉”！
“你……你竟用活人养邪功！”龙志炼怒喝。他想起悬壶谷药圃里被杜九毒杀的草药，想起灰袍人说的“腐骨掌”，只觉这鬼医比杜九更丧心病狂。
“邪功？哈哈哈哈！”鬼医狂笑，“当年你爹龙渊与我争夺《玄冥秘录》，说什么‘医者仁心’，结果呢？你娘为护你隐入寒玉谷，你爹为救你娘死在漠北——这就是你们龙家的‘仁心’！”
他拂尘一甩，数十枚银针破空而来。龙志炼挥剑格挡，却见银针刺在剑刃上，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声——原来针上淬了“化骨散”！
“春霖露！”龙志炼运转心法，灵力化作冰蓝色光罩，将银针尽数挡下。他趁机冲向鬼医，映雪剑直刺其咽喉。鬼医不躲不闪，右手一抬，拂尘化作万千银丝，缠住剑身。
“好手段！”龙志炼惊道。这拂尘看似普通，内力竟比他的映雪剑还浑厚三分。
“你以为老夫练了五十年‘千丝功’是白练的？”鬼医冷笑，“今日便让你看看，什么才是真正的邪功！”
他左手掐诀，四个灰衣弟子同时举起青铜笼子。笼中孩童突然发出撕心裂肺的惨叫，手腕上的血玉红光大盛。龙志炼只觉一阵眩晕，内力竟不受控制地向外涌去——原来这血玉是用孩童性命祭炼的“吸功石”！
“不好！”龙志炼急忙运起“寒玉诀”，将内力锁在丹田。他咬碎舌尖，鲜血喷在映雪剑上，寒玉髓的冷光骤然暴涨，竟将拂尘银丝冻成冰柱。“咔嚓”一声，拂尘断裂，鬼医踉跄后退。
“星陨贯日！”龙志炼暴喝一声，星陨剑自背后飞出，赤金色剑光如陨星坠落，直取鬼医心口。鬼医慌忙闪避，却被剑光擦中左肩，黑布飘落，露出底下狰狞的伤疤——竟是被龙渊当年所伤！
“龙渊的儿子……”鬼医捂着伤口，眼中闪过怨毒，“今日我便与你同归于尽！”
他从怀中掏出个黑色葫芦，拔开塞子，一股黑气汹涌而出。龙志炼大惊，这黑气竟是“腐尸毒”的精华！他急忙后退，却见黑气所过之处，积雪融化，露出底下的白骨——原来这寒梅寺下，竟埋着座万人坑！
“阿炼哥！”远处传来苏清雪的呼喊。龙志炼转头望去，只见她正从山径上奔来，发间的冰心梅簪闪着红光，显然是动用了“梅魂”之力。
“清雪，快走！”龙志炼大喊。他挥剑斩出数道冰刃，逼退鬼医，却见鬼医已将黑气引向苏清雪！
“梅魂，破！”苏清雪咬破指尖，在冰心梅簪上画了道血符。红光暴涨，竟将黑气冲散。她跑到龙志炼身边，拉住他的手：“我带了九转还阳丹，你快服下！”
龙志炼接过药丸服下，只觉一股暖流涌入丹田，内力恢复了大半。他看向鬼医，只见那老者正疯狂地捏着手中的血玉，孩童们的惨叫声越来越弱——血玉即将吸尽他们的性命！
“住手！”龙志炼大喝。他运起冰火交融的剑意，映雪剑与星陨剑同时出鞘，在头顶划出巨大的冰火剑阵。冰寒与灼热的力量在半空交织，竟形成了一朵并蒂梅花！
“并蒂梅，破！”龙志炼暴喝。梅花光阵如利刃般斩向鬼医。鬼医慌忙祭出血玉抵挡，却见梅花光阵穿透血玉，将他整个人钉在墙上。四个灰衣弟子见势不妙，转身欲逃，却被苏清雪的梅香缠住，动弹不得。
“这……这就是‘梅魂’的力量？”鬼医瞪大双眼，难以置信地看着胸口的梅花印记，“你娘说过，梅魂需以善念为引……你…你竟能做到……”
他的话音未落，胸口的梅花印记突然爆发出刺目光芒。龙志炼急忙后退，却见鬼医的身体正在迅速干瘪，最终化作一堆白骨，散落在地。
地穴外传来晨钟之声。龙志炼这才发现，不知何时，雪已经停了。阳光透过云层洒在寒梅寺上，老槐树的虬枝间，竟有几朵寒梅悄然绽放，红得像苏清雪发间的冰心梅簪。
他走到鬼医的尸体旁，从怀中搜出个檀木盒，里面装着半本《玄冥秘录》。翻到最后一页，只见上面写着：“欲破玄冥，需以双梅为引，冰火同修，方得梅魂真意。”
龙志炼合上书页，看向苏清雪。她正蹲下身，为那些昏迷的孩童解开红绳。阳光照在她脸上，她的笑容比寒梅更灿烂。
“阿炼哥，我们该走了。”苏清雪轻声道，“去完成你娘的心愿，去护这江湖的善念。”
龙志炼点点头，将《玄冥秘录》收进怀中。他牵起苏清雪的手，转身走出寒梅寺。山径上的积雪已被阳光晒得松软，脚印里盛着融化的雪水，倒映着湛蓝的天空。
他知道，这一路还会有更多的风雨，更多的荆棘。但只要心中有梅香，有善念，有要守护的人——这江湖，便永远值得他仗剑走下去。