晨曦微露，金陵城的轮廓在薄雾中若隐若现。龙志炼与凌霜并肩立于客栈的窗前，望着远处渐渐苏醒的城市。昨夜的紧张与激战仿佛一场梦境，但手中紧握的《太虚真经》上卷却提醒着他们，这一切都是真实发生的。
师兄，我们真的要现在启程返回武盟吗？凌霜轻声问道，她的手指无意识地摩挲着剑柄上的丝绦。经过一夜的休整，她的精神已经恢复了不少，但眼中的警惕丝毫未减。
龙志炼点了点头，将装有《太虚真经》上卷的包袱小心地背在身后。血影盟余孽绝不会放过这本古籍，我们必须尽快将其交由盟主保管。他的声音低沉而坚定，眼中闪烁着智慧的光芒，况且，我总觉得这本经书的出现并非偶然，背后恐怕还隐藏着更大的秘密。
凌霜明白师兄的顾虑，轻声道：那我们路上要格外小心。血影盟那些人既然能在金陵城潜伏这么久，必定有其依仗。
龙志炼微微一笑，拍了拍师妹的肩膀：有你在身边，我自然安心。话虽如此，他的眼神却依然警惕地扫视着客栈周围，确保没有可疑人物跟踪。
两人迅速收拾好行囊，将《太虚真经》上卷藏在贴身处最隐秘的暗袋中。龙志炼换上了一袭青衫，外罩灰色披风，更显儒雅沉稳；凌霜则是一身劲装，英姿飒爽，软剑斜挎腰间，随时可以出鞘。
走吧。龙志炼率先迈出房门，凌霜紧随其后。
客栈大堂内，零星坐着几名早起的客人。掌柜的和伙计们正忙着准备开张，对这两位深夜入住又清晨离开的客人并未多加注意。龙志炼刻意放慢脚步，让凌霜走在前面，自己则不时回头观察，确保没有尾随者。
两人一前一后走出客栈，晨光洒在他们身上，拉出长长的影子。龙志炼选择了一条较为偏僻的路线出城，避开繁华的主干道，专挑小巷和林间小路前行。
师兄，为什么不等天亮再走？凌霜小声问道，她注意到龙志炼刻意避开了大路。
龙志炼目光锐利地扫视四周：血影盟余孽很可能已经发现我们带走了古籍。走小路虽然辛苦些，但更安全。他顿了顿，又补充道，况且，我总觉得金陵城这几日会有大事发生。
凌霜不再多问，紧跟在师兄身后。她知道龙志炼的直觉向来准确，江湖人称玉面神龙的师兄，不仅武功高强，更有着常人难及的洞察力。
两人穿行在金陵城外的密林中，清晨的露水打湿了他们的衣衫。龙志炼时不时停下脚步，侧耳倾听周围的动静。凌霜则像一只警觉的雌豹，随时准备应对可能的危险。
师兄，你发现什么了吗？凌霜见龙志炼突然停下，也跟着止步。
龙志炼竖起一根手指放在唇边，示意她安静。他闭上眼睛，全神贯注地聆听。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝警觉。
有人跟踪我们。他低声道，声音几乎被晨风淹没。
凌霜心头一紧，下意识地按住了腰间的软剑：有多少人？
至少三人，身手不弱。龙志炼环顾四周，迅速做出判断，他们藏在东南方向的树林里，距离我们约百步。
凌霜顺着师兄指引的方向望去，却只看到茂密的树林和晨雾，不见任何人影。她不由得对师兄的观察力更加佩服。
怎么办？她低声问道。
龙志炼沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：引他们出来，看看是何方神圣。
可万一...
不必担心。龙志炼打断她，嘴角浮现一丝若有若无的笑意，正好试试他们的斤两。
说罢，龙志炼突然改变行进方向，故意朝一片开阔地带走去。凌霜会意，稍稍落后几步，保持警惕。
果然，没走多远，林中便传来轻微的枝叶摩擦声。三名黑衣人悄然现身，将龙志炼与凌霜围在中间。为首之人身材魁梧，面戴黑色面巾，只露出一双精光四射的眼睛。
把《太虚真经》交出来，饶你们不死。魁梧黑衣人声音低沉，带着不容置疑的命令口吻。
龙志炼微微一笑，负手而立：阁下是血影盟的人？
少废话！另一名较瘦的黑衣人厉声道，手中已然多了一柄寒光闪闪的匕首，识相的就乖乖交出古籍！
凌霜冷哼一声，软剑出鞘半寸，寒光乍现：就凭你们三个，也敢在光天化日之下抢劫？
龙志炼抬手示意师妹稍安勿躁，他的目光在三名黑衣人身上扫过，心中已有判断。这三人虽然蒙面，但从身法和气息来看，确实是血影盟的余孽无疑。
诸位，这本《太虚真经》上卷关系重大，我等正要将其送回武盟，还请各位高抬贵手。龙志炼语气平和，但眼神却锐利如刀。
哼，少说漂亮话！魁梧黑衣人冷笑一声，血影盟主有令，不惜一切代价夺回古籍！识相的，现在交出来，还能留你们全尸！
话音未落，三名黑衣人已同时出手。魁梧黑衣人挥舞一双铁拳直取龙志炼面门；瘦削黑衣人则如鬼魅般欺向凌霜，匕首寒光闪烁；第三人从侧面袭来，手中短刀直刺龙志炼后心。
龙志炼临危不乱，身形微侧，轻松避开正面攻击，同时右手一抖，一道劲风将侧面袭来的短刀荡开。他眼中精光闪烁，沉声道：凌霜，小心！
凌霜早已做好准备，软剑如灵蛇出洞，的一声格开匕首，随即剑势一转，直取瘦削黑衣人手腕。那黑衣人没想到凌霜出手如此凌厉，仓促间后退两步，但很快又扑了上来。
与此同时，龙志炼与魁梧黑衣人战在一处。那黑衣人看似笨重，实则身法灵活，每一拳都带着呼啸的风声，威力惊人。龙志炼以巧取胜，身形飘忽，避实就虚，虽然看似处于守势，却始终不给对方可乘之机。
师兄，我来助你！凌霜一边与瘦削黑衣人缠斗，一边喊道。
龙志炼微微一笑：不必，先解决你的对手。
凌霜闻言，剑法陡然一变，软剑如行云流水般攻向对手，招招直指要害。瘦削黑衣人渐渐不敌，额头渗出冷汗。突然，凌霜剑势一转，软剑如灵蛇般缠住对方手腕，轻轻一抖，匕首脱手飞出。
瘦削黑衣人痛呼一声，正要后退，凌霜的软剑已抵住他的咽喉，投降，还是死？
瘦削黑衣人举手投降，眼中满是惊惧。
另一边，魁梧黑衣人见同伴被制，攻势更加猛烈，但龙志炼依然游刃有余。突然，龙志炼身形一闪，欺近对方身前，一指点中对方膻中穴，魁梧黑衣人顿时僵在原地，动弹不得。
最后一名黑衣人见势不妙，转身欲逃，却被龙志炼袖中飞出的暗器钉在脚前，吓得跪地求饶。
说，是谁派你们来的？龙志炼冷冷问道，目光如电。
三名黑衣人对视一眼，最终魁梧黑衣人沉声道：要杀要剐，随你们便！我们血影盟宁死不屈！
凌霜秀眉一皱，软剑再次出鞘：敬酒不吃吃罚酒！
龙志炼抬手制止，沉思片刻后道：罢了，带回去交给盟主处置。他转向三名黑衣人，跟我们走一趟吧。
出乎意料的是，三名黑衣人突然从怀中掏出毒药，准备自尽。龙志炼反应极快，内力一吐，将三人震飞，毒药洒了一地。
哼，想死？没那么容易！凌霜冷笑道，迅速用绳索将三人绑了个结实。
龙志炼检查了一下三人身上，除了几枚普通的铜钱和一把小匕首外，并无其他物品。他皱眉思索：这些人只是先锋，真正的危险恐怕还在后头。
凌霜点头：师兄，我们现在怎么办？继续赶路，还是...
先将他们带回附近县城，交给官府看管。龙志炼做出决定，然后我们换条路线返回武盟。
处理完三名黑衣人，两人继续赶路。但龙志炼明显加快了行程，选择更加偏僻的山路前行。一路上，他时而驻足观察，时而沉思不语，显然在思考着什么。
师兄，你在想什么？凌霜忍不住问道。
龙志炼收回远眺的目光，神色凝重：我在想，血影盟为何对这本《太虚真经》上卷如此执着。据我所知，血影盟主多年来一直在寻找此物，甚至不惜与整个武林为敌。
凌霜恍然：你是说，这本经书不仅仅是一本武功秘籍那么简单？
很可能。龙志炼点头，《太虚真经》在武林中失传已久，据说其中不仅记载了绝世武功，更有...其他秘密。他欲言又止，眉头紧锁。
凌霜敏锐地察觉到师兄话中有话：其他秘密？什么秘密？
龙志炼摇摇头：我也只是猜测。当年师父曾提起过，《太虚真经》可能与传说中的太虚秘境有关。
太虚秘境？凌霜惊讶道，那不是传说中仙人居住的地方吗？
仙人不仙人的，我不敢确定。龙志炼神色复杂，但师父说过，太虚秘境中藏有能够改变武林格局的秘密。如果血影盟得到了《太虚真经》，寻找到秘境入口，后果不堪设想。
凌霜倒吸一口冷气：所以我们必须尽快将古籍送回武盟！
没错。龙志炼目光坚定，但在此之前，我们还要小心血影盟的追击。他们既然派出了先锋，后续必定还有更多人马来。
两人加快了行进速度，但龙志炼依然保持着高度警惕。他时不时观察四周，留意任何可疑的迹象。
第三日黄昏，两人来到一处山涧旁。此处地势险要，两侧悬崖峭壁，中间只有一条窄窄的山路可行。龙志炼观察地形后，决定在此休息一晚，明日再继续赶路。
师兄，这里安全吗？凌霜放下背篓，取出干粮。
龙志炼环顾四周：暂时安全。我已在周围布下警戒，有任何风吹草动，我们都能及时发现。他指向山顶，我已在那里做了记号，如果有人靠近，很容易被发现。
凌霜点头，从背篓中取出清水和食物。两人简单吃了些干粮，便各自打坐调息。
夜幕降临，山涧中传来阵阵虫鸣。龙志炼盘膝而坐，运转内功，同时分出一部分心神注意周围的动静。凌霜则靠在一块巨石旁休息，软剑横放在膝上。
子时将近，龙志炼突然睁开双眼，眼中精光闪烁。他轻轻推了推身旁的凌霜：有人来了。
凌霜立刻警觉，软剑出鞘，悄声道：多少人？
四人，轻功不错。龙志炼低声道，他们从山后绕过来，试图避开我们的警戒。
凌霜皱眉：看来血影盟的人不肯善罢甘休。
准备迎敌。龙志炼站起身，活动了一下筋骨。
四人很快出现在山涧入口处。为首的是个身材瘦削的中年男子，面容阴鸷，一双眼睛闪烁着诡异的光芒。他身后跟着三名年轻武者，个个神情冷峻，显然训练有素。
龙志炼，凌霜，交出《太虚真经》，饶你们不死！中年男子声音嘶哑，却中气十足。
龙志炼冷笑一声：原来是血影盟的鬼影手莫三娘...不对，是莫三爷。他纠正道，眼中闪过一丝讥讽，听说你易容术天下无双，今日一见，果然名不虚传。
被称作莫三爷的中年男子面具下的嘴角微微上扬：龙大侠好眼力。既然认得我，还不速速交出古籍？
想要古籍，就看你们有没有这个本事了。龙志炼语气平静，但眼中战意已起。
莫三爷冷哼一声：不知死活！说罢，身形一闪，已如鬼魅般欺近龙志炼。
龙志炼早有准备，身形微侧，避过对方凌厉的攻势，同时一掌拍出，内力澎湃。莫三爷不闪不避，双掌相迎，两人内力相撞，发出的一声闷响，气浪翻涌。
与此同时，三名年轻武者也同时出手，攻向凌霜。凌霜软剑出鞘，剑花如织，将三名对手挡在外围，一时间难分难解。
莫三爷与龙志炼的内力相拼，竟不分上下。莫三爷眼中闪过一丝惊讶：龙大侠内功精进不少啊！
彼此彼此。龙志炼微笑道，身形突然飘退数丈，避开莫三爷的后续攻击。
两人再次交手，这次龙志炼不再保留，玉箫剑法施展开来，剑光如虹，招招直指要害。莫三爷也不示弱，一双肉掌化作利刃，与龙志炼战在一处。
另一边，凌霜虽然以一敌三，但凭借精妙的剑法和敏捷的身法，竟然不落下风。她的软剑如灵蛇般在三名对手间穿梭，时而刺，时而削，逼得三人连连后退。
战斗持续了近半个时辰，莫三爷渐渐露出破绽。龙志炼抓住机会，一剑点中对方右臂穴位，莫三爷的右手顿时不听使唤。
认输吧。龙志炼沉声道。
莫三爷咬牙道：没那么容易！说罢，突然从怀中掏出一枚烟雾弹，扔向地面。
小心！龙志炼急忙后撤，但凌霜那边已被烟雾笼罩。
待烟雾散去，莫三爷和三名手下已不见踪影，地上只留下几滩血迹。
他们逃了。凌霜收起软剑，面色凝重。
龙志炼检查了血迹：伤得不重，应该是使用了某种药物逃脱。他沉吟片刻，看来血影盟这次是铁了心要得到古籍。
凌霜忧心忡忡：接下来我们怎么办？
龙志炼望向远方，眼中闪过一丝决断：改变计划，不再绕路。我们连夜赶往最近的武盟分舵，请求支援。
可是...
相信我，这是最安全的做法。龙志炼打断她，带上古籍，我们走。
两人迅速收拾行装，连夜赶路。龙志炼一手拿着地图，一手牵着凌霜的手腕，在崎岖的山路上疾行。月光下，两人的身影拉得很长，坚定地向着目的地前进。